Mucha Vuelta y pocos medios

                                                  Recorrido de la Vuelta a España de 1941

La Vuelta a España, que había comenzado su andadura en 1935, solo había podido disputarse en dos ocasiones, debido a la Guerra Civil, así que en 1941 se celebraba la 3ª edición. Ni más ni menos que 4406 km en 21 etapas (la Vuelta más larga de la historia), para una exigua participación (32 ciclistas, todos ellos españoles excepto 4 suizos). Hay que recordar que Europa estaba en plena IIGM.

La carrera, disputada del 12 de junio al 6 de julio, discurrió bajo un calor sofocante, que unido a la escasez de medios, el estado de las carreteras (hubo etapas que contabilizaron más de 80 pinchazos), y los kilometrajes (dos etapas superaron los 300 km), consiguieron que solo llegaran a la meta de Madrid, 16 ciclistas.

Además de la más larga, esta Vuelta también fue la más lenta de la historia. Julián Berrendero, vencedor final, rodó a un promedio de 26,108 km/h. Otra nota destacada fue la inclusión de la primera contrarreloj de la carrera, como segundo sector de la 16ªetapa, entre Gijón y Oviedo de 53 km y en la que se impuso Delio Rodríguez. El gallego ganó además en todas las etapas en las que se llegó al sprint, para totalizar un total de 12 victorias parciales, siendo 4º en la general.

En la susodicha contrarreloj fue donde Berrendero arrebató el liderato a Fermín Trueba. Trueba, segundo finalmente, ganó el premio de la montaña, aunque para ello contó con el beneplácito de Berrendero (compañero de equipo), que no disputó los puntos en Navacerrada, en la última etapa.

Una contrarreloj de 139 km que no decidió nada

 

   Raymond Impanis, "el panadero de Berg", ganador de la contrarreloj individual más larga del Tour

Tras pasar Pirineos y Alpes, en la 19ª etapa del Tour de 1947 esperaba la Vannes-Saint Brieuc de 139 km contrarreloj. Allí con un tiempo de 3h.49'36" se imponía un joven belga de 21 años, Raymond Impanis, a una media de 36,324 km/h. Segundo fue Aldo Ronconi a 4'54" y tercero Jean Robic a 6'32". Hubieron varios corredores que cedieron más de media hora, Florent Matjieu fue último a 39'48". El líder, Pierre Brambilla, había sido 5º, perdiendo 8 minutos, pero se mantenía al frente de la clasificación. Su debacle la tuvo el último día camino de París, cuando en un nefasto día, donde se alimentó tarde y mal, cedió tanto él como su compañero Ronconi, que era segundo, casi un cuarto de hora con Jean Robic, que fue el ganador de aquel Tour sin haber vestido ni un día el maillot amarillo. El desastre del equipo italiano lo vengaría un año después Gino Bartali,"el fraile volador".

Volviendo a Impanis, un excelente clasicómano, consiguió imponerse en dos etapas más del Tour el año siguiente y su mejor clasificación final fue un sexto puesto. En las clásicas si tuvo un papel destacado, siendo el tercer ciclista que consiguió el doblete Flandes-Roubaix (tras Suter y Gijssels) en el mismo año (1954), obteniendo otros prestigiosos triunfos en otras clásicas. Como curiosidad decir que fue 4 veces segundo en la Lieja-Bastogne-Lieja, que nunca llegó a ganar.

                                                                    Pierre Brambilla

La intención de Anquetil impulsó a Altig

                                     Rudi Altig recibe en San Mamés su trofeo de la Vuelta 1962

Jacques Anquetil ya tenía dos Tours y un Giro al comenzar la temporada de 1962. Quería ser el primer ciclista en conseguir las tres grandes vueltas por etapas, así que su equipo, el Saint Raphaël, alineó un potente conjunto para apoyarle (Altig, Stablinski, Geldermans,  Elliott, Graczyk…). Por su parte, la organización programó una contrarreloj el antepenúltimo día de 82 km por las quebradas tierras vascas, lo que facilitaría la victoria del normando. Consiguió su propósito… pero el año siguiente.

