Moser y Torriani derrotaron a Fignon

 

                                                               Y Fignon perdió la "maglia"

Vincenzo Torriani deseaba que el gran Francesco Moser ganara el Giro... y casi toda Italia también. Era un auténtico ídolo y no había ganado la Corsa Rosa.

El trazado le favorecía: poca montaña y mucha contrarreloj, además de las bonificaciones. Los dos colosos se alternaron la maglia rosa durante todo el Giro, aprovechando cada uno su terreno. Fignon tuvo un día malo en la etapa con final en el Blackhaus, pero consiguió tiempo en las etapas más duras de montaña, aunque la organización suspendió el paso por el Stelvio aduciendo que estaba impracticable por la nieve (lo cual fue desmentido por las fotografías de algunos periodistas). No sirvieron de nada las protestas de Fignon y su equipo, incluso los tiffosi abuchearon a su compatriota Visentini, que se había unido a las quejas del parisino.

El caso es que Fignon llegó a la úlima contrarreloj con más de 2' de ventaja, pero no fue suficiente. "Il Cecco" voló en los 42 km para llegar al anfiteatro de Verona a una media superior a 51 km/h y enjugar su desventaja. Además está la polémica del helicóptero que, según Fignon volaba bajo delante de él para perjudicarlo con el viento que producía y volaba detrás de Moser para "empujarlo" hacia la victoria.

Todo fueron obstáculos para el francés pero no hay que desmerecer el Giro de Moser, que luchó como un titán, defendiéndose bravamente en la montaña y jugándose el tipo en los descensos, aunque probablemente Fignon hubiera resultado ganador en condiciones normales.

Laurent Fignon ganó el Giro que merecía en 1989.

                                       Incomparable marco para la victoria de Francesco Moser

El diablo sobre ruedas

Con Induráin, camino de Val-Louron.

Claudio Chiapucci pasó a profesionales en 1985 pero hasta 1989 era prácticamente un desconocido. Un par de victorias en ese año y un buen comienzo de 1990 con una etapa en la París-Niza y el premio de la montaña del Giro le hicieron un hueco en el Tour en su equipo Carrera, que tenía un buen bloque pero no un líder con aspiraciones a la general.

En la segunda etapa Claudio se coló en una escapada-bidón que consiguó 10' de ventaja y los favoritos temían no poder enjugar la ventaja... con Bauer o Pensec, que se habían metido en la fuga. No consideraban peligroso al de Uboldo. Sin embargo aguantó ¡ y de qué manera ! hasta sucumbir en la contrarreloj de la penúltima etapa ante Lemond.

Pero lo mejor vino a partir de entonces. Se convirtió en el gran animador de las siguientes ediciones. Acompañó a Induráin en su cabalgada a Val-Louron que le proporcipnó el liderato al navarro y, sobre todo, firmó una épica etapa en 1992 camino de Sestriéres con 5 puertos y 254 km en, sin duda, su mejor victoria.

Fue conocido como "el diablo", sin ser el mejor escalador y con unos rivales físicamente superiores a él, nunca se dio por vencido y atacaba en cualquier terreno, como en la Milán-San Remo que se adjudicó, atacando en el virado descenso sobre mojado del Poggio.

                                                                             Diablos

¿ Quién ayudó a Conterno ?

 

                            ¿ Conterno agarra a Bahamontes o es Fede quien arrastra a Angelo ?

Solo 13" separaron al ganador de la Vuelta de 1956, Angelo Conterno de Jesús Loroño. Fue el primer italiano en ganar la Vuelta a España.

Pocas veces la Vuelta ha reunido a tantas estrellas como aquel año: Bahamontes, Loroño, Koblet, Bobet, Van Steenbergen, Impanis, Botella, Poblet... pero en la 2ª etapa Angelo Conterno tras una brillante fuga llegó a Oviedo con más de 3' de ventaja sobre todos ellos. Después se mantuvo con los mejores, sobre todo en la etapa con final en Tárrega donde quedaron sin opciones Bobet, Koblet y Poblet que optaron por abandonar.

Sin embargo en la última etapa, que llegaba a Bilbao, Conterno llegó con 43" de ventaja sobre Loroño pero amaneció con fiebre alta, y tras el ataque de Loroño en el puerto de Sollube, el italiano tiró de alianzas y, según parece, fue remolcado por una especie de alianza ítalo-belga-helvética y antes de meta atrapó al ciclista vasco. La organización le sancionó con 30" y conservó el maillot de líder.

