Un furgón de cola demasiado lento

 Muchos ases para disputarse el Tour de 1977

El Tour de 1977 así a botepronto suena como el último en el que compitió Merckx, pero fue una edición muy emocionante y disputada. Tras dos semanas de liderato del joven Dietrich Thurau llegaron las etapas alpinas. La lucha fue tremenda, pero la etapa clave fue la de l'Alpe d'Huez. Van Impe, tratando de revalidar su triunfo del 76 atacó fuerte en el Glandon, coronó en cabeza y se lanzó en solitario por el valle camino de Bourg d'Oisans, aumentando incluso su ventaja hasta los 2'50". Sin embargo se desfondó en la escalada final y además fue derribado por un coche de carrera. Hennie Kuiper se anotó la etapa y Thévenet mantuvo el liderato ya hasta París.

En esta edición, además del 6º puesto final de Merckx, que no dejó de luchar hasta el final, se penalizó por positivo (solo con tiempo) en el control antidopage a Zoetemelk y Agostinho que habían ganado sendas etapas. También fue la última participación de Ocaña, ya en horas bajas.

Otra curiosidad fue la descalificación masiva por fuera de control de 30 corredores en la susodicha etapa 17ª de l'Alpe d'Huez. Confiando en su número, el "grupetto" se lo tomó con mucha calma y se presentó en meta a 1h.00'20". Sprinters como Van Linden, Sercu, Van Katwijk o Delépine no podrían disputar el triunfo en la etapa final de los Campos Elíseos. Esclassan, que fue maillot verde, Santambrogio, Villemiane, Hoban, Ovion, Karstens o Sibille que si entraron en tiempo tampoco ganaron en París, un combativo Alain Meslet venció en solitario. 

La intención de Anquetil impulsó a Altig

                                     Rudi Altig recibe en San Mamés su trofeo de la Vuelta 1962

Jacques Anquetil ya tenía dos Tours y un Giro al comenzar la temporada de 1962. Quería ser el primer ciclista en conseguir las tres grandes vueltas por etapas, así que su equipo, el Saint Raphaël, alineó un potente conjunto para apoyarle (Altig, Stablinski, Geldermans,  Elliott, Graczyk…). Por su parte, la organización programó una contrarreloj el antepenúltimo día de 82 km por las quebradas tierras vascas, lo que facilitaría la victoria del normando. Consiguió su propósito… pero el año siguiente.

En efecto, el Saint Raphaël ganó 11 de las 17 etapas, con 6 corredores distintos y la contrarreloj por equipos. Anquetil se mantuvo agazapado, mientras que el joven Rudi Altig fue ganando tiempo, estando siempre en cabeza y demostrando una gran fortaleza. Cuando llegó la contrarreloj, Altig aventajaba en más de 4’ a Jacques y resultaba que Rudi era campeón del mundo de persecución, es decir, un magnífico rodador, y así lo demostró marcando 2h. 17’ 07”, un segundo menos que Jacques. De hecho en la 9ª etapa, Altig ya había demostrado que no estaba dispuesto a ceder ante su líder, cuando ayudado por ciclistas belgas neutralizó una fuga donde marchaba Anquetil. Altig estaba resentido con el propio Anquetil y con Geminiani, el director deportivo, por no haber sido preseleccionado para el Tour, por ser demasiado inexperto.

Anquetil no tomó la salida en la última etapa, aduciendo una gastritis. Altig se coronó como el primer alemán en ganar una gran vuelta. Además, en julio ganó tres etapas en el Tour (que ganó Anquetil) y el maillot verde y, a final de temporada, ganó el trofeo Baracchi con Jacques, al que prácticamente tuvo que arrastrar en algunos momentos.

Rudi Altig fue el primer gran campeón alemán, campeón del mundo en ruta y el primero de su país en ganar etapas en las tres grandes.

