Alejandro, "el Lechuga"

 

                                                        Bahamontes escalando en cabeza

Alejandro Martín Bahamontes, conocido como "el Lechuga", pasó a la posteridad como Federico Martín Bahamontes, "el Águila de Toledo", o sea, un nombre que no era el suyo y conocido por su apellido materno. Y es que la vida y la carrera deportiva del primer ídolo de masas del deporte español (más allá del fútbol) no tuvo nada de común. Sus extraordinarias facultades para la escalada y su estrambótico carácter y comportamiento, contribuyeron al mito. Exagerado para lo bueno y para lo malo, nunca pasó desapercibido.

Tampoco su aspecto era la de un ciclista al uso. Su extremada delgadez (apenas 62 kg para 1,74 de estatura), se semejaba más a una figura sacada de las pinturas del otro toledano universal, aunque fuera de adopción, Doménikos Theotokópoulos, el Greco.

Primer ciclista que ganó el premio de la montaña de las tres grandes vueltas, destacando sus seis veces en el Tour, es considerado por muchos junto con su coetáneo Charly Gaul, el mejor escalador de todos los tiempos. Su obsesión era el premio de la montaña y así, en su primera participación en la Grand Boucle, primer año como profesional en 1954 pasó en cabeza por la cima de 12 puertos puntuables. Su primera víctima fue el Aubisque y en esa misma edición cayeron el Tourmalet, Peyresourde, Bassine, Tierge, Fontase, Romeyère, Laffrey, Bayard, Galibier, Faucille y Savine. Sin embargo solo fue 25º en la clasificación general.

Afortunadamnete alguien le hizo ver que podía aspirar a triunfos más importantes y conseguir así ser el primer español vencedor final en el Tour. 

                                                  Solo Coppi hizo entrar en razón a Fede

Ganó con Kempes, con Maradona y con Messi

 

                                                    Juan Curuchet con su hermano Gabriel

Juan Curuchet fue el rey del ciclismo en pista argentino durante un larguísimo periodo. Compitió junto a su hermano Gabriel, siendo una pareja temible en las pruebas de "madison", acumulando medallas en los campeonatos mundiales frente a los potentes pistards europeos. Juan además también se permitió obtener medallas individualmente en las pruebas de puntuación. Un total de 11 medallas mundialistas le avalan.

Cuando Gabriel decidió retirarse, Juan siguió compitiendo representando a su país, formando pareja en las "americanas" con Edgardo Simón y finalmente, con Walter Pérez, con el que consiguió a los 43 años el mayor de sus éxitos: ser campeón olímpico.

Juan Curuchet es el deportista argentino con más presencias olímpicas (6), desde Los Ángeles 1984 hasta Pekín 2008, solo saltándose la cita de Barcelona 1992.

                                             Pekín 2008, oro en "madison" junto a Walter Pérez

La "transición" (ciclista) española

 

Faustino Rupérez

Muchos historiadores datan la transición política española desde 1975 (muerte de Franco) hasta 1982 (victoria electoral del PSOE). Este mismo lapso de tiempo también se adapta a la transición del ciclismo español, que durante este periodo sufrió una importante decadencia en cuanto a resultados. En los 70, Ocaña y Fuente encabezaron la oposición a Merckx en Tour y Giro y hasta principios de los 80 con Arroyo, Lejarreta o Delgado, los hispanos se dejaron ver poco en las carreras internacionales.

Claro que, dentro de la tónica general, siempre hay excepciones, y hubo algún guerrero que presentó batalla. Faustino Rupérez, por ejemplo, rompió una racha de triunfos extranjeros en la Vuelta (desde Pesarrodona 1976), logrando la victoria en 1980. Fue un corredor muy regular, siendo habitual top-10 en las grandes, buen escalador y más que aceptable rodador, incluso ganó un Giro del Piamonte, logro muy poco valorado entonces en un país donde solo interesaban las grandes vueltas. Los últimos coletazos del gran KAS con nombres como Galdos, López Carril o los polivalentes Perurena o Lasa ayudaron a mantener cierto nivel. Cabe destacar también al bravo escalador Vicente Belda.

