¿ Rendirse ? ... ¡ Jamás !

 

                                         Luciano Armani bate a Merckx en el sprint de Marsella

El Tour de 1971 estuvo marcado por la etapa con llegada a Orcières-Merlette, donde Luis Ocaña infringió una severa derrota a Merckx, dejándole a más de 9' y la etapa de la tormenta en el Col de Mente, donde el accidente del conquense truncaba su probable victoria en la Grand Boucle.

Probable si, pero lo que se podría haberse visto en las etapas que restaban pudo ser apoteósico. De hecho en la etapa siguiente de su descalabro, que unía Orcières-Merlette con Marsella, Merckx se sitúa con todo su equipo en la cabeza del pelotón ya en el tramo neutralizado y atacan con la bandera de salida. Por delante 251 km, que se convierten en una contrarreloj por equipos. Por delante el Molteni y algunos invitados y por detrás Ocaña, su Bic y demás damnificados, algunos de ellos en un tercer grupo. Las diferencias oscilan arriba y abajo durante las 5 horas y media de persecución. Los corredores llegan a Marsella con más de 45' de adelanto a una media de más de 46 km/h, Mercks incluso intenta ganar la etapa, aunque es batido por centímetros por Luciano Armani.

Al final 2'10" de diferencia. Todavía 7' les separaban. Estaba claro que no estaba todo dicho, quedaba mucho Tour. Al día siguiente contrarreloj en Albi y Merckx solo le recupera 11". Los dos titanes no sospechaban el vuelco dramático de los acontecimientos el día siguiente bajo la tormenta pirenaica.

Sentencia bajo el diluvio o "l'ange qui aimait la pluie"

 

Gaul vuela hacia Aix-les-Bains

Estaba siendo extraño el Tour de 1958. Anquetil había ganado el año anterior su primer amarillo y era el favorito pero estuvo irregular y en la primera contrarreloj el escalador Charly Gaul le batió por 7". Tras los Pirineos,  Favero , Geminiani, Nencini, Bauvin y Adriaensens se perfilaban como favoritos, pero en la cronoescalada del Mont Ventoux, Charly Gaul les apabulló, solo Bahamontes se clasificó a 31" mientras que los demás cedieron más de 3', con lo que se acercó en la clasificación general.

Sin embargo en la etapa de media montaña de Gap, no entró en el grupo de favoritos, cedió varios minutos y parecía haber perdido sus opciones. Luego Bahamontes ganó la etapa reina alpina y parecía todo claro en la general con Geminiani de líder, Favero a casi 4' y Anquetil tercero a casi 8.

Pero se produjo el gran vuelco en la etapa 21, que atravesaba los puertos de Lautaret, Luitel, Porte, Cucheron y Granier con llegada a Aix-les-Bains tras 219 km. Bajo una lluvia torrencial que duró toda la etapa, Gaul salta en el Luitel, Bahamontes trata de seguirle pero cede y el luxemburgués comienza a acumular ventaja como si no le afectara el temporal para llegar a meta con 7'50" sobre Adriaensens, que es segundo y 10'09" sobre Favero, tercero. Geminiani, maillot amarillo, siendo 7º en la etapa llega a 14'53" y más atrás Bobet, Nencini, Anquetil (14º a 23'14"), etc.

Dos días después Gaul gana la contrarreloj y enjuga la pequeña desventaja que todavía mantenía con Favero y Geminiani y sentencia el Tour. 

 

La pera de Pollentier

 

                                                                   Michel Pollentier

Tuvo condiciones para ser recordado como un gran ciclista. También consiguió un gran palmarés: ganó un Giro, un Tour de Suiza, un Tour de Flandes, campeonato belga y sonadas etapas en las grandes. Además llamaba la atención por su aspecto desgarbado, lejos de los arquetipos del ciclista ideal, aunque destacaba en cualquier terreno.

Sin embargo le hizo famoso una trampa: en la etapa del Tour que llegaba a l'Alpe d'Huez en 1978, coronó primero y subió al podium como ganador de etapa, maillot amarillo y rey de la montaña, pero tenía algo que ocultar. A sabiendas que su orina delataría un positivo, se procuró una pera de goma donde almacenar orina "limpia" y con un tubo que le bajaba por el brazo, trató de engañar al comisario.

Hasta poco antes, la "broma" le hubiera acarreado una multa, ser relegado al último puesto de la etapa más una sanción de tiempo, pero el nuevo reglamento le supuso la descalificación e inhabilitación por dos meses, pero también su "salto a la fama".

James Moore, ¿ el primer ganador ?

 

                        James Moore  (1849-1935)                      

Nunca lo sabremos pero lo históricamente admitido es que James Moore, un veterinario inglés afincado en París fue el primer ganador de una carrera ciclista, el 31 de mayo de 1868 en un parque de las afueras de la capital francesa.

La primera competición seria se disputaría en noviembre de 1869 entre París y Rouen, de 123 km y entre 100 participantes, nuevamente Moore resultó vencedor, empleando unas diez horas y media en completar el recorrido, así que de haber existido por aquel entonces, ranking UCI, él habría sido su primer líder. Ganó bastantes carreras los años siguientes pero optó por abandonar el deporte "porque se estaba convirtiendo en un circo".

No parecen muy seguros los velocípedos