George Hincapié, el gregario que vio ganar el Tour 9 veces a su jefe de filas.

 

                                                  Hincapié: 17 tours, 17 Roubaix, 17 Flandes

Aunque los 7 de Armstrong no valieron, el caso es que en los Campos Elíseos, George Hincapié vio subir nueve veces a su jefe de filas a lo más alto del pódium (los 7 del tejano, uno de Contador y otro con Cadel Evans). Además no abandonó en ninguno de ellos, constando en la clasificación general final... en principio, porque fue descalificado por consumo de sustancias en tres de sus participaciones (dos de ellas junto a Lance)

Otros destacados compañeros del ganador (solo considerando las ediciones en la que acabaron la prueba) fueron:

- André Darrigade (5) y Jean Forestier (5), formando parte de la selección francesa con Bobet o Anquetil

- "Chechu" Rubiera (5), los cinco "no-tours" entre 2001 y 2005

- Viatcheslav Ekimov (4) y Pavel Padrnos (4),  también en la era Lance

- José Ramón Uriarte (4) y Ramón González Arrieta (4), de 1992 a 1995 con Miguel Indurain

- Geraint Thomas (4), además del Tour que ganó

- Richie Porte (4) y Luke Rowe (4), en la época Wiggins-Froome-Thomas

- Gustave Garrigou (3), además del que ganó

- Y también con 3: en los años de Anquetil: Jean Stablinski y Louis Rostollan; en los de Merckx: Joseph Bruyère y Jos Huysmans; con Hinault-Fignon: Lucien Didier, Marc Madiot y Alain Vigneron; con los Sky Mikel Nieve y en la era Pogaçar de momento: Nils Politt y Tim Wellens.

Forestier podría estar con 6 en esta lista, pero en 1953 participó con un equipo regional, no con la selección francesa de Bobet

¿ Tour de China ?

 

                                                      Ekimov ganó el cheque de 50.000 $

En 1995 se disputó por primera vez el Tour de China. Aunque la organización corrió a cargo de una empresa extranjera, ésta necesitaba la colaboración de las autoridades nacionales, totalmente inexpertas en este tipo de eventos deportivos. Aunque se puede considerar de caótica la carrera, a última hora se iban salvando dificultades. Ya en la etapa prólogo se logró cortar el tráfico rodado a últimísima hora y la contrarreloj inicial pudo disputarse.

Tras el prólogo y la primera etapa disputadas en Honk Kong, en la segunda etapa, ya en el continente, se registraron 52 pinchazos, ya que la carrera alternaba tramos bien asfaltados con otros de hormigón poco propicios para rodar en bicicleta. A trancas y barrancas se disputaron las 6 etapas con una contrarreloj en Pekín y un espectacular final junto a la Gran Muralla..

Pero la carrera no se limitó a ciclistas locales o asiáticos. Gracias a las fechas (26 de octubre a 6 de noviembre), y seguramente al talonario, el Tour de China contó con la participación de equipos como el Mapei, el MG o el Castorama, y ciclistas de la talla de Ekimov (ganador final), Abdoujaparov, Dekker, Elli, Hamilton, Nardello,  Chiurato... y sobre todo, Gianni Bugno.

Aunque con interrupciones, el Tour de China se ha disputado hasta 2019, en su última década celebrando dos ediciones por año, pero de momento el ciclismo de ruta no ha dado sus frutos en forma de corredores chinos en la élite. 

                                                              Contrarreloj en Pekín

La UCI se niega a conceder empates

 

                                                  ¿ Seguro que Evenepoel ganó a Ciccone ?

Nadie parecía hasta hace un tiempo cuestionar las imágenes de la foto-finish, pero... ¿ qué margen de error tiene la máquina ? ¿ Está siempre bien situada la cámara ? ¿El trazo de la línea coincide con la pintura sobre el asfalto ?

