El ciclismo llega a todas partes

 

                                                        Sprint durante la edición de 2021

Es difícil encontrar un país donde no se celebren carreras ciclistas, demostrando que el ciclismo es uno de los deportes más universales. Cómo ejemplo, la Ho Chi Minh Television Cup, que se celebra en Vietnam desde 2004 y que no se limita a ser una prueba de un día. Durante el mes de abril, se convierte en todo un tour de Vietnam, que recorre el país durante 25 etapas.

La carrera, de carácter amateur, tiene una nutrida participación internacional y el vietnamita Truong Tai Nguyen, el surcoreano Sung Baek Park y el español Javier Sardá, la han ganado en cuatro ocasiones cada uno, aunque también Rusia, Francia, Laos y Mongolia han visto a sus ciclistas imponerse en más de una edición.

Evenepoel, campeón del mundo junior en 2018

Había sido internacional con la selección belga de fútbol, tanto en sub-15 como en sub-16, pero lo suyo era el ciclismo. Tras una gran temporada se presentaba en los mundiales juniors de Insbruck de 2018 como la gran esperanza de Bélgica. Mediada la carrera, una caída masiva le relegó a 2' de la cabeza... y ahí empezó su exhibición. Fue rebasando pequeños grupos hasta que llegó al pelotón principal y continuó "a su ritmo". En principio solo dos ciclista pudieron seguirle, pero los desfondó. Dio la última vuelta al circuito en solitario y tuvo tiempo de saludar a los atónitos aficionados y ganar con gran ventaja.

Remco Evenepoel no fue flor de un día o de una temporada y siguió su progresión en profesionales. "El pequeño caníbal", le ha dado a su país la primera Gran Vuelta tras 44 años de sequía, se ha proclamado campeón del mundo absoluto, tanto en línea como contrarreloj y ya ha ganado en dos ocasiones la Lieja-Bastogne-Lieja y, no parece conformarse. Ya es uno de los más grandes y continúa engrosando su palmarés a base de fuerza y ambición.

 

Ciclismo híbrido

 

Mundiales de ciclobol

Asociamos el ciclismo con la velocidad, con llegar el primero, pero no en todas las modalidades del ciclismo se trata de ir más rápido que los rivales. El ciclobol es un deporte híbrido entre el ciclismo y los deportes de balón y porterías, que está bajo el amparo de la UCI, como el ciclismo de ruta o el ciclocross.

Puede parecer una excentricidad, pero el primer campeonato mundial ya se disputó en 1929. Se atribuye el invento a un tal Edward Kaufmann allá por el 1893, la misma época que daba sus primeros pasos la Lieja-Bastogne-Lieja, la "Doyenne", el más antiguo monumento ciclista.

Centroeuropa y Japón son los lugares con más "tradición" y si hemos de hablar de los ciclista-jugadores más destacados, hay que hacer mención a los hermanos Pospisil (Jan y Jindrich), que obtuvieron el campeonato mundial de ciclobol en 20 ocasiones, entre 1965 y 1988, para su país, entonces Checoslovaquia.

Un final espectacular para los actores de reparto

 

                                                      Giro 1975, últimas curvas del Stelvio

Vincenzo Torriani buscaba siempre la espectacularidad para su Giro, y a fé que lo conseguía. En 1975 no se programó el final habitual en Milán. Milán acogería la salida y la última etapa sería en los Dolomitas, pero no en un puerto cualquiera, sino en el más alto, el Passo del Stelvio, con sus 2757 m. Por suerte, el buen tiempo permitió disputar la etapa, trazar las 48 curvas de herradura, las finales jalonadas por paredes de nieve.

Lo que no esperaba Torriani eran los protagonistas que disputarían el asalto final. Merckx se aprestaba a ganar su sexto Giro y así batir el récord absoluto de victorias, pero a última hora un ataque de anginas le impidió participar (el contrariado Vincenzo llegó a ofrecerle un avión privado por si a última hora decidía tomar la salida). En Italia le esperaban como principales rivales, Felice Gimondi y "Gibi" Baronchelli al que "el caníbal" solo había podido aventajar en 12" en la edición anterior.

Sin embargo tampoco se produjo el duelo entre estos dos, que estuvieron por debajo de lo esperado, era Giovanni Battaglin el que se mostraba el más fuerte, llegando a imponerse incluso en una contrarreloj llana, que no era su especialidad. Y cuando parecía el hombre a batir dio muestras de debilidad en la cronoescalada y se hundió definitivamente en la siguiente etapa montañosa. Un sorprendente Fausto Bertoglio, coequipier de Battaglin, se puso de líder y solo el alavés Paco Galdos le amenazaba de cerca.

Galdos, en un gran momento de forma (venía de ganar el Tour de Romandía), parecía que podría con Bertoglio en la etapa final del Stelvio, pues solo les separaban 42" y tenía para apoyarle al potente equipo Kas. Galdos atacó a poco de comenzar la subida final, los rivales fueron descolgándose uno a uno: Gimondi, Panizza, Perletto... pero Bertoglio aguantó todos los envites y se soldó a la rueda del español. No le disputó la etapa pero había ganado el Giro de Italia.