En efecto, el Saint Raphaël ganó 11 de las 17 etapas, con 6 corredores distintos y la contrarreloj por equipos. Anquetil se mantuvo agazapado, mientras que el joven Rudi Altig fue ganando tiempo, estando siempre en cabeza y demostrando una gran fortaleza. Cuando llegó la contrarreloj, Altig aventajaba en más de 4’ a Jacques y resultaba que Rudi era campeón del mundo de persecución, es decir, un magnífico rodador, y así lo demostró marcando 2h. 17’ 07”, un segundo menos que Jacques. De hecho en la 9ª etapa, Altig ya había demostrado que no estaba dispuesto a ceder ante su líder, cuando ayudado por ciclistas belgas neutralizó una fuga donde marchaba Anquetil. Altig estaba resentido con el propio Anquetil y con Geminiani, el director deportivo, por no haber sido preseleccionado para el Tour, por ser demasiado inexperto.

Anquetil no tomó la salida en la última etapa, aduciendo una gastritis. Altig se coronó como el primer alemán en ganar una gran vuelta. Además, en julio ganó tres etapas en el Tour (que ganó Anquetil) y el maillot verde y, a final de temporada, ganó el trofeo Baracchi con Jacques, al que prácticamente tuvo que arrastrar en algunos momentos.

Rudi Altig fue el primer gran campeón alemán, campeón del mundo en ruta y el primero de su país en ganar etapas en las tres grandes.

 

G.P. Lugano, una contrarreloj poco valorada

El danés Ole Ritter, recordman de la hora, ganó dos ediciones

Entre 1950 y 1979 se disputaba en Lugano (Suiza) una contrarreloj de unos 75 km que ponía fin a la temporada, en el mes de octubre. Apenas una decena de corredores eran invitados a participar, sobre todo los grandes especialistas de la época. Ya la primera edición se la anotó Ferdi Kubler y, si repasamos su palmarés, casi todos los grandes han inscrito su nombre en la prueba. Como cabría esperar "monsieur chrono", Jacques Anquetil, fue el más laureado, con 7 victorias.

Sin embargo, a pesar de las victorias de Coppi, Merckx, Baldini, Poulidor, Adorni, Altig, Gimondi, Ocaña, Zoetemelk ...nunca fue reconocida esta contrarreloj como lo fue en su día el G.P. de las Naciones, considerado un auténtico campeonato mundial contrarreloj, cuando éste aún no se celebraba como tal. El G.P. Lugano acabó despareciendo (actualmente hay una carrera en línea amateur con el mismo nombre), y el G.P. de las Naciones ha cambiado de nombre y se ha devaluado notablemente. Ya no se celebran contrarrelojes con estos kilometrajes.

Como curiosidad, el G.P. Lugano fue la última carrera oficial en la que participó Fausto Coppi, tres meses antes de su muerte, siendo 4º en 1959.

 

55 km y nueve ciclistas para un amarillo

 Jan Janssen, inconfundible con sus gafas oscuras

Última etapa del Tour 1968, dividida en dos sectores. Por la mañana 135 km en línea y por la tarde contrarreloj de 55 km, pero lejos de estar decidida la carrera tras más de 4400 km, hay 9 ciclistas en menos de dos minutos y medio en la clasificación general.

Herman Vanspringel, líder hasta ese momento, Ferdinand Bracke (recordman de la hora) o Roger Pingeon (ganador del Tour 1967) parecían los más probables vencedores pero con tan escasos márgenes San Miguel, Janssen, Bitossi, Aimar, Gandarias y Wolfshohl podrían dar la sorpresa.

A los 16 km Bracke marcaba el mejor tiempo y a mitad de recorrido Vanspringel le había superado, Sin embargo al final de los 55,2 km y tras 1h20' de esfuerzo, iba a ser Jan Janssen quien ganaba la etapa y conseguía el liderato definitivo sin haber portado en toda la carrera el maillot amarillo.

