El ciclismo llega a todas partes

 

                                                        Sprint durante la edición de 2021

Es difícil encontrar un país donde no se celebren carreras ciclistas, demostrando que el ciclismo es uno de los deportes más universales. Cómo ejemplo, la Ho Chi Minh Television Cup, que se celebra en Vietnam desde 2004 y que no se limita a ser una prueba de un día. Durante el mes de abril, se convierte en todo un tour de Vietnam, que recorre el país durante 25 etapas.

La carrera, de carácter amateur, tiene una nutrida participación internacional y el vietnamita Truong Tai Nguyen, el surcoreano Sung Baek Park y el español Javier Sardá, la han ganado en cuatro ocasiones cada uno, aunque también Rusia, Francia, Laos y Mongolia han visto a sus ciclistas imponerse en más de una edición.

Evenepoel, campeón del mundo junior en 2018

Había sido internacional con la selección belga de fútbol, tanto en sub-15 como en sub-16, pero lo suyo era el ciclismo. Tras una gran temporada se presentaba en los mundiales juniors de Insbruck de 2018 como la gran esperanza de Bélgica. Mediada la carrera, una caída masiva le relegó a 2' de la cabeza... y ahí empezó su exhibición. Fue rebasando pequeños grupos hasta que llegó al pelotón principal y continuó "a su ritmo". En principio solo dos ciclista pudieron seguirle, pero los desfondó. Dio la última vuelta al circuito en solitario y tuvo tiempo de saludar a los atónitos aficionados y ganar con gran ventaja.

Remco Evenepoel no fue flor de un día o de una temporada y siguió su progresión en profesionales. "El pequeño caníbal", le ha dado a su país la primera Gran Vuelta tras 44 años de sequía, se ha proclamado campeón del mundo absoluto, tanto en línea como contrarreloj y ya ha ganado en dos ocasiones la Lieja-Bastogne-Lieja y, no parece conformarse. Ya es uno de los más grandes y continúa engrosando su palmarés a base de fuerza y ambición.

 

Ciclismo híbrido

 

Mundiales de ciclobol

Asociamos el ciclismo con la velocidad, con llegar el primero, pero no en todas las modalidades del ciclismo se trata de ir más rápido que los rivales. El ciclobol es un deporte híbrido entre el ciclismo y los deportes de balón y porterías, que está bajo el amparo de la UCI, como el ciclismo de ruta o el ciclocross.

Puede parecer una excentricidad, pero el primer campeonato mundial ya se disputó en 1929. Se atribuye el invento a un tal Edward Kaufmann allá por el 1893, la misma época que daba sus primeros pasos la Lieja-Bastogne-Lieja, la "Doyenne", el más antiguo monumento ciclista.

Centroeuropa y Japón son los lugares con más "tradición" y si hemos de hablar de los ciclista-jugadores más destacados, hay que hacer mención a los hermanos Pospisil (Jan y Jindrich), que obtuvieron el campeonato mundial de ciclobol en 20 ocasiones, entre 1965 y 1988, para su país, entonces Checoslovaquia.

Un final espectacular para los actores de reparto

 

                                                      Giro 1975, últimas curvas del Stelvio

Vincenzo Torriani buscaba siempre la espectacularidad para su Giro, y a fé que lo conseguía. En 1975 no se programó el final habitual en Milán. Milán acogería la salida y la última etapa sería en los Dolomitas, pero no en un puerto cualquiera, sino en el más alto, el Passo del Stelvio, con sus 2757 m. Por suerte, el buen tiempo permitió disputar la etapa, trazar las 48 curvas de herradura, las finales jalonadas por paredes de nieve.

Lo que no esperaba Torriani eran los protagonistas que disputarían el asalto final. Merckx se aprestaba a ganar su sexto Giro y así batir el récord absoluto de victorias, pero a última hora un ataque de anginas le impidió participar (el contrariado Vincenzo llegó a ofrecerle un avión privado por si a última hora decidía tomar la salida). En Italia le esperaban como principales rivales, Felice Gimondi y "Gibi" Baronchelli al que "el caníbal" solo había podido aventajar en 12" en la edición anterior.