La edición 1983 del Tour, con el segundo puesto de Arroyo y la actuación de Delgado, marcaron el renacimiento, que junto con Chozas, Lejarreta,  Alberto Fernández o Gorospe, auguraban una nueva época dorada.

Belda ganando una etapa en el Giro de 1982

La carrera de las dos capitales

 

                                                Robbie McEwen, ganador de cinco ediciones

En 1893, André Henry fue el primer vencedor de la París-Bruselas, una carrera que no se volvió a disputar hasta 1906 y que a partir de 1907 ya contó con ciclistas profesionales. Era la única clásica que unía dos capitales europeas y los grandes ciclistas de principios del S-XX se propusieron anotársela para sus palmarés. En esas primeras ediciones, seis ganadores del Tour, también ganaron esta carrera (Garrigou, Petit-Breton, Faber, Lapize, Pelissier y Frantz). Los recorridos sobrepasaban los 400 km.

Se mantuvo la prueba con gran prestigio hasta la década de los 60, cuando empieza a decaer dentro de las clásicas de primavera, seguramente por su excesivo kilometraje (rondaba entonces los 300 km) y por la competencia con otras carreras muy próximas en el calendario, como la nueva Amstel Gold Race. El año 1966, tras el triunfo de Gimondi, se abre un paréntesis de seis años en que no se celebra.

Cuando reaparece en 1973, Merckx se apresura a ganarla (no podía permitirse no ganar una carrera de este nivel con final en su ciudad), pero ahora la clásica ya se corre en otoño y poco a poco va perdiendo prestigio. Ahora, con más de 100 ediciones, se disputa con principio y final en la capital belga y se llama la Brussels Cycling Classic, tiene unos 200 km y en las últimas ediciones incluyen el paso por el famoso Kapelmuur, que antes era un habitual del Tour de Flandes.

Los que más has ganado:

- Robbie McEwen, en cinco ocasiones, cuatro de ellas consecutivas (2002, 05, 06, 07 y 08)

- Octave Lapize (3), también consecutivas (1911, 12 y 13)

- Felix Sellier (3), consecutivas igualmente (1922, 23 y 24)

Cabe citar dos curiosidades: en 1975 Freddy Maertens marcó una media de 46,110 km/h, (¡sobre 285 km!) convirtiéndola en ese momento en la clásica más rápida jamás disputada. Y remontándonos a 1910, el ganador, Maurice Brocco, entró el octavo a meta, pero sus siete predecesores fueron descalificados por no detenerse en un control intermedio.

Taccone, destellos de genio y de mal genio

                                                      Vito Taccone, "il camoscio d'Abruzzo"

Vito Taccone debutó en profesionales en 1961 y ya ganó una etapa del Giro, el premio de la montaña y el Giro de Lombardía. Era un gran escalador, muy explosivo, claro exponente de un ciclismo diferente a los mejores ciclistas italianos de los 60, de más clase, técnica y regularidad, los del norte. Tuvo que lidiar con Zilioli, Motta, Adorni, Balmanion, Bitossi, el gran Gimondi y otro notable escalador como Massignan.

Su mejor clasificación en el Giro fue una cuarta posición final en 1962, pero su actuación más destacada fue en 1963, cuando ganó 5 etapas (4 de ellas consecutivas) y el premio de la montaña, aunque fue sexto en la general, ya que alternaba sus espectaculares etapas de montaña con importantes pérdidas de tiempo en otras etapas.

Fue un ídolo de las regiones sureñas, "il camoscio (rebeco) d'Abruzzo". En el único Tour en que compitió (1964), aunque abandonó no pasó desapercibido, ya que fue protagonista de una violente pelea a puñetazos con Fernando Manzaneque, al que tampoco le faltaba carácter. 

También en su vida personal destacó por sus costumbres descuidadas y por sus problemas con la justicia italiana.