También se dice que Bahamontes cuando se vio sin opciones, para evitar la victoria de su archienemigo Jesús, también ayudó al turinés. La polémica fotografía fue tomada en el alto de Urkiola.

Solo tres apellidos flamencos dominan todos los monumentos

 

                En 1966 un joven Eddy Merckx ganaba la Milán-San Remo, su primer monumento.

Son cinco los considerados "monumentos" del ciclismo. Cinco carreras centenarias y las más importantes del calendario de clásicas: Milán-San Remo, Tour de Flandes, París-Roubaix, Lieja-Bastogne-Lieja y Giro de Lombardía. Pero solo tres ciclistas han dominado las 5 carreras durante su vida deportiva, y los tres son belgas: Rik Van Looy, Eddy Merckx y Roger De Vlaeminck.

Por supuesto, Merckx destaca porque es el único que los ha ganado todos más de una vez, y acumula 19 en total. También es el único que ha ganado 3 en la misma temporada, repitiendo la gesta en 4 ocasiones. Acumula en total 29 pódiums. De Vlaemink le sigue en méritos con 11 victorias y 21 pódiums, y eso que fue contemporáneo al Caníbal.

                                                            Los tres llegaron a coincidir

El fin del poder absoluto de la vieja Europa

 

                                                       Phil Anderson de amarillo en el Tour

En 1981, el australiano Phil Anderson logró vestir el maillot de líder del Tour de Francia. Fue el primer "no europeo" en conseguirlo. Además no fue algo casual, fue 10º en esa edición y 5º el año siguiente, ganando una etapa.

Anderson fue el primero, pero no un caso aislado. La década de los 80 supuso la irrupción y el éxito de los corredores de fuera de la Europa ciclista tradicional. Solo uno años más tarde, el norteamericano Lemond ganó el Tour, Hampsten el Giro y el colombiano Herrera, la Vuelta. Los equipos más fuertes fueron incluyendo a estos foráneos en sus plantillas y potentes equipos americanos también tomaron las carreteras de la vieja Europa. Y completaron el mapa los del este de Europa, los nórdicos... el ciclismo se había globalizado.

Ahora que dominan eslovenos y ecuatorianos solo cabe esperar la llegada de africanos y orientales que, de momento, solo tienen avanzadillas en el pelotón internacional.

Los extraños "Tours de Frantz"

                                                     Nicolas Frantz en el Aubisque en 1928

Se puede considerar a Henri Desgranges como el padre del Tour de Francia, pero los medios que empleaba para "mantener la emoción" de la carrera resultaban en muchas ocasiones inhumanos.

En la década de los 20s del siglo pasado se programaban etapas maratonianas, muchas de ellas por encima de los 400 km. En 1926, los ciclistas habían terminado la prueba a una media de apenas 24 km/h y Desgranges estaba furioso porque las etapas sin dificultades montañosas solían resolverse al sprint en grupos numerosos, y así inventó la fórmula que consistía en que las etapas llanas se disputaran como contrarrelojes por equipos, y así obligar a los favoritos a disputar "a tope" todos los kilómetros.

Fue un fracaso porque de esa manera era muy difícil seguir el desarrollo de las etapas, y esta fórmula solo se utilizó en 1927 y 1928. En ambas se impuso el luxemburgués Nicolas Frantz, que lideraba al mejor equipo, aunque demostró su superioridad individual en las etapas de montaña , que se disputaban al modo tradicional. En 1927 aventajó en 1h48' a Dewaele, que fue segundo, y en 1928 fue líder del primer al último día.

¡ Aquella oficiosa despedida de temporada !

 

                                                   Una de las 44 ediciones que se disputaron

En la montaña de Montjuic se reunían al final de la temporada muchas de las grandes figuras del ciclismo del momento a pesar de no haber ostentado nunca categoría de prueba importante. De hecho solo fue "oficial" una decena de años. Aún así los grandes ases disputaban la carrera que se dividía en dos sectores, uno en línea y otro contrarreloj, dando vueltas a un corto y duro circuito de la montaña barcelonesa. Basta con echar un ojo al palmarés para comprobar la talla de los participantes. Merckx, con 6 victorias y Marino Lejarreta con 5 son los más laureados, pero también podemos encontrar a Bahamontes, Poulidor, Motta, Zoetemelk, Thevenet, Criquelion, Pollentier, Pino, Zulle, Rominger, Chiapucci, Jalabert, Joaquim Rodríguez, Beloki y Samuel Sánchez entre sus vencedores.