 

La suerte de no tener mala suerte coronó a Lambot

 

Firmin Lambot

Firmin Lambot ganó dos Tours de Francia, el segundo de ellos en 1922 con más de 36 años (el más veterano de la historia en conseguirlo). Era un gran fondista y un resistente escalador, nadie nunca le vio poner pie a tierra en los grandes puertos, cosa muy frecuente en aquella época con el material existente y el estado de las carreteras.

Sin embargo no alcanzó el prestigio de otros campeones por las circunstancias de sus victorias. En 1919, primera edición tras la Gran Guerra, apenas acabaron 10 ciclistas y obtuvo el liderato en la penúltima etapa por una de las famosas roturas de horquilla de Christophe, que lo tenía todo a favor.

Lo de 1922 fue todo un cúmulo de circunstancias. Los hermanos Pelissier no participaron por su enfrentamiento con el patrón, Desgranges. A Jacquinot, el primer líder, sus averías le hicieron perder  1h40’ y ni siquiera acabó el Tour; también abandonó Honoré Barthélémy, uno de los favoritos, al sufrir varias caídas. Philippe Thijs, que aspiraba a ganar su cuarto Tour estuvo magnífico, ganando 5 etapas, pero una avería en las primeras etapas y un fuerte dolor de muelas le impidieron luchar por la general.  Jean Alavoine, ganó tres etapas consecutivas en los Pirineos, se puso líder y llegó a tener 22’ de ventaja, pero en la etapa del Galibier un ataque de Heusghem, la lluvia torrencial y seis pinchazos le desfondaron. También Christophe rompió su horquilla en esta edición en la que también llegó a ser líder (con 37 años), y el mentado Hector Heusghem tras conseguir encabezar la clasificación, un bache rompió su bicicleta, el reglamento permitía cambiarla si no era posible su reparación y así se interpretó en principio, pero por lo visto los coequipiers de Heusghem  habían destrozado a martillazos la máquina para engañar a los jueces, que le impusieron una hora de sanción.

Firmin Lambot, superviviente de tantos avatares, se anotó así su segundo Tour de Francia.

La Cima Coppi, un premio "clásico"

 

Aldo Moser "franquea" el Stelvio

En 1965, cinco años después del fallecimiento del "campeonissimo", el Giro instauró un premio especial al primer corredor en coronar el puerto más alto de cada edición.

Debido a la altitud de los puertos que frecuenta la "corsa rosa", no siempre la cumbre designada en principio como "Cima Coppi" fue finalmente la que otorgó el premio, ya que el mal tiempo, la nieve o el hielo han impedido en varias ediciones el paso previsto. De hecho ya el primer año el Stelvio solo pudo ascenderse hasta la cota 2000 aproximadamente por un desprendimiento y fue Graziano Battistini el primer ganador.

Grandes escaladores como Fuente, Van Impe, Breu o Pantani han inscrito su nombre el el palmarés, así como algunos de los más grandes: Gimondi, Merckx, Fignon, Induráin, Nibali o Froome, pero los que lo han conseguido más veces (3) han sido el propio José Manuel Fuente, de forma consecutiva y el colombiano "Chepe" González.

El puerto que en más ocasiones ha tenido el honor de ser cima Coppi, ha sido el Passo Pordoi, por delante de otros míticos como El Stelvio, el Gavia, Sella(Marmolada), Sestrières, etc.

Col de la Finestre, otra cima Coppi

        

El ciclismo llega a todas partes

 

                                                        Sprint durante la edición de 2021

Es difícil encontrar un país donde no se celebren carreras ciclistas, demostrando que el ciclismo es uno de los deportes más universales. Cómo ejemplo, la Ho Chi Minh Television Cup, que se celebra en Vietnam desde 2004 y que no se limita a ser una prueba de un día. Durante el mes de abril, se convierte en todo un tour de Vietnam, que recorre el país durante 25 etapas.

La carrera, de carácter amateur, tiene una nutrida participación internacional y el vietnamita Truong Tai Nguyen, el surcoreano Sung Baek Park y el español Javier Sardá, la han ganado en cuatro ocasiones cada uno, aunque también Rusia, Francia, Laos y Mongolia han visto a sus ciclistas imponerse en más de una edición.