Era el primer neerlandés que ganaba el Tour, el último que se disputó por selecciones nacionales, el primero con frecuentes controles antidopaje, el último antes de Merckx.

Los de la bandera en su maillot

 

Girmay luciendo su maillot de campeón de Eritrea en el Tour de Rwanda

Desde hace varias décadas, la semana anterior al inicio del Tour se dedica a la disputa de los campeonatos nacionales. No siempre fue así, antiguamente cada federación disponía las fechas que estimaba más oportunas, en ocasiones bajo la fórmula contrarreloj. Desde los años 90 también se dilucida el título contrarreloj, independientemente de la carrera en línea. Así pues, hasta la disputa del siguiente año, los ciclistas campeones portan un maillot adornado total o parcialmente con la bandera de su país, con mayor o menor agrado de su patrocinador.

Casi todas las grandes grandes estrellas han sido alguna vez campeones de sus países de origen. Sin embargo los más prolíficos campeones son casi siempre corredores que aprovechan el bajo nivel o escaso numero de licencias profesionales de sus países. Así encontramos a Nicolas Frantz con 12 títulos de Luxemburgo, Sagan 8 en Eslovaquia, Saramotins 7 en Letonia, Agostinho 6 en Portugal, Kirsipuu 5 en Estonia, Ivanov 6 en Rusia, Eriksson 5 en Suecia o Arvesen 5 en Noruega.

Como excepciones entre países con más tradición están los 5 títulos que poseen Kubler y Sutter en Suiza y Van der Wiel en los países Bajos, pero el más significativo es el caso de Costante Girardengo que consiguió nada menos que 9 entorchados nacionales en un país como Italia, siempre plagado de grandes figuras.

Como curiosidad hacer mención a los máximos ganadores desde la implantación de títulos contra el crono, con 9 coronas para el ya citado Kirsipuu, el letón Belohvosciks y el noruego Boasson-Hagen; los 10 del germano Tony Martin y el helvético Cancellara y nada menos que 13 del guatemalteco Manuel Rodas.

G.P. de las Naciones, todo un mundial contrarreloj

 

                                                       Jacques Anquetil, "monsieur chrono"

El 18 de septiembre de 1932 se disputó por primera vez el Gran Premio de las Naciones, en la modalidad contrarreloj entre Versalles y Montrouge, 142 km, resultando vencedor Maurice Archambaud (37,129 km/h), tras casi cuatro horas de esfuerzo en solitario.

La carrera reunía a muchos de los mejores ciclistas del momento por lo que se convirtió en una cita anual de gran prestigio, puede decirse sin temor a equívoco, que era considerada una especie de campeonato del mundo contrarreloj. De hecho, casi todos los grandes ases de cada época han ido engrosando el palmarés de la carrera. La monstruosa distancia inicial fue menguando con el paso de los años a 90 y luego a 70 km, pero fue la aparición del Campeonato Mundial de Contrarreloj a mediados de los años 90 lo que comenzó a matarla. La participación fue decayendo en calidad y, aunque siguieron imponiéndose cualificados especialista contra el crono, nunca gozaría del caché de antaño, acabando por desaparecer en 2004, año en el que se impuso Michael Rich, sobre un recorrido de 54 km (47,368 km/h).

Jacques Anquetil, para muchos el mejor especialista de la historia, conquistó la carrera en 9 ocasiones, mientras que Bernard Hinault lo hizo en otras 5. Magne, Coppi, Koblet, Baldini, Bobet, Poulidor, Gimondi, Merckx, Ocaña, Maertens, Kelly, Fignon, Rominger, Boardman... también hicieron grande esta carrera, en cuyo palmarés se echa de menos a Miguel Induráin, que posiblemente no hubiera tenido grandes dificultades en conseguirla en su gran época, pero que solo participó de muy joven, en 1986, siendo 14º.