La última edición que se disputó fue en 2007 con la victoria de Dani Moreno.

Cabeza de cuero, bidón de plomo

 

                                                   Jean Robic con su chichonera característica

En 1947 se retomó el Tour tras la IIGM y el bretón Jean Robic arrebató la victoria a Pierre Brambilla en la última etapa, aunque para ello tuviera que aliarse y pagar a Edouard Fachleitner y así convertirse en ganador sin haber portado ninguna jornada el maillot de líder..

Robic era un tipo duro y de áspero carácter que no temía a los grandes de su época (Coppi, Bartali, Koblet, Kubler, Magni, Vietto...) a los que desafiaba siempre que podía. Un accidente, de los que era asiduo, en una París-Roubaix le provocó la fractura del cráneo y, a partir de entonces, portaba siempre una chichonera de cuero, por lo que era conocido por "Tête de cuir".

En 1950 se convirtió en el primer campeón del mundo de ciclocross y en 1953 consiguió la más famosa de sus 7 victorias de etapa a lo largo de los Tours en los que participó.. La etapa, que atravesaba los puertos míticos de los Pirineos, le llegaba en un gran momento de forma pero temiendo que la ventaja que pudiera tomar en las ascensiones fuera anulada en los descensos, se procuró un bidón macizo de plomo para colocarlo en las bajadas y que su peso le ayudara a descender más rápido. El resultado es que le desequilibraba su bicicleta (entonces los bidones se portaba  sujetos al manillar) y a lo que le ayudó fue a sufrir varias caídas. Aún así ganó la etapa Cauterets-Luchon y se vistió de líder., aunque otras caídas en los días sucesivos le hicieron perder el maillot y finalmente abandonar.

El apache que llegó a Europa antes que los escarabajos

 

                                                      Cochise durante "su hora" en México

El primer colombiano que compitió en Europa no fue un escalador. Bastante antes de la irrupción de los escarabajos en los 80, Martín Emilio Rodríguez destacó sobre todo en la pista. Se convirtió en el "recordman" amateur de la hora con 47,566 km en 1970 (el absoluto lo ostentaba Ole Ritter con 48,653 km) y, siendo todavía aficionado fue campeón del mundo de persecución en 1971.

Pero no era solo un "pistard". En carretera ya acumulaba 4 vueltas a Colombia, anotándose 39 etapas, el clásico RCN, la Vuelta al Tachira y fue campeón de Colombia de ruta, y el Bianchi italiano lo fichó, convirtiéndose en uno de los principales coequipiers del gran Felice Gimondi con quien se impuso en el Trofeo Baracchi de 1973.

De niño quedó impresionado cuando en el cine vio "Flecha Rota" y su protagonista, el jefe indio apache Cochise, del que adquirió el apodo con el que fue conocido, hasta el punto de cambiar su nombre en el registro para llamarse Martín Emilio Cochise Rodríguez. 

¿ Un paseo por París ?

 

                                            En el Tour de 1979 se compitió hasta el último metro

La última etapa de cada Tour, llega plácidamente a París con las clasificaciones definidas. Una vez en el circuito de los Campos Elíseos, los ciclistas aceleran y se disputan el último sprint. En un par de ocasiones se ha programado una contrarreloj para dar emoción, pero en 1979 cambió el guión.

Desde la salida Agostinho y Kuiper lucharon por el tercer escalón del podium, que finalmente conservó el portugués, pero Joop Zoetemelk (injustamente recordado como "chuparruedas"), atacó en cada loma, aunque llevara más de 3' de desventaja con Hinault, el maillot amarillo. Hinault respondió contraatacando y marchándose en solitario y Zoetemelk le alcanzó. Los dos mejores del Tour se presentaron solos en los Campos Elíseos con más de 2' de ventaja e Hinault ganó la etapa. El pelotón, a su vez, también llegó roto. El Tour se disputó a tope hasta el último metro.

