Mucho más grande después de muerto

Léon Houa, el primer ganador de "La Doyenne"

Cuando falleció Léon Houa a los 50 años, seguramente pensaría que sería recordado por el ciclismo como campeón en ruta de su país en 1894, que no está mal. Sin embargo el paso de los años lo convirtió en alguien bastante más grande.

En 1892 se organizó en Bélgica una carrera ciclista en Lieja, el recorrido llegaba hasta Bastogne y desde allí se retornaba al punto de partida, unos 250 km que franqueaban algunas colinas de las Ardenas. Parece que la carrera pretendía ser un ensayo a una hipotética Lieja-París-Lieja, que nunca llegó a celebrarse. Aquella edición inaugural, disputada el 29 de mayo, y la del año siguiente fueron ganadas por Houa.

En 1894 tomó un cariz profesional pero Houa volvió a imponerse a pesar de enfrentarse a rivales de más entidad (un joven Maurice Garin fue cuarto). Sin embargo dejó de organizarse y no volvió a aparecer en el calendario hasta 1908.

La Lieja-Bastogne-Lieja se convirtió en el mayor acontecimiento ciclista de la Bélgica valona y uno de los monumentos ciclistas de la temporada, además de ser el más antiguo. A Léon Houa le cabe el honor de haber sido su primer ganador, además por triplicado, y solo haber sido superado en victorias por Merckx (5), Argentin y Valverde (4), con 109 ediciones disputadas hasta la fecha.

 

Triste final para una leyenda

Coppi en su último viaje

En 1959 el gran Fausto Coppi ya no ejercía como ciclista de élite. Seguía en activo, militaba en un equipo que llevaba su nombre, el Tricofilina Coppi, que llevó a Bahamontes a la victoria del Tour, pero Fausto ya no estaba para competir con los mejores, aunque la aureola del gran astro no le abandonaba.

Coppi amaba la caza y a finales de año fue invitado por las autoridades de Alto Volta (actual Burkina Faso) a participar en una carrera-exhibición junto con otros ases del pedal como Rivière, Geminiani o Anquetil y a una cacería posterior. Suponemos que para un apasionado por la caza, estar invitado a una en África tropical sería irresistible.

El caso es que el 13 de diciembre Coppi disputó su última carrera (unos 70 km en un circuito de Ouagadugú) y se marchó a cazar. Cuando volvió a Italia estaba enfermo. Le diagnosticaron gripe, luego pulmonía, pero el diagnóstico era erróneo y fue tratado con métodos equivocados. En Francia, Geminiani también tuvo fiebre y le diagnosticaron malaria, le medicaron correctamente y se recuperó.

Il Campionissimo falleció el 2 de enero de 1960 en su casa de Tortona.

 

Delio Rodríguez, el primero de Ponteareas

 

                                                  Delio acostumbrara llegar primero a la línea

Ser nacido en Ponteareas y ganar la Vuelta a España es estadísticamente más fácil que ganar la lotería. Nada menos que tres ciclistas diferentes de la localidad pontevedresa han conseguido la victoria final en la Vuelta. Los hermanos Delio y Emilio Rodríguez en 1945 y 1950 y Álvaro Pino en 1986. Delio además todavía tiene el récord (y parece que todavía lo conservará por mucho tiempo) de victorias de etapa con 39 (doce de ellas en 1941).

Delio era muy rápido y no encontró gran competencia en aquellos años de la posguerra en los que apenas se presentaban extranjeros en las carreras nacionales. Sin ser un ciclista que destacara como contrarrelojista ni en montaña, en 1945 aprovechó una escapada en la 2ª etapa en la que metió media hora a los favoritos. A pesar de sus limitaciones era uno de los mejores ciclistas de la época y con esa ventaja dejó sentenciada la Vuelta que, no obstante, tuvo su emoción ya que el premio de la montaña deparó una enconadísima lucha entre el luso João Ravelo, que era muy buen escalador y ganó dos etapas, y Julián Berrendero, que se resolvió en la última etapa a favor del "negro de los ojos azules".

No ver la evidencia: "terraplanistas" del ciclismo

 

El equipo Molteni tras ganar el Giro de 1973

Hay quien piensa que Eddy Merckx no ha sido el mejor ciclista de todos los tiempos. Cualquier opinión es respetable, por supuesto, pero se apoyan en dos teorías poco sostenibles.

Una dice que no tuvo rivales de nivel en su época y, sin embargo, cuando leemos cualquier listado de ciclistas más laureados de la historia (encabezado siempre por Merckx), vemos a sus contemporáneos Gimondi, Poulidor, De Vlaeminck, Zoetemelk, Maertens, ... que fueron capaces de reunir excelentes palmarés a pesar de competir con "el Caníbal", sin olvidar a los indómitos Ocaña y Fuente, que fueron capaces de ponerle contra las cuerdas en alguna ocasión.

La otra teoría es que estaba rodeado de un gran equipo. Desde luego los equipos Faema y Molteni, donde consiguió la mayoría de sus éxitos fueron muy potentes pero ni mucho menos para justificar la superioridad abrumadora que Eddy ejercía. En los equipos citados solo coincidió efímeramente con un "grande" como fue Vittorio Adorni, siendo primero y segundo en el Giro de 1968. Luego se rodeó de eficientes rodadores como Bruyère, Swerts, Huysmans, Lievens, Van den Bossche, Van Schil, tal vez el mejor equipo para las clásicas pero que dejaba mucho que desear cuando llegaba la montaña en las grandes vueltas, solo coincidió un año con Zilioli, por ejemplo, que era buen escalador, y quien más años le acompañó de forma eficiente en las cumbres fue Jozef De Schoenmaecker, sin desmerecerlo, un escalador de segundo escalón.

Hubo grandes, muy grandes... y Merckx.