Sin embargo tampoco se produjo el duelo entre estos dos, que estuvieron por debajo de lo esperado, era Giovanni Battaglin el que se mostraba el más fuerte, llegando a imponerse incluso en una contrarreloj llana, que no era su especialidad. Y cuando parecía el hombre a batir dio muestras de debilidad en la cronoescalada y se hundió definitivamente en la siguiente etapa montañosa. Un sorprendente Fausto Bertoglio, coequipier de Battaglin, se puso de líder y solo el alavés Paco Galdos le amenazaba de cerca.

Galdos, en un gran momento de forma (venía de ganar el Tour de Romandía), parecía que podría con Bertoglio en la etapa final del Stelvio, pues solo les separaban 42" y tenía para apoyarle al potente equipo Kas. Galdos atacó a poco de comenzar la subida final, los rivales fueron descolgándose uno a uno: Gimondi, Panizza, Perletto... pero Bertoglio aguantó todos los envites y se soldó a la rueda del español. No le disputó la etapa pero había ganado el Giro de Italia.

El trabajo (a veces) tiene premio

Herminio si consiguió un gran triunfo

Para llegar a formar parte del pelotón profesional hay que ser muy bueno, por eso una vez se llega es difícil destacar entre tantos tan buenos o mejores que tu. Así que hay muy pocos destinados a ser líderes y la mayoría tienen que luchar en equipos modestos o, si forman parte de los equipos más potentes, condenados a ser gregarios.

Un buen gregario es muy apreciado en su equipo pero suele pasar desapercibido para el público. Hay cientos de ciclistas que tienen un exiguo o nulo palmarés pero que, sin embargo han sido imprescindibles para el triunfo de otros.

Charly Wegelius, con cero victorias en su carrera, descubre los entresijos de la dura vida del gregario en el libro que lleva por título "Gregario" precisamente. Mario Scirea, uno de los principales lanzadores de Mario Cipollini, que acumula docenas de triunfos en las grandes, apenas cuenta como profesional con una solitaria etapa en una carreras por etapas alemanas, ya desaparecida.

Pero a veces hay premio. El cántabro Herminio Díaz Zabala, incansable rodador y abnegado gregario, además de un par de etapas en la Vuelta a Cantabria, de donde es natural, había vencido en una etapa de la Vuelta a España de 1989, pero en 1991 llegó su gran triunfo. Metido en una escapada en la primera etapa de la Tirreno-Adriático, el potente equipo ONCE en el que militaba decidió apoyarle, endureciendo los finales de etapa, llegando a la contrarreloj final segundo de la general. El líder era Federico Ghiotto, otro "modesto", pero a pocos segundos llevaba a Raúl Alcalá y a Thomas Wegmuller, el suizo que había ganado el G.P. de las Naciones el año anterior, Pero Herminio sacó a relucir sus dotes de rodador que tanto había explotado a favor de otros e hizo segundo en la crono, adjudicándose una carrera del prestigio de la Tirreno-Adriático.

 

El primer gigante navarro

 

Mariano Cañardo, el "catalán" de Olite

Aunque nació en Olite (Navarra), se estableció en Barcelona desde los 13 años, aunque no aprendió a montar en bicicleta hasta los 18. Mariano Cañardo ostenta el récord, de momento inabordable, de 7 victorias absolutas en la Volta a Catalunya (11 pódiums), que ganó antes y después de la guerra civil, acumulando 22 triunfos de etapa. Se da el curioso caso que el segundo ciclista con más victorias absolutas es también navarro, un tal Miguel Induráin (3).

Su mejor año tal vez fue 1930, cuando consiguió imponerse en las tres carreras por etapas más importantes que se celebraban en España, las vueltas a Catalunya, País Vasco y Levante.

Cañardo fue el principal rival que tuvo Gustaaf Deloor en la primera edición de la Vuelta a España, allá por 1935. La guerra seguramente impidió a Mariano figurar en el palmarés de la ronda española, pero dejó buena muestra de sus cualidades en el Tour donde fue 6º y 9º y ganó una etapa alpina en 1937, uniéndose así a Salvador Cardona, Federico Ezquerra y Vicente Trueba como los primeros que destacaron en el Tour provenientes del otro lado de los Pirineos.