Alfonsina Strada, el ejemplo de la pionera

 

                          A Alfonsina Strada nada ni nadie le impidió practicar su deporte favorito

Ya había batido el récord de la hora femenino en 1911 y participado en el Giro de Lombardía de 1917 porque apenas había ciclistas masculinos para competir en plena Guerra Mundial, pero Alfonsina quiso participar en el gran Giro de Italia de 1924. De hecho el reglamento no lo impedía expresamente pero "por si acaso" se inscribió como Alfonsin Strada.

La ciclista iba completando etapas, pero al llegar la séptima, de 304 km, sufrió varias caídas y magullada llegó a meta con el manillar roto sujetado con el palo de una escoba que le prestó un espectador, aunque fuera de control. Los jueces disponían ahora, reglamento en mano, de la justificación para descalificarla. Sin embargo, uno de los organizadores comprendió la publicidad que les estaba dando la participación de Strada y le permitieron continuar, dado que su distancia a los puestos de cabeza no afectaba a la carrera. Solo una treintena de ciclistas, de los noventa que partieron, llegó a la meta final de Milán, entre ellos Alfonsina que, oficiosamente, no fue la farolillo rojo, todavía dos ciclistas emplearon más tiempo que ella.

Al año siguiente se cambió el reglamento y así se impidió una nueva incursión femenina en la prueba. Pero esta auténtica heroína del deporte no dejó su afición y cuando ya contaba 47 años, volvió a batir el récord de la hora.

El despiste más famoso... y decisivo

 

                                           Delgado "dio ventaja" a sus rivales en el Tour de 1989

Era el principal favorito. Salía de amarillo como ganador del año anterior y la etapa prólogo, que se celebraba en Luxemburgo, como siempre iba a ser una mera presentación con escasas diferencias pero... Pedro Delgado, último en tomar la salida, no aparece en la rampa. Se ha despistado y arranca 2'40" más tarde. No queda fuera de control porque no se aplica en los prólogos.

Pero no queda ahí la cosa. El día siguiente, hundido moralmente y sin haber podido descansar, tiene que ser arrastrado por su equipo en la contrarreloj por escuadras y quedan en último lugar al tenerle que esperar, cuando tenían un potente equipo con rodadores de la talla de Induráin y Mauri. "Perico" era farolillo rojo a 7'20" del líder y la carrera aún no había entrado en Francia.

Cuando llegó la contrarreloj larga y la montaña, ya recuperado anímicamente y pletórico de fuerzas recuperó y demostró ser el más fuerte, pero solo le dio para alcanzar el tercer puesto final, apenas a tres minutos y medio de Lemond, vencedor final.

Patrick Sercu, el rey de los 6 días

 

                        Patrick Sercu formando pareja con Peter Post. Poco que hacer para sus rivales

Patrick Sercu, seguramente será el ciclista con más victorias en la historia del ciclismo(*), más de 1200. En carretera fue un sprinter extraordinario, ganando 6 etapas del Tour y un maillot verde y 13 etapas en el Giro, además de otras muchas pruebas, pero donde obtuvo el grueso de victorias fue en pista (más de 1000).

Obtuvo la friolera de 88 victorias en pruebas de 6 días, 15 de ellas con su compatriota y amigo un tal Eddy Merckx, pero también compartió sus éxitos con Peter Post, Van Looy, Pijnen, Thurau, Kneteman, Bracque, Ole Ritter... 

De forma individual fue campeón olímpico en Tokyo'64 y tres veces campeón mundial de velocidad.

(*) algunas fuentes señalan que Rik Van Steenbergen consiguió 1467

Viejos caminos, nuevo ciclismo

Caminos polvorientos en la Strada Bianca

Con el ánimo de renovar un deporte tan antiguo como el ciclismo, lor organizadores de carreras miran hacia atrás. Sobre todo con la irrupción de la Strada Bianca, de la que se disputó la primera edición en 2007 en los alrededores de Siena, surcando los bellos paisajes de la Toscana, a través de numerosos tramos de tierra.

Pronto atrajo a los grandes clasicómanos y extraoficialmente se habla de la prueba como "el sexto monumento", con Fabian Cancellara como el ciclista más laureado hasta el momento con tres triunfos. Pero no solo la Strada Bianca mira hacia otros tiempos. Cada vez más carreras incluyen tramos similares en sus pruebas, incluso en los tres grandes tours u otras como la París-Tours que conduce a los corredores por caminos entre viñedos. La épica deja de ser exclusiva de la París-Roubaix y los adoquines belgas.