Si antes ya se cometieron errores cuando se determinaba al ganador a simple vista, ahora delegando la responsabilidad a la tecnología tampoco parece que pueda establecerse una verdad definitiva.

El final del Campeonato de Europa entre Ciccone y Evenepoel nos recuerda el de la Amstel de 2021, cuando Van Aert aventajó en 6 mm, según la foto a Pidcock, y éste reclamó la copia desde la línea, que nunca le mostraron. Pero es que el año siguiente y en la misma carrera, Kwiatkowski ganó la prueba varios minutos después de que se le hubiera concedido a Cosnefroy tras la revisión de la foto-finish.

En algunas pruebas de pista no ha habido problema alguno en conceder dos segundos o dos terceros puestos cuando no se podía discernir quien pasaba antes por meta, pero el criterio cambia cuando de lo que se trata es de la victoria. Aunque Remco hiciera más méritos, ¿ no podríamos tener dos campeones de Europa ante la duda ?

Un belga llamado Pino Cerami

 

                                                       Victoria en Pau, con 41 años y 92 días

En su primera participación en el Tour de Flandes, esprintó al ver la pancarta, y pasó primero, pero la pancarta era solo de bienvenida a Wetteren, no la meta, unos hectómetros más allá. Fue 17º finalmente.

Giuseppe "Pino" Cerami, fue un inmigrante siciliano que se crió en Valonia y que llegó bastante tarde a profesionales, por necesidades económicas familiares. Esa necesidad le hizo en sus primeros años trabajar para otros por buenas primas, sin conseguir victorias importantes.

Sin embargo cuando ya superaba la treintena empezó a demostrar con resultados, su clase. Cuando ya se había nacionalizado belga, en 1957 y con 35 años, se anotó el Tour de Bélgica, su mejor victoria... hasta ese momento.

1960 fue su gran año, ganando a los 38 años, la París-Roubaix y la Flecha Valona, además de ser bronce en el mundial de ruta. Pero es que en 1963, su último año ciclista, fue 2º en la Lieja y... ganó una etapa en el Tour, la Burdeos-Pau, atacando a 1km de meta, consiguiendo un récord todavía en vigor, ser el corredor más longevo en vencer en una etapa de la carrera francesa.

A partir de 1964 se celebra el G.P.Pino Cerami, clásica belga que todavía se disputa y que en su palmarés cuenta con nombres como Merckx, Bracke, Zoetemelk, Knetemann, o Hinault.

Apuntó maneras... y las confirmó.

 

                                                           Jean-Pierre Danguillaume

De familia de tradición ciclista, Jean-Pierre Danguillaume ya se había dejado ver en el Tour del Porvenir de 1968, ganando una etapa. Fue seleccionado a última hora el año siguiente para cubrir una vacante en la selección francesa amateur que disputaba la Carrera de la Paz. Aquel año, aquella especie de tour de Europa del Este, la empezó dominando la figura emergente del ciclismo polaco, Ryszard Szurkowski, pero en la 9ª etapa, un contrarreloj de 58 km, Jean-Pierre le aventajó en casi 3', que junto a la bonificación, le aupó al liderato de la prueba, que ya no abandonó hasta el final en Berlín, el día de su 23º cumpleaños.

En 1970, su primer año de profesional (siempre con Peugeot), ganó la primera de sus siete etapas en el Tour de Francia.

Danguillaume era un seguro de vida ya que podía imponerse en cualquier terreno. Muy potente, que le hacía poder sorprender al pelotón cerca de meta o esprintar si no había grandes especialistas. También era resistente en la montaña y buen estratega, lo que le hizo coleccionar muchas victorias parciales en las más prestigiosas carreras, sobre todo del calendario francés. En su palmarés también se encuentra una medalla de bronce en el mundial de ruta de 1975. Llegó a ser 13º en el Tour y 7º en la Vuelta. Tras su retirada fue director deportivo del equipo Mercier.