El monólogo de Maertens

Freddy con el maillot "butano" que lució toda la Vuelta

 La Vuelta a España no pasaba por buenos momentos. En 1977 había que atraer alguna figura internacional para completar un exiguo plantel (solo hubo 70 participantes). La organización consiguió contar con el vigente campeón del mundo, Freddy Maertens, que atravesaba el mejor momento de su carrera deportiva, programando una Vuelta con numerosas bonificaciones y suavizando la montaña. Así pues, el equipo Flandria fue a por todas, alineando junto al campeón belga a Pollentier, Mariano Martínez, Demeyer, Van Vlieberghe, Malfait, Verschuere,... y desde luego, consiguieron su objetivo.

Maertens solo portó el maillot arcoíris en el prólogo, ya que fue líder del primer al último día (luciendo un llamativo jersey naranja que ese año distinguía al primero de la clasificación). Trece etapas se anotó, récord absoluto en una sola edición. Al sprint era casi imbatible, en el Tour anterior ya había ganado 8 etapas. En la Vuelta 77 solo dejó de ganar un sprint, ante el velocista neerlandés Cees Priem. Favorecido por las bonificaciones en meta y metas volantes y sus prestaciones contrarreloj, tuvo suficiente para compensar sus pérdidas en montaña, donde Kas y Teka, los equipos más potentes, se marcaron demasiado y un solo un bravo Luis Ocaña, ya en el ocaso de su carrera y enrolado en un flojo equipo Frisol, tuvo la valentía de intentarlo de lejos.

El kilómetro más espectacular de la temporada

Terribles pendientes en el Muro de Huy

En 1936 se disputó la primera edición de la Flecha Valona, tal vez la clásica de la zona francófona de Bélgica más importante, exceptuando por supuesto, la Lieja-Bastogne-Lieja que se celebra solo unos días después. La carrera tuvo diferentes escenarios de salida y llegada, hasta que en 1983 se programó por primera vez el final en la localidad de Huy, y más concretamente en la cima del "Camino de las Capillas", rebautizado para el ciclismo como el Muro de Huy. No cabe duda que desde entonces, ese poco más de un km de ascensión, se convierte en uno de los momentos estelares de la temporada ciclista.

Tiene una pendiente media del 9,5% pero concentra su mayor dureza entre los 500 y 200 m del final con rampas del 19 y picos del 26% por lo que, de no llegar algún corredor en solitario, el final es muy emocionante. Aprovechando sus cualidades para los esfuerzos explosivos, el murciano Alejandro Valverde es quien más veces se ha impuesto en la prueba, con 5 victorias.

Como curiosidad decir que, como sucede en los circuitos de velocidad, una curva está bautizada con el nombre de un gran campeón. Se trata de la curva Claude Criquielion, el gran ciclista valón de los 80 que se impuso en dos ocasiones y que , en la curva que lleva ahora su nombre, dejó de rueda a Steven Rooks para lanzarse a por su segundo triunfo.

Valverde en una de sus victorias

 

Roger Lapebie: fortunas y pesares

 

Lapebie gana en Digne-les-Bains (Tour 1937)

En 1934, Lapebie marchaba en cabeza junto a Rebry y Wauters a 12 km de Roubaix, cuando pinchó. Cómo no llegaba la asistencia, tomó prestada la bicicleta de un espectador y salió en persecución de sus rivales, a los que alcanzó a un km de meta y luego les batió al sprint. Era el ganador de la París-Roubaix, al menos durante 10', ya que los jueces le descalificaron, ya que el reglamento prohibía el cambio de bicicleta. Gaston Rebry fue declarado vencedor.

El Tour de Francia de 1937 parecía cosa de la gran figura del momento, Gino Bartali. Cuando llegó la montaña Gino se puso al frente de la clasificación con más de 9' de ventaja, pero camino de Briançon cayó desde un puente a un arroyo y, aunque pudo acabar la etapa y conservó el liderato, sus heridas no le permitieron salir el día siguiente, cuando Lapebie ganó en Digne-les-Bains y Sylvere Maes se enfundó el maillot amarillo.