 

Gino Bartali, héroe dentro y fuera de la carretera

 

                                                    Gino Bartali, el último campeón "antiguo"

Gino Bartali y Fausto Coppi no solo proporcionaron la rivalidad más famosa del ciclismo, mostraron el cambio de época en su deporte. Mientras Coppi fue el primero en acercar el entrenamiento y la alimentación a la ciencia, Bartali fue el campeón a la antigua usanza, todo fuerza y coraje.

Gino, apodado "el piadoso" ya se ganó su sitio entre los mitos ciclistas por sus victorias, pero se le incluyó como "héroe" después de su muerte. Aunque él nunca lo reveló, durante la II Guerra Mundial transportó, ocultándolos en los tubos de la bicicleta, documentos falsos que salvaron la vida a cientos de judíos. Aprovechando su enorme popularidad y su supuesta simpatía por el régimen, no era requerido o registrado nunca durante sus entrenamientos.

También se le atribuye, de forma exagerada seguramente, que evitó una guerra civil en la Italia de la posguerra, cuando su victoria en el Tour de 1948 culminando una gran remontada, apaciguó los ánimos de una convulsa situación política.

El tesón de Simon y el rubio de las gafas

                                                   Pascal Simon en el momento de su retirada

El Tour de 1983 se presentaba el más incierto de los últimos tiempos. El gran y único favorito, Bernard Hinault había tenido que renunciar por una tendinitis agravada por sus esfuerzos para conseguir ganar la Vuelta a España. Había pronósticos para todos los gustos: los veteranos Zoetemelk y Van Impe podían aspirar de nuevo a la victoria, incluso algunos periodistas "entendidos" veían en un semidesconocido Jean-Marie Grezêt un outsider. Podía suceder cualquier cosa con la primera presencia en la Grand Boucle de un equipo colombiano que, sin duda, rompería la carrera en la montaña.

Tras el paso de los Pirineos, el mejor era Pascal Simon pero, cuando iba de amarillo, se fracturó el omoplato. No abandonó, aguantó estoicamente durante una semana hasta que no pudo más. Y entonces surgió el joven coequipier rubio de gafitas que tanto había ayudado a Hinault a ganar la Vuelta. Un Laurent Fignon pletórico aprovechó para ganar el Tour y poner en duda la continuidad del dominio de Hinault para las siguientes ediciones. El segundo puesto de Ángel Arroyo y las primeras exhibiciones de Pedro Delgado, marcaban también el resurgimiento del ciclismo español.

 

Contador y la cadena de Schleck

 

                     La igualdad del duelo Contador-Schleck se manifestó en el final del Tourmalet

En el Tour de 2010 Andy Schleck y Alberto Contador protagonizaron un igualadísimo duelo, tanto en la montaña como en las contrarreloj, en el que además no faltó la polémica. En la etapa con final en Bagneres de Luchon a Schleck se le salió la cadena coronando el último puerto y, en ese momento Contador atacó, llegando con 30" de ventaja a meta. Al final del Tour, el español aventajó al luxemburgués en 39". Nunca quedó claro si el ataque fue aprovechando la avería, maniobra no obstante totalmente lícita.

En el mes de octubre Contador fue descalificado por haber dado positivo y fue desposeído tanto del Tour como del Giro, que había ganado esa misma temporada y Andy Schleck fue proclamado vencedor. De no haber sido por la descalificación, Contador sería el único ganador por partida triple de Vuelta, Giro y Tour. No obstante es, junto a Hinault, el único ciclista que ha repetido victoria en las tres grandes.

Andy Schleck colocando la cadena 

                                                                    

Armstrong deja siete huecos en la historia del Tour

                            En 1993, Lance Armstrong se proclamaba campeón del mundo en Oslo

Era un buen corredor para clásicas. Tras el legado de Lemond y Hampsten un nuevo héroe americano asomaba en el mundo ciclista. Iba engrosando un buen palmarés pero se le detectó cáncer en 1996 que puso en peligro su propia vida, para dos años después volver a la competición. Tras unos meses donde fue mejorando su forma física y sus prestaciones, asombró al mundo ganando nada menos que el Tour de Francia de 1999 y ... los seis siguientes y retirarse en lo más alto.

Pero la ambición le puede y tres años después vuelve para intentar ganar de nuevo. Aunque exhibe buen nivel en 2010 se retira definitivamente. Más tarde llega el escándalo, después de muchas sospechas y acusaciones se demuestra el dopaje sistemático que mantuvo tras su vuelta al deporte y que no tiene más remedio que reconocer, y es desposeído de sus victorias. 