La última de los más grandes

 

                                               Postureo Lemond-Hinault (Alpe d'Huez 21/7/86)

Se recuerda más la primera que la última. Las victorias postreras de los más grandes se recuerdan como ese canto de cisne del dominador que ya no dominaba.

Eddy Merckx, que tras su derrota en el Tour de 1975 y su lesión que le impidió correr el Tour del 76 se esperaba que volviera con furia en el 77. Su tesón fue el de seimpre, pero no sus piernas. Con 32 años estaba ya para triunfos menores. Su última victoria fue el 29 de junio, en una etapa del Tour de Suiza. Hasta final de temporada ganó algunos critériums, pruebas en circuito y en pista. Se retiró en los primeros meses del 78.

Bernard Hinault ganó en la mítica cima d'Alpe d'Huez de la mano de su sucesor Greg Lemond que no le disputó la etapa de aquel Tour de 1986. Hinault se rindió a la evidencia, no podía con su compañero de equipo, aunque no actuó como su gregario, como quería que constara. Su orgullo no se lo permitía. A final de temporada abandonó también a los 32 años.

Jacques Anquetil aguantó ahasta los 35 años y su última victoria fue la clasificación general de la Itzulia en 1969, el año de su retirada. Su último Tour fue en 1964 y siguió cosechando buenos triunfos en carreras importantes hasta ese último año, en que la mencionada Itzulia fue su única victoria.

Miguel Indurain puso broche de oro, precisamente ganando el oro olímpico contrarreloj en Atlanta'96 tras no haber conseguido ganar el sexto Tour que todo el mundo daba por hecho. Luego, obligado a correr la Vuelta, abandona la carrera y en enero del año siguiente anuncia su retirada (otro con 32 años).

Fausto Coppi fue quien peor llevó lo de su declive. De hecho nunca llegó a retirarse. Falleció a los 39 años siendo ciclista en activo, pero su última victoria digna de su palmarés fue en el trofeo Baracchi de 1957, acompañado por Ercole Baldini. Fausto ya hacía varias temporadas que estaba en su ocaso físico.

Gino Bartali, sin embargo, mantuvo un nivel muy alto también hasta los 39 años, en el que se anotó tanto el Giro del Emilia como el Giro della Toscana, en el mes de junio, su última victoria, lo que le justificó su selección para representar a Italia en el Tour de aquel año. Puso punto final a su longeva trayectoria al año siguiente.

Mundiales "B", la oportunidad de los modestos.

Li Meifang sobre el velódromo. Triple campeona mundial en ruta "B"

Desde 1997 hasta 2007 se celebraron cada dos años unos peculiares campeonatos mundiales de ciclismo en ruta. Se trataba de dar oportunidad a los países que no optaban a llevar ningún representante a los mundiales "pata negra", de las grandes estrellas.  Como aliciente, se otorgaban plazas para competir en los siguientes Juegos Olímpicos. Aunque tenían oficialidad UCI resulta difícil a día de hoy encontrar dos fuentes de información en las que coincidan plenamente los resultados.

En categoría femenina encontramos sobre todo ganadoras y medallistas asiáticas, destacando Li Meifang, que obtuvo dos campeonatos contrarreloj y uno en línea, mientras que en los hombres hay más variedad de nacionalidades y algún nombre conocido entre los vencedores, como Eugen Wacker (Kirguistán), un buen "croner" que ganó el Sun Tour australiano y fue varias veces campeón de Asia y, sobre todo Murilo Fischer, el sprinter brasileño que compitió con éxito en la élite, ganando el Giro del Piamonte y llegando a ser 5º en el mundial "A" de 2005, dos años después de su victoria en el "B".

Pero si buceamos un poco encontramos un medallista de plata contrarreloj "B" en 2007 que nos sonará más. Se trata de Chris Froome, el tetraganador del Tour, que representando a Kenia, su país de nacimiento, participó en los últimos mundiales "B" hasta el momento, celebrados en Sudáfrica.

Murilo Fischer se impone en un sprint