Lapebie y Maes se disputarían la victoria final en los Pirineos, aunque con circunstancias extrañas. Lapebie flojeó en el inicio del Tourmalet y un aficionado (dice la leyenda que fue un tal Felix Levitan, el futuro patrón del Tour), le empujó un centenar de metros y ya recuperado, consiguió alcanzar al grupo de Maes. Hubo sanción en tiempo para Lapebie pero también para Maes por, según los jueces, ser ayudado por otros ciclistas belgas que no formaban parte de su equipo (la selección belga). Aunque Maes conservaba por 25" el liderato, abandonó en señal de protesta y allanó el camino a Lapebie hasta París donde se proclamó vencedor. 

Roger Lapebie, aprovechando su notoriedad por su triunfo intentó mejorar las condiciones económicas y de trato a los ciclistas, lo que le valió ser excluído del Tour del año siguiente por el déspota Henri Desgranges.

La genética y los imposibles

 

Dos bicicletas, un ciclista y un monstruo

Como su padre, probó primero con el fútbol y se pasó luego a la bici. Tanto Eddy como Axel sabían que era imposible que el hijo superara o igualara al padre. Sin embargo Axel Merckx demostró con creces que no estuvo entre los profesionales por llevar ese apellido.

Fue campeón de Bélgica y consiguió ser top10 en el Tour, siendo el mejor clasificado de su país en 6 ediciones de la Grand Boucle, además de ganar una etapa en el Giro y otras victorias de menor entidad. Pero posiblemente el mayor orgullo fue conseguir algo que no consiguió su padre, ser medallista olímpico. Lo consiguió en Atenas 2004 donde fue bronce (tras Bettini y Paulinho) en la prueba en ruta.

La medalla, su aportación al museo familiar

 

Un Tour extraño y DisneyLandis

Landis durante su alucinante cabalgada

El Tour de 2006 era una incógnita. Con la ausencia del entonces heptacampeón Armstrong, la no participación por el caso "Operación Puerto" de Ivan Basso, Jan Ullrich o Paco Mancebo y la exclusión de Astana con su líder Vinokourov, era difícil aventurar un favorito.

Óscar Pereiro había utilizado su táctica que le había dado resultado en otras ocasiones: perder tiempo en las primeras etapas para poder disfrutar de libertad más adelante y buscar triunfos de etapa. Así pues en la 13ª etapa el gallego en el puesto 46 de la clasificación entra en una escapada que consigue casi media hora de ventaja, siendo segundo en meta tras Jens Voigt y poniéndose líder con 1'30" sobre Landis, que era el más fuerte hasta el momento.

En Alpe d'Huez resiste muy bien y, aunque cede el liderato al americano, queda solo a 10". Pero en la etapa con final en La Toussuire, Landis se desploma estrepitosamente y pierde 10' en la ascensión final, mientras que Pereiro está con los más fuertes (Sastre, Klöden, Moreau, Evans...) y recupera el liderato.

Y el día siguiente sucede: camino de Morzine, Floyd Landis ataca a 140 km de meta, va dando caza a todos los componentes de la escapada del día y antes de llegar al Joux Plane ya es líder virtual  El equipo de Pereiro (Caisse d'Epargne) recibe ayuda del CSC de Sastre y algo del T-Mobile de Klöden y consigue recortar algo de tiempo. Landis llega a Morzine con 5'42" sobre Sastre, 5'58" sobre Moreau, 6'40" a Cunego y más de 7' a Pereiro, Klöden, Evans, Schleck, Menchov... Ha realizado una proeza a la altura de los Coppi o Merckx.

Llega a París de amarillo, ratificado en la contrarreloj final pero... su positivo en testosterna exógena le delata. Pereiro es declarado ganador del Tour. Floyd, en 2010 confesará su culpa y acusará además a otros de dóping sistemático. Será uno de los que provoque la retirada de "los 7" de Armstrong.

 

 

El lechero y el tubular de Merckx

 

Verbeeck gana el sprint de la París-Bruselas... para ser segundo. Merckx ya había llegado antes.

Frans Verbeeck fue un gran ciclista flamenco con un palmarés inmenso al que le faltó una guinda. Y es que en la época en la que compitió este duro y rápido corredor se las tuvo que ver no ya solo con los monstruos Merckx y De Vlaeminck, sino con tal vez la mejor generación de sprinters y clasicómanos que ha existido sin ni siquiera tener que salir de su país (Leman, Van Linden, Godefroot, Maertens, Planckaert…).

Tras un breve paso a profesionales sin obtener grandes resultados, volvió a trabajar con su padre como lechero, apelativo con el que se quedó en el pelotón, pero le pudo el gusanillo y volvió a competir pero esta vez con un durísimo entrenamiento invernal, ascendiendo una y mil veces una dura rampa de tierra cercana a su casa con desarrollos muy duros , y empezó a obtener resultados.

Se le contabilizan 173 victorias, pero además fue 111 veces segundo (12 veces tras Merckx) y 108 veces tercero. Aunque se le resistieron los monumentos, donde obtuvo 8 podiums y fue 15 veces top-6, logró imponerse en clásicas de primera categoría como la Flecha Valona, la Amstel o la Het Volk y proclamarse campeón de Bélgica en 1973 con el plus de batir a Merckx, que fue segundo.

Tal vez su carrera más mítica fue su no victoria en el Tour de Flandes de 1975 al que llegó posiblemente en el mejor momento de forma de su carrera. El “Caníbal” arrancó en Kwaremont, a 104 km de meta y solo Frans pudo cogerle rueda. Merckx impuso un ritmo infernal y Verbeeck apenas podía seguirle. Pasó dos horas y media con la vista fija en el tubular trasero del monstruo de Tervuren sin apenas poderle relevar. A 6km de la llegada finalmente se descolgó. El tercer clasificado llegó a más de 5’ a meta.

Campeones de otros mundos

 

Mizbani luciendo su maillot de campeón nacional contrarreloj

Si en las décadas de la guerra fría, ciclistas como Ryszard Szurkowski (Polonia) o Sergei Soukhorouchenkov (URSS) no pudieron medirse a los más grandes por cuestiones políticas, en otras épocas no tan lejanas, grandes ciclistas de países con poca tradición tampoco pudieron acceder a probar sus fuerzas con los occidentales. Dos ejemplos son el iraní Ghader Mizbani y el Hongkonés Wong Kam-Po.

Mizbani tuvo una larguísima trayectoria con un palmarés impresionante, aunque solo en Asia. Ganó además de en su país natal, en países como Turquía, Indonesia, Filipinas, China, Japón o Azerbayán. Ya siendo bastante veterano le dio tiempo a ganar dos años la clasificación anual del UCI Asia Tour y llegó a representar a su país en algún mundial de ruta, además dejándose ver en alguna escapada tempranera. En 2012 tuvo una oferta de un equipo occidental pero el equipo no llegó a salir.

En cuanto a Wong Kam-Po compitió en países de Extremo Oriente. En ruta obtuvo victorias en China, Japón, Thailandia y Taiwán, pero donde logró su gran éxito fue en pista, consiguiendo en 2007 el título mundial de scratch.

Seguramente cualquiera de estos dos hubiera podido competir de tú a tú con los mejores de su época. Tal vez nacieron demasiado pronto o en lugar equivocado para ello.

Wong Kam-Po y su medalla de oro

Dos aventureros obsesivos

En la Vuelta a España de 1987, la de la primera victoria colombiano y el forúnculo de Kelly, hubo dos nombres que aparecían todos los días en las crónicas de las etapas.

Henry Abadie entraba en todas las escapadas, solo o en compañía, buscando algún triunfo de etapa. No lo consiguió a pesar de sus incontables intentos. Sin embargo, a fuerza de encabezar la carrera durante tantos kilómetros (entre 700 y 800 en fuga), conquistó el maillot de los sprints especiales y fue tercero en el premio de la montaña, sin ser sprinter ni escalador.