Así pues el Tour queda sin ganador durante 7 años consecutivos, al no declarar como vencedor a los segundos clasificados, son los años más turbios del dóping y la organización no se atreve a rellenar el palmarés porque el pelotón entero está bajo sospecha. De esta forma priva a Ullrich de 3 Tours más y de uno cada uno a Zulle, Beloki, Kloden e Ivan Basso.

El día que el campeón se convirtió en leyenda

                                               Última curva del Tourmalet, empieza la leyenda

Martin Vandenbossche ataca en el Tourmalet, pero el líder, su compañero de equipo Eddy Merckx, sale tras él, le rebasa y corona el coloso pirenaico. A solo cuatro días del final del Tour Merckx lleva 8' de ventaja a Pingeon que es segundo pero a Eddy eso no le importa. Está delante, en solitario, a 140 km de Mourenx y decide seguir solo. Sube el Soulor y el Aubisque aumentando su ventaja y sigue pedaleando derrochando fuerza innecesariamente. Solo da muestras de ser humano a 20 km de meta cuando sufre un desfallecimiento. Aún así llega con más de 8' de ventaja a meta sobre un grupo de siete corredores con Dancelli, Vandenbossche, Pingeon y Poulidor entre ellos. Jan Janssen encabeza el siguiente grupo a más de 14'. Solo 25 corredores entran en meta a menos de media hora. Una gesta seguramente irrepetible.

Así se anota su primer Tour, en su primera participación. Un Tour que ya tenía ganado, en el que ya era favorito antes de salir, cuando ya era el mejor, ya había sido campeón del mundo, ganado el Giro, las mejores clásicas... pero en esta 17º etapa del Tour de Francia, en julio de 1969 empezó a forjarse la leyenda del mejor ciclista de todos los tiempos.

¿ Rendirse ? ... ¡ Jamás !

 

                                         Luciano Armani bate a Merckx en el sprint de Marsella

El Tour de 1971 estuvo marcado por la etapa con llegada a Orcières-Merlette, donde Luis Ocaña infringió una severa derrota a Merckx, dejándole a más de 9' y la etapa de la tormenta en el Col de Mente, donde el accidente del conquense truncaba su probable victoria en la Grand Boucle.

Probable si, pero lo que se podría haberse visto en las etapas que restaban pudo ser apoteósico. De hecho en la etapa siguiente de su descalabro, que unía Orcières-Merlette con Marsella, Merckx se sitúa con todo su equipo en la cabeza del pelotón ya en el tramo neutralizado y atacan con la bandera de salida. Por delante 251 km, que se convierten en una contrarreloj por equipos. Por delante el Molteni y algunos invitados y por detrás Ocaña, su Bic y demás damnificados, algunos de ellos en un tercer grupo. Las diferencias oscilan arriba y abajo durante las 5 horas y media de persecución. Los corredores llegan a Marsella con más de 45' de adelanto a una media de más de 46 km/h, Mercks incluso intenta ganar la etapa, aunque es batido por centímetros por Luciano Armani.

Al final 2'10" de diferencia. Todavía 7' les separaban. Estaba claro que no estaba todo dicho, quedaba mucho Tour. Al día siguiente contrarreloj en Albi y Merckx solo le recupera 11". Los dos titanes no sospechaban el vuelco dramático de los acontecimientos el día siguiente bajo la tormenta pirenaica.

Sentencia bajo el diluvio o "l'ange qui aimait la pluie"

 

Gaul vuela hacia Aix-les-Bains

Estaba siendo extraño el Tour de 1958. Anquetil había ganado el año anterior su primer amarillo y era el favorito pero estuvo irregular y en la primera contrarreloj el escalador Charly Gaul le batió por 7". Tras los Pirineos,  Favero , Geminiani, Nencini, Bauvin y Adriaensens se perfilaban como favoritos, pero en la cronoescalada del Mont Ventoux, Charly Gaul les apabulló, solo Bahamontes se clasificó a 31" mientras que los demás cedieron más de 3', con lo que se acercó en la clasificación general.

Sin embargo en la etapa de media montaña de Gap, no entró en el grupo de favoritos, cedió varios minutos y parecía haber perdido sus opciones. Luego Bahamontes ganó la etapa reina alpina y parecía todo claro en la general con Geminiani de líder, Favero a casi 4' y Anquetil tercero a casi 8.