El trabajo (a veces) tiene premio

Herminio si consiguió un gran triunfo

Para llegar a formar parte del pelotón profesional hay que ser muy bueno, por eso una vez se llega es difícil destacar entre tantos tan buenos o mejores que tu. Así que hay muy pocos destinados a ser líderes y la mayoría tienen que luchar en equipos modestos o, si forman parte de los equipos más potentes, condenados a ser gregarios.

Un buen gregario es muy apreciado en su equipo pero suele pasar desapercibido para el público. Hay cientos de ciclistas que tienen un exiguo o nulo palmarés pero que, sin embargo han sido imprescindibles para el triunfo de otros.

Charly Wegelius, con cero victorias en su carrera, descubre los entresijos de la dura vida del gregario en el libro que lleva por título "Gregario" precisamente. Mario Scirea, uno de los principales lanzadores de Mario Cipollini, que acumula docenas de triunfos en las grandes, apenas cuenta como profesional con una solitaria etapa en una carreras por etapas alemanas, ya desaparecida.

Pero a veces hay premio. El cántabro Herminio Díaz Zabala, incansable rodador y abnegado gregario, además de un par de etapas en la Vuelta a Cantabria, de donde es natural, había vencido en una etapa de la Vuelta a España de 1989, pero en 1991 llegó su gran triunfo. Metido en una escapada en la primera etapa de la Tirreno-Adriático, el potente equipo ONCE en el que militaba decidió apoyarle, endureciendo los finales de etapa, llegando a la contrarreloj final segundo de la general. El líder era Federico Ghiotto, otro "modesto", pero a pocos segundos llevaba a Raúl Alcalá y a Thomas Wegmuller, el suizo que había ganado el G.P. de las Naciones el año anterior, Pero Herminio sacó a relucir sus dotes de rodador que tanto había explotado a favor de otros e hizo segundo en la crono, adjudicándose una carrera del prestigio de la Tirreno-Adriático.

 

El primer gigante navarro

 

Mariano Cañardo, el "catalán" de Olite

Aunque nació en Olite (Navarra), se estableció en Barcelona desde los 13 años, aunque no aprendió a montar en bicicleta hasta los 18. Mariano Cañardo ostenta el récord, de momento inabordable, de 7 victorias absolutas en la Volta a Catalunya (11 pódiums), que ganó antes y después de la guerra civil, acumulando 22 triunfos de etapa. Se da el curioso caso que el segundo ciclista con más victorias absolutas es también navarro, un tal Miguel Induráin (3).

Su mejor año tal vez fue 1930, cuando consiguió imponerse en las tres carreras por etapas más importantes que se celebraban en España, las vueltas a Catalunya, País Vasco y Levante.

Cañardo fue el principal rival que tuvo Gustaaf Deloor en la primera edición de la Vuelta a España, allá por 1935. La guerra seguramente impidió a Mariano figurar en el palmarés de la ronda española, pero dejó buena muestra de sus cualidades en el Tour donde fue 6º y 9º y ganó una etapa alpina en 1937, uniéndose así a Salvador Cardona, Federico Ezquerra y Vicente Trueba como los primeros que destacaron en el Tour provenientes del otro lado de los Pirineos.

El monólogo de Maertens

Freddy con el maillot "butano" que lució toda la Vuelta

 La Vuelta a España no pasaba por buenos momentos. En 1977 había que atraer alguna figura internacional para completar un exiguo plantel (solo hubo 70 participantes). La organización consiguió contar con el vigente campeón del mundo, Freddy Maertens, que atravesaba el mejor momento de su carrera deportiva, programando una Vuelta con numerosas bonificaciones y suavizando la montaña. Así pues, el equipo Flandria fue a por todas, alineando junto al campeón belga a Pollentier, Mariano Martínez, Demeyer, Van Vlieberghe, Malfait, Verschuere,... y desde luego, consiguieron su objetivo.

Maertens solo portó el maillot arcoíris en el prólogo, ya que fue líder del primer al último día (luciendo un llamativo jersey naranja que ese año distinguía al primero de la clasificación). Trece etapas se anotó, récord absoluto en una sola edición. Al sprint era casi imbatible, en el Tour anterior ya había ganado 8 etapas. En la Vuelta 77 solo dejó de ganar un sprint, ante el velocista neerlandés Cees Priem. Favorecido por las bonificaciones en meta y metas volantes y sus prestaciones contrarreloj, tuvo suficiente para compensar sus pérdidas en montaña, donde Kas y Teka, los equipos más potentes, se marcaron demasiado y un solo un bravo Luis Ocaña, ya en el ocaso de su carrera y enrolado en un flojo equipo Frisol, tuvo la valentía de intentarlo de lejos.