Más suerte tuvo su habitual compañero, Roberto Pagnin. Siempre se encontraba con Abadie en sus intentos. Muchas veces cabalgaron ellos dos en solitario. En la quinta etapa llevaron a buen puerto su aventura y llegaron a meta con casi 3’ de ventaja. Pagnin, que era más rápido, ganó al sprint y como premio adicional se enfundó el maillot de líder aún cuando fuera efímeramente. Cerca del final de la Vuelta repitió victoria, cuando el resto de sus compañeros de equipo ya había abandonado. Rápido y buen estratega consiguió durante sus años de profesional bastantes triunfos parciales en carreras por etapas (3 etapas en la Vuelta, una en el Giro, Tour de Suiza, Tirreno-Adriático…). Sin embargo  cuando se habla de él, al menos en España, se le conoce más por “Gigi l’amoroso”, por sus affaires con algunas azafatas durante el transcurso de la citada Vuelta 87.

 

G.P. Lugano, una contrarreloj poco valorada

El danés Ole Ritter, recordman de la hora, ganó dos ediciones

Entre 1950 y 1979 se disputaba en Lugano (Suiza) una contrarreloj de unos 75 km que ponía fin a la temporada, en el mes de octubre. Apenas una decena de corredores eran invitados a participar, sobre todo los grandes especialistas de la época. Ya la primera edición se la anotó Ferdi Kubler y, si repasamos su palmarés, casi todos los grandes han inscrito su nombre en la prueba. Como cabría esperar "monsieur chrono", Jacques Anquetil, fue el más laureado, con 7 victorias.

Sin embargo, a pesar de las victorias de Coppi, Merckx, Baldini, Poulidor, Adorni, Altig, Gimondi, Ocaña, Zoetemelk ...nunca fue reconocida esta contrarreloj como lo fue en su día el G.P. de las Naciones, considerado un auténtico campeonato mundial contrarreloj, cuando éste aún no se celebraba como tal. El G.P. Lugano acabó despareciendo (actualmente hay una carrera en línea amateur con el mismo nombre), y el G.P. de las Naciones ha cambiado de nombre y se ha devaluado notablemente. Ya no se celebran contrarrelojes con estos kilometrajes.

Como curiosidad, el G.P. Lugano fue la última carrera oficial en la que participó Fausto Coppi, tres meses antes de su muerte, siendo 4º en 1959.

 

Le Blaireau, la cólera de los dioses

 

"Abriéndose paso"

De principio a fin de su gloriosa carrera, Bernard Hinault fue el auténtico patrón del pelotón. Capaz de movilizar o desmovilizar al resto de compañeros y rivales, decidiendo la actitud en carrera, encabezando protestas o incluso eligiendo a sus sucesores. Solo su presencia ya condicionaba o intimidaba y es que su apodo "Le Blaireau" (el tejón), le encajaba perfectamente. Tal vez el único campeón que ganó no solo por su clase y sus fuerzas, sino también por su carácter.

En 1978 encabezó una huelga de piernas caídas protestando por los horarios que no les dejaban descansar lo suficiente. "si no podemos dormir en el hotel, lo haremos en la carretera". En 1982 unos agricultores cortaron la carretera, El bretón se interesó por el asunto de la protesta, en la que los manifestantes instaban a consumir productos franceses, a lo que Hinault les espetó, acusándoles de cortar la carrera con tractores americanos.

Pero su incidente más espectacular y conocido fue en la París-Niza de 1984, cuando encabezaba un furioso ataque para desbancar a Robert Millar, que era el líder. En plena batalla por el maillot, una nueva manifestación, en este caso de trabajadores de astilleros, bloqueaba la calzada. Hinault trató de pasar sobre su bicicleta pero cuando ya le fue imposible bajó de su máquina y con sus puños siguió despejando el camino. Afortunadamente no hubo heridos. 

                                     Característico gesto de fuerza y rabia, apretando los dientes

El "friki" que desafió a la hora

Graeme Obree "agazapado" en su bicicleta

El récord de la hora que poseía Moser fue todo un despliegue de medios,tecnológicos, tras unos concienzudos estudios físicos y médicos. El trentino con una revolucionaria bicicleta con una enorme rueda trasera por fin batía la marca de Merckx de 1972.

Pero si la bicicleta de Moser llamó la atención por su aerodinámica, su sucesor en la plusmarca de los 60 minutos, Graeme Obree, llamó la atención... por todo. Un cuadro reducido, un manillar minúsculo, muy cercano al sillín e incluso piezas sacadas de una lavadora. Todo ello diseñado y montado por un escocés excéntrico que tenía que adoptar una extraña posición sobre su máquina, muy encogido, donde las rodillas llegaban muy cerca del pecho, que estaba volcado sobre el manillar. Desde luego, de cómodo tenía poco. Sin embargo, el propio Moser, con 42 años y ya retirado y adoptando la "postura Obree" demostró la efectividad de la postura y no anduvo muy lejos de recuperar su récord. De hecho superó su antigua marca.

El caso es que Obree no solo consiguió batir por dos veces el récord de la hora (52,713 km), alternando sus éxitos con el inglés Chris Boardman, de estilo más ortodoxo, sino que fue también dos veces campeón del mundo de persecución (1993 y 1995), batiendo al propio Boardman.

Este ciclista que se avituallaba con bocadillos de mermelada, se dedicó una vez retirado al diseño de bicicletas poco convencionales. Una difícil personalidad le llevó a tres intentos de suicidio, aunque afortunadamente en la actualidad goza de una vida más estable. Su vida ha sido llevada al cine en 2006 en el filme "El escocés volador".

 

214 victorias y le tildaban de chuparruedas

 

                                                        Coronándose campeón del mundo

A pesar de competir durante las épocas de dominio de Merckx e Hinault, el holandés Joop Zoetemelk posee un impresionante palmarés, plagado de récords.

Ha sido oro olímpico (con el equipo de su país en los 100 km contrarreloj en México 1968) y oro mundialista en 1985, el más longevo en conseguirlo (38 años y 9 meses), además de ganar el Tour de 1980 y la Vuelta en 1979. En el Tour posee varios récords absolutos: es junto con Sylvaine Chavanel, el ciclista que más veces acabó (16, en todos los que participó); fue quien más distancia cubrió durante la carrera (62880 km); quien más top10 consiguió, 12 (realmente top8, quedando 11 veces entre los cinco primeros, con 6 segundos puestos). Se anotó 10 etapas entre todas sus participaciones.

En 1974 sufrió una grave caída y se fracturó el cráneo, lo que hizo peligrar su carrera, en la que también destacan sus victorias en París-Niza (3), Tirreno-Adriático, Romandía, Flecha Valona, París-Tours (2) y Amstel (con 40 años).

En su debe podemos anotar que no ganó ningún Monumento (solo consiguió algún 4º  o 5º puesto) y que nunca participó en el Giro.

Grandes, pero no en "las grandes".

"Purito" Rodríguez tuvo a su alcance la Vuelta y el Giro

Cuando se repasa la lista de ganadores de las tres grandes vueltas nos sorprenden algunos nombres que estamparon su apellido, cuando hubieron otros que, posiblemente de mayor calidad nunca lo hicieron. Pero Tour, Giro y Vuelta son carreras de tres semanas en las que pueden darse muchas circunstancias que pueden impedir a grandes campeones, quedarse sin algo que, en buena lógica, hubieran tenido que conseguir.

Algunos ejemplos: Eugène Christophe, el hombre que tenía las más inoportunas averías en el Tour; René Vietto, el gran escalador que en su mejor momento tuvo que sacrificarse para su líder; Raphael Geminiani, con calidad de sobra pero siempre con algún rival por encima; Stan Ockers, que también compartió época con ciclistas enormes; Roger Rivière, que vio truncada una fulgurante carrera por una caída; Joaquim Agostinho, al que posiblemente pudo jugarle una mala pasada un cronometraje defectuoso; Gianbattista Baronchelli, el "poulidor" del Giro al que Merckx solo pudo batirle por 12" en 1974; Francesco Casagrande, al que puede ser que le faltara algo de fondo para las tres semanas, pero que vio como ganaban el Giro en su época otros italianos con menos clase que él; Joaquim Rodríguez, que tuvo muy cerca tanto la Vuelta como el Giro y al que penalizó mucho su deficiente lucha contra el crono; Claudio Chiappucci, que estaba claramente por debajo de monstruos de su época como Indurain, Bugno o Rominger pero que hubiera merecido la victoria por su tesón... 

Y seguramente algunos más.

 

Gianbattista Baronchelli