Pero se produjo el gran vuelco en la etapa 21, que atravesaba los puertos de Lautaret, Luitel, Porte, Cucheron y Granier con llegada a Aix-les-Bains tras 219 km. Bajo una lluvia torrencial que duró toda la etapa, Gaul salta en el Luitel, Bahamontes trata de seguirle pero cede y el luxemburgués comienza a acumular ventaja como si no le afectara el temporal para llegar a meta con 7'50" sobre Adriaensens, que es segundo y 10'09" sobre Favero, tercero. Geminiani, maillot amarillo, siendo 7º en la etapa llega a 14'53" y más atrás Bobet, Nencini, Anquetil (14º a 23'14"), etc.

Dos días después Gaul gana la contrarreloj y enjuga la pequeña desventaja que todavía mantenía con Favero y Geminiani y sentencia el Tour. 

 

La pera de Pollentier

 

                                                                   Michel Pollentier

Tuvo condiciones para ser recordado como un gran ciclista. También consiguió un gran palmarés: ganó un Giro, un Tour de Suiza, un Tour de Flandes, campeonato belga y sonadas etapas en las grandes. Además llamaba la atención por su aspecto desgarbado, lejos de los arquetipos del ciclista ideal, aunque destacaba en cualquier terreno.

Sin embargo le hizo famoso una trampa: en la etapa del Tour que llegaba a l'Alpe d'Huez en 1978, coronó primero y subió al podium como ganador de etapa, maillot amarillo y rey de la montaña, pero tenía algo que ocultar. A sabiendas que su orina delataría un positivo, se procuró una pera de goma donde almacenar orina "limpia" y con un tubo que le bajaba por el brazo, trató de engañar al comisario.

Hasta poco antes, la "broma" le hubiera acarreado una multa, ser relegado al último puesto de la etapa más una sanción de tiempo, pero el nuevo reglamento le supuso la descalificación e inhabilitación por dos meses, pero también su "salto a la fama".

James Moore, ¿ el primer ganador ?

 

                        James Moore  (1849-1935)                      

Nunca lo sabremos pero lo históricamente admitido es que James Moore, un veterinario inglés afincado en París fue el primer ganador de una carrera ciclista, el 31 de mayo de 1868 en un parque de las afueras de la capital francesa.

La primera competición seria se disputaría en noviembre de 1869 entre París y Rouen, de 123 km y entre 100 participantes, nuevamente Moore resultó vencedor, empleando unas diez horas y media en completar el recorrido, así que de haber existido por aquel entonces, ranking UCI, él habría sido su primer líder. Ganó bastantes carreras los años siguientes pero optó por abandonar el deporte "porque se estaba convirtiendo en un circo".

No parecen muy seguros los velocípedos

Pelissier, el campeón rebelde

 

                                                                        Henri Pelissier

Henri, el mayor de los hermanos Pelissier estuvo enfrentado toda su carrera deportiva  a su tocayo Desgranges, el patrón y organizador del Tour. Pelissier le acusaba de la forma en que trataba a los ciclistas con las reglas de la carrera, obligándoles a esfuerzos inhumanos, donde prevalecía más el sufrimiento y la épica, que el propio deporte.

Desgranges, que había asegurado que no le publicaría ninguna foto en su diario, tuvo que claudicar cuando Pelissier ganó el Tour de 1923. Pero el enfrentamiento más serio tuvo lugar en 1924, cuando Pelissier en el transcurso de una etapa, se despojó de una de sus prendas y fue penalizado por ello (por una de las caprichosas reglas de la carrera). El día siguiente un juez fue a a revisar los maillots que portaba el ciclista, antes de la salida y esto enfureció a Pelissier, que se fue en busca de Desgranges y le increpó, retirándose del Tour.

Un periodista británico le entrevistó y Pelissier le detalló todas las penalidades por las que pasaban los ciclistas. El periodista inmortalizó la expresión "los esforzados de la ruta", que pervive hasta hoy.

                            Henri, Charles y Francis Pelissier atesoraron muchas y buenas victorias.

De tal palo...

 

                                                            El gran "PouPou" y su nieto

Las sagas familiares son habituales en un deporte como el ciclismo, pero que abarque tantas victorias de calidad y durante tantos años como la de los Poulidor-Van der Poel, hasta ahