Casos de dominio aplastante (por equipos)

 

                                                  Tres Visma en el pódium de la Vuelta 2023

En la Vuelta a España de 2023, Sepp Kuss, un excelente escalador y gregario de Vingegaard y Roglic, alcanzó el liderato. Con el desfallecimiento sufrido por Evenepoel, que le alejaba de cualquier posibilidad para la general, los únicos capacitados para robarle el maillot rojo eran sus compañeros de equipo y supuestos jefes de fila. Se especuló mucho si el equipo priorizaría a Vingegaard, teóricamente el más fuerte , o a Roglic, para seguir sumando triunfos en "su" Vuelta, pero ni el danés ni el esloveno le disputaron la carrera al norteamericano, que tanto ha trabajado para ellos en sus años de convivencia en el equipo.

No fue el primer caso de copo en un pódium, ni siquiera en la Vuelta. En 1966 el equipo KAS lo consiguió con Gabica, Vélez y Echevarría y además Momeñe, Uriona y A. Gómez del Moral fueron 5º, 6º y 7º. El equipo vasco tuvo unos años triunfales tanto en carreras nacionales como internacionales, sobre todo en las clasificaciones por equipos. Llegaron a imponerse (por escuadras, eso sí), en las clasificaciones de Vuelta, Giro y Tour en la misma temporada.

Hay que remontarse hasta 1909 en la séptima edición del Tour para ver algo parecido. El Alcyon (fabricante de bicicletas, automóviles y motocicletas) fue el patrocinador ciclista más importante durante bastante tiempo y aglutinaba a casi todas las figuras de la época. No extraña mucho pues, que en el citado 1909, Faber, Garrigou, Alavoine, Duboc y Van Hauwaert, todos del Alcyon fueran los cinco primeros de la general (además Trousselier fue 8º), aunque por aquellos tiempos las tácticas de equipo eran secundarias, primando los intereses individuales. Alcyon ganó 7 tours y se impuso en 102 etapas en sus participaciones.

Aunque han habido muchas dominaciones de equipos como Molteni, Ti-Raleig, Mapei, ONCE, Sky, UAE,... solo Alcyon, KAS y Visma han logrado acaparar un pódium en alguna grande.

                    

Las carreteras colombianas se tragaron a dos mitos

 

                                                        Koblet, Coppi y Hoyos en Colombia

El bajón físico de Coppi en 1958 era ya muy evidente pero seguía siendo el ciclista más grande que jamás había existido. Le invitaron a Colombia y, en compañía de dos compatriotas se fue a correr al velódromo de Bogotá, recibido como el mito que era. Con el recinto atestado, la depurada técnica y el estilo del Campionissimo fue suficiente para batir con facilidad a los pedalistas locales, tanto en la prueba de puntuación como en la de eliminación.

Alargó su estancia en el país para participar en "La Pintada", una carrera de ida y vuelta desde Medellín hasta la localidad que daba nombre a la carrera (aunque el nombre oficial era "El Clásico Colombiano"). Para esta carrera también había cruzado el Atlántico el díscolo, Hugo Koblet, uno de los pocos que alguna vez había batido en buena lid al astro italiano. 

La carrera, aunque se disputaba en un día, estaba dividida en dos sectores (ida a La Pintada por la mañana y vuelta a Medellín por la tarde, superando el Alto de Minas en ambas ocasiones). Haciendo gala de su elegante estilo, Koblet marcó diferencias en el largo descenso y llegó un minuto antes a meta que Coppi y Ramón Hoyos, la figura patria, ganador ya de cinco vueltas a Colombia. El resto de participantes quedó bastante atrás. Pero lo que parecía que se iba a convertir en un paseo para las figuras europeas cambió por la tarde. La salida se daba con las diferencias obtenidas en la etapa matutina y así Koblet emprendió la marcha con fuerza, aumentando más todavía su diferencia sobre Coppi y Hoyos que comenzaban la escalada a Minas por la vertiente más dura (unos 40 km de subida y 2000 m de desnivel). Pero el calor y la humedad pasan factura y Koblet, también lejos de la forma física de sus mejores años, empieza zigzagear y disminuir su ritmo y es alcanzado y sobrepasado por el dúo perseguidor. "El bello suizo" abandona. Ramón Hoyos, con un estilo mucho menos estético que el de Fausto consigue descolgarle. Coppi también está sufriendo los efectos del clima y agotado llegará a Medellín en coche. El escarabajo, para delirio de sus paisanos, ha derrotado a los dos monstruos del pedal.  

En Le Mans no solo ruedan los coches

 

                                          El mítico circuito de Le Mans tomado por los ciclistas

Como en la histórica carrera de coches, en Le Mans la salida ciclista de las 24 horas se hace igual. Las máquinas a un lado del circuito y los ciclistas al otro y cuando el semáforo se enciende a correr hacia el velocípedo para dar vueltas al circuito durante un día completo. Se puede disputar la prueba en solitario, pero también por equipos de relevos de 2, 4 o 6 personas. Toda una fiesta del ciclismo popular.

No obstante, Le Mans no ha sido el pionero de este tipo de pruebas en circuito automovilístico. En Nürburgring comenzaron a disputarse la veinticuatro horas en 2003 y también se han unido otros trazados como Spa, Monza, Montmeló, Jarama, Ricardo Tormo o Albi.

Además de ser la más antigua, la prueba de Nürburgring es la más dura. Cada vuelta no se limita solo al recorrido de buen asfalto del circuito, ya que enlaza con tramos muy abruptos anexos al trazado con rampas exigentes. Completar una vuelta suponen unos 25 km y el desnivel positivo por giro es de 550 a 600 metros.

Un récord de temeridad

 

                                                      Siempre a centímetros de la tragedia

Jose Meiffret decidió vivir al filo de la muerte. Apasionado de la bicicleta compitió en su juventud tanto en ruta como en pista sin obtener buenos resultados, pero esto no extinguió el gusanillo y ya veterano se obsesionó en conseguir un récord de velocidad. En los años 60, Guillermo Timoner conseguía rodar tras moto 100 km en los mundiales a más de 83 km/h de media con picos superiores a los 90 y Meiffret empezó a realizar pruebas tras moto o coche con parapetos para protegerse del viento.

Una vez se estrelló a 135 km/h, salvó la vida pero no apagó su afán de rodar más y más rápido. En noviembre de 1961 alcanzó los 186,725 pero él quería superar los 200 y, por fin, el 19 de julio de 1962 tras un Mercedes Benz 300 con los acoples necesarios y con su bicicleta con un cuadro reforzado, un plato de 130 dientes y llantas de madera para evitar el sobrecalentamiento, rodó en una autopista alemana, alcanzando durante un km la velocidad de 204,778 km/h. Como curiosidad apuntar que cuando este temerario francés realizaba sus intentos llevaba en el bolsillo de su maillot una nota para que quien encontrara su cadáver no sintiera pena alguna por él, e instrucciones para ser enterrado junto al camino.

Hay que hacer constar que este récord, como otros posteriores que han llegado a superar los 300 km/h, deben considerarse más que proezas físicas, desafíos de riesgo. De hecho, mover un desarrollo de 130*17 de parado era misión imposible para Maiffret (en su récord ya contaba con 59 años), y fue remolcado por una motocicleta hasta alcanzar cierta velocidad, para después pegarse a la trasera del coche.

Entre las gestas más llamativas de los últimos años se puede incluir a Denise Mueller-Korenek la americana que ostentó el récord de velocidad en 2018 a 296,01 km/h.

La posada del Turchino

 

                                           El paso del Turchino en la Milán-San Remo de 1910

Era solo la cuarta edición de la Milán-San Remo, la carrera que se creó en 1907 como contraposición al fracaso obtenido por este mismo trayecto para una carrera de coches programada años antes. En la salida, 63 ciclistas. Solo faltaba el vencedor de la primera edición, Petit-Breton, ya que Cyrille Van Hauwaert y Luigi Ganna, ganadores en 1908 y 1909 eran de la partida. Era 3 de abril pero el tiempo no se correspondía a la fecha. Ante la noticia de la nevada en el Turchino, muchos ciclistas optan por dar media vuelta y volver a Milán. No así Van Hauwaert que ataca en repetidas ocasiones hasta quedarse en solitario por delante. Al pie del Turchino lleva 3' de ventaja a Lapize, 4' a Ganna y 10' a Christophe.

A 3 km de la cima no se puede pedalear sobre la capa de nieve y se continúa a pie. El belga pasa primero por la cima, Lapize ha abandonado, mientras que Christophe, todavía lejos, ha adelantado a Ganna.

Como suele pasar cuando el frío es intenso, la bajada es mucho peor que la subida. Christophe alcanza a Van Hauwaert que le confiesa que va a abandonar y sigue su camino, pero su esfuerzo le afecta, empieza a sentirse mal y cae helado sobre la nieve. Afortunadamente es socorrido por alguien que lo lleva a una casa, que resulta ser una posada del camino. Allí es reanimado mientras que aparecen Van Hauwaert y Ernest Paul que también se refugian, ateridos. Ven pasar por la ventana a cuatro ciclistas y Christophe, pese a la oposición de los posaderos, se incorpora a la carrera. Con la mejoría del tiempo y terreno favorable va dando caza a Ganna y llega hasta Pierino Albini que lideraba la carrera y le deja atrás. También Albini abandona.