                                             Momentos del combate Taccone-Manzaneque

La ambición de un modesto y la apatía del pelotón

                                    Janssen y Tschan, protagonistas de la París-Tours de 1970

Siendo la París-Tours una de las clásicas más antiguas y prestigiosas de Francia, no siempre encontramos en su larga lista de vencedores a grandes campeones. El hecho de celebrarse a finales de temporada con un elevado kilometraje y lo poco selectivo del trazado, facilita que puedan producirse sorpresas. De hecho la París-Tours es conocida por muchos como "la única clásica que no ganó Merckx". Las posibilidades para los velocistas y la orientación oeste-este que suele tener viento a favor en la región, hace que suela ser una de las carreras que tradicionalmente alcanza mejores promedios horarios. 

La edición de 1970 fue algo diferente. Se programó sobre 286 km el 27 de septiembre, que resultó ser un día muy caluroso y con poco viento favorable. A mitad de carrera, con los primeros ataques, la mayoría de ciclistas comenzaron a abandonar puesto que de los 125 que tomaron la salida, solo 43 llegaron a Tours. Además muchos de los supervivientes optaron por "pasearse" en la parte final.

Quién si mostró interés fue el holandés Jan Janssen, que ya con un Tour de Francia en sus vitrinas, deseaba engrandecer su brillante palmarés. Su ataque solo fue contestado por el alemán de Peugeot Jürgen Tschan. Los fugados iban aumentando su ventaja sobre el grupo de velocistas, al que trataba de controlar el escocés Billy Bisland, el único compañero de equipo de Tschan en el grupo, hasta que saltó René Pijnen, el gran pistard compatriota de Janssen. Jan, temeroso de que les alcanzara y sabiendo del poderío de René en un hipotético sprint, ofreció dinero a Jürgen para que relevara con fuerza. La sorpresa vino cuando Janssen empezó a flaquear, agotado por el calor, el esfuerzo y tal vez algo más y cayó desplomado al asfalto. El perplejo Tschan siguió solo hasta meta tras siete horas de carrera y aventajó en 56" a Pijnen. Una veintena de corredores encabeza por los velocistas Reybrouck, Basso, De Vlaeminck y Verbeeck entró a más de 3' y el resto a diferencias poco dignas, desde los 11 hasta los 30 minutos.

Cabe hacer constar que en la actualidad la organización ha hecho más atractiva la carrera, incluyendo tramos por caminos de tierra entre viñedos que salpican los últimos kilómetros.

Sucedió en Moscú en 1883

 

                                   Anuncio de carrera ciclista en Moscú en 1883 (o eso deber ser)

El 24 de julio de 1883 se disputó en la capital rusa la primera competición ciclista de aquel país. Se trataba de una carrera de 1,5 versta (unos 1600 m) sobre una pista de tierra aplanada y sin curvas sobre velocípedos con una enorme rueda delantera y una diminuta trasera, resultando ganador Fedor Zhemlichka, que empleó 3'38" a una media de 26,425 km/h.

Cuando llegaron aquellos artefactos rodantes a Moscú se consideraron peligrosos y su circulación por la capital estuvo prohibida hasta 1894 para los hombres y hasta 1895 para las mujeres.

Sin embargo en 1893 se disputó una prueba que unió la capital moscovita con San Petersburgo. Es muy difícil encontrar información sobre aquel evento, más allá de que el vencedor fue Josef Fischer, el gran fondista de la época, que ese mismo año también se impuso en la Viena-Berlín, el 17 de junio en 31 h 00' 22" y 2/5 de segundo, aventajando en casi una hora a su más inmediato seguidor. La precisión del cronometraje contrasta con los datos sobre la carrera rusa, la participación y las incidencias acaecidas, de las que poco o nada se sabe.

En 1895 si hay constancia de otra edición que unió ambas ciudades y en la que participaron 20 ciclistas, de los cuales 7 llegaron a meta, y en la que se impuso Mijail Dtewodsko.