El fin del poder absoluto de la vieja Europa

 

                                                       Phil Anderson de amarillo en el Tour

En 1981, el australiano Phil Anderson logró vestir el maillot de líder del Tour de Francia. Fue el primer "no europeo" en conseguirlo. Además no fue algo casual, fue 10º en esa edición y 5º el año siguiente, ganando una etapa.

Anderson fue el primero, pero no un caso aislado. La década de los 80 supuso la irrupción y el éxito de los corredores de fuera de la Europa ciclista tradicional. Solo uno años más tarde, el norteamericano Lemond ganó el Tour, Hampsten el Giro y el colombiano Herrera, la Vuelta. Los equipos más fuertes fueron incluyendo a estos foráneos en sus plantillas y potentes equipos americanos también tomaron las carreteras de la vieja Europa. Y completaron el mapa los del este de Europa, los nórdicos... el ciclismo se había globalizado.

Ahora que dominan eslovenos y ecuatorianos solo cabe esperar la llegada de africanos y orientales que, de momento, solo tienen avanzadillas en el pelotón internacional.

Los extraños "Tours de Frantz"

                                                     Nicolas Frantz en el Aubisque en 1928

Se puede considerar a Henri Desgranges como el padre del Tour de Francia, pero los medios que empleaba para "mantener la emoción" de la carrera resultaban en muchas ocasiones inhumanos.

En la década de los 20s del siglo pasado se programaban etapas maratonianas, muchas de ellas por encima de los 400 km. En 1926, los ciclistas habían terminado la prueba a una media de apenas 24 km/h y Desgranges estaba furioso porque las etapas sin dificultades montañosas solían resolverse al sprint en grupos numerosos, y así inventó la fórmula que consistía en que las etapas llanas se disputaran como contrarrelojes por equipos, y así obligar a los favoritos a disputar "a tope" todos los kilómetros.

Fue un fracaso porque de esa manera era muy difícil seguir el desarrollo de las etapas, y esta fórmula solo se utilizó en 1927 y 1928. En ambas se impuso el luxemburgués Nicolas Frantz, que lideraba al mejor equipo, aunque demostró su superioridad individual en las etapas de montaña , que se disputaban al modo tradicional. En 1927 aventajó en 1h48' a Dewaele, que fue segundo, y en 1928 fue líder del primer al último día.

¡ Aquella oficiosa despedida de temporada !

 

                                                   Una de las 44 ediciones que se disputaron

En la montaña de Montjuic se reunían al final de la temporada muchas de las grandes figuras del ciclismo del momento a pesar de no haber ostentado nunca categoría de prueba importante. De hecho solo fue "oficial" una decena de años. Aún así los grandes ases disputaban la carrera que se dividía en dos sectores, uno en línea y otro contrarreloj, dando vueltas a un corto y duro circuito de la montaña barcelonesa. Basta con echar un ojo al palmarés para comprobar la talla de los participantes. Merckx, con 6 victorias y Marino Lejarreta con 5 son los más laureados, pero también podemos encontrar a Bahamontes, Poulidor, Motta, Zoetemelk, Thevenet, Criquelion, Pollentier, Pino, Zulle, Rominger, Chiapucci, Jalabert, Joaquim Rodríguez, Beloki y Samuel Sánchez entre sus vencedores.

La última edición que se disputó fue en 2007 con la victoria de Dani Moreno.

Cabeza de cuero, bidón de plomo

 

                                                   Jean Robic con su chichonera característica

En 1947 se retomó el Tour tras la IIGM y el bretón Jean Robic arrebató la victoria a Pierre Brambilla en la última etapa, aunque para ello tuviera que aliarse y pagar a Edouard Fachleitner y así convertirse en ganador sin haber portado ninguna jornada el maillot de líder..

Robic era un tipo duro y de áspero carácter que no temía a los grandes de su época (Coppi, Bartali, Koblet, Kubler, Magni, Vietto...) a los que desafiaba siempre que podía. Un accidente, de los que era asiduo, en una París-Roubaix le provocó la fractura del cráneo y, a partir de entonces, portaba siempre una chichonera de cuero, por lo que era conocido por "Tête de cuir".

En 1950 se convirtió en el primer campeón del mundo de ciclocross y en 1953 consiguió la más famosa de sus 7 victorias de etapa a lo largo de los Tours en los que participó.. La etapa, que atravesaba los puertos míticos de los Pirineos, le llegaba en un gran momento de forma pero temiendo que la ventaja que pudiera tomar en las ascensiones fuera anulada en los descensos, se procuró un bidón macizo de plomo para colocarlo en las bajadas y que su peso le ayudara a descender más rápido. El resultado es que le desequilibraba su bicicleta (entonces los bidones se portaba  sujetos al manillar) y a lo que le ayudó fue a sufrir varias caídas. Aún así ganó la etapa Cauterets-Luchon y se vistió de líder., aunque otras caídas en los días sucesivos le hicieron perder el maillot y finalmente abandonar.

El apache que llegó a Europa antes que los escarabajos

 

                                                      Cochise durante "su hora" en México

El primer colombiano que compitió en Europa no fue un escalador. Bastante antes de la irrupción de los escarabajos en los 80, Martín Emilio Rodríguez destacó sobre todo en la pista. Se convirtió en el "recordman" amateur de la hora con 47,566 km en 1970 (el absoluto lo ostentaba Ole Ritter con 48,653 km) y, siendo todavía aficionado fue campeón del mundo de persecución en 1971.

Pero no era solo un "pistard". En carretera ya acumulaba 4 vueltas a Colombia, anotándose 39 etapas, el clásico RCN, la Vuelta al Tachira y fue campeón de Colombia de ruta, y el Bianchi italiano lo fichó, convirtiéndose en uno de los principales coequipiers del gran Felice Gimondi con quien se impuso en el Trofeo Baracchi de 1973.

De niño quedó impresionado cuando en el cine vio "Flecha Rota" y su protagonista, el jefe indio apache Cochise, del que adquirió el apodo con el que fue conocido, hasta el punto de cambiar su nombre en el registro para llamarse Martín Emilio Cochise Rodríguez. 

¿ Un paseo por París ?

 

                                            En el Tour de 1979 se compitió hasta el último metro

La última etapa de cada Tour, llega plácidamente a París con las clasificaciones definidas. Una vez en el circuito de los Campos Elíseos, los ciclistas aceleran y se disputan el último sprint. En un par de ocasiones se ha programado una contrarreloj para dar emoción, pero en 1979 cambió el guión.

Desde la salida Agostinho y Kuiper lucharon por el tercer escalón del podium, que finalmente conservó el portugués, pero Joop Zoetemelk (injustamente recordado como "chuparruedas"), atacó en cada loma, aunque llevara más de 3' de desventaja con Hinault, el maillot amarillo. Hinault respondió contraatacando y marchándose en solitario y Zoetemelk le alcanzó. Los dos mejores del Tour se presentaron solos en los Campos Elíseos con más de 2' de ventaja e Hinault ganó la etapa. El pelotón, a su vez, también llegó roto. El Tour se disputó a tope hasta el último metro.