Por fin tras doce horas y media, Eugène Christophe, que se hará famoso años más tarde por su mala suerte en el Tour, atraviesa la meta de San Remo, con la media horaria más baja de la historia de la carrera. Segundo se clasifica Giovanni Cocchi a una hora y un minuto del francés, tercero es Giovanni Marchese, un cuarto de hora más tarde. Ganna también entra en meta pero es descalificado por haber completado tramos en motocicleta. Enrico Sala es el último clasificado (4º) a más de dos horas. A San Remo solo han llegado siete ciclistas, aunque dos descalificados y otro fuera de control.  

"Si yo puedo. se puede hacer"

                                                                    "Zipa, el indomable"

Colombia se enamoró de las bicicletas. Ha sido Colombia el país más allá del Atlántico donde el ciclismo ha levantado pasiones y donde se erige junto al boxeo y al fútbol, como el rey nacional de los deportes. Y en buena medida se lo debe a Efraín Forero o "Zipa, el indomable".

El gran impulso del deporte del pedal en el país se debe, sin duda, a la organización de la Vuelta a Colombia en 1951 de la que en gran medida fue responsable "el Zipa", a la cabeza de un grupo de entusiastas que querían emular las grandes carreras europeas.

Las dificultades parecían insuperables, puesto que un país con la extensión de Colombia carecía de infraestructuras que unieran los principales núcleos de población por lo abrupto de su orografía, sus selvas, su variedad de climas y por una situación políticosocial siempre convulsa. La propuesta pretendía unir varias de las ciudades más importantes pero no parecía muy factible. Ahí es donde Forero hizo una propuesta. Se trataba de cubrir en solitario el tramo más difícil, Bogotá-Manizales de 300 km. Si lo conseguía, el periódico "El tiempo" le proporcionaría el patrocinio para la carrera. ¡ Y vaya si lo consiguió !, atravesando caminos, sendas, torrentes de agua y superando el Páramo de Letras, una tremenda ascensión de más de 80 km. El coche que lo seguía, que tuvo que ser sustituido por un camión más potente , tuvo que dar un rodeo, incapaz de seguir el camino, para llegar a Manizales, donde Efraín ya lo esperaba desde hacía dos horas.

Así, un 5 de enero de 1951, 34 pedalistas tomaban la salida en la primera Vuelta a Colombia, de 10 etapas, agrupados en equipos regionales y, a pesar de la precariedad de los recorridos, 30 de ellos acabaron la prueba. Forero se adjudicó 7 de las 10 etapas y fue holgadamente el ganador final, a una media ligeramente superior a los 25 km/h.

                        Vadear un río no era una adversidad demasiado difícil después de todo

 

Knudsen, "el noruego volante"

                      Knudsen con los colores del Jolly Ceramica, su primer equipo profesional

Campeón olímpico de persecución en Munich'72 y campeón mundial amateur el año siguiente, Knut Knudsen fue el primer ciclista noruego que firmó por un equipo profesional. Compaginó la ruta con la pista.

Gigantón de 1,85 de enorme potencia que además de ser un gregario de gran disciplina y rendimiento tuvo la oportunidad de lucimiento personal, ya que fue uno de los mejores especialista contra el crono y obtuvo muchos triunfos en esta especialidad, entre ellos el G.P. Eddy Merckx o el Trofeo Baracchi. Además ganó 6 etapas en el Giro (3 de ellas en 1981, que le sirvieron para ser el primer ciclista de su país que llegó a vestir la maglia rosa).

No por ser un especialista contrarreloj o estar supeditado a sus jefes de fila descuidó su palmarés: ganó una Tirreno-Adriático y fue 3º en una Milán-San Remo, además de apuntarse numerosas etapas (la mayoría en cronometradas, eso si), en carreras de primer nivel, permitiéndose el lujo de conquistar un Giro del Trentino, donde si algo hay, es montaña. Triunfos así mismo en Laigueglia, Reggio Calabria, Cerdeña... Knut, siempre en equipos italianos consiguió como mejor puesto en el Giro un 15º y un 27º en el Tour, que no está tan mal.

Pionero pues entre los noruegos. Más tarde llegaron Lauritzen, Kvasvoll, Hushovd, Boasson-Hagen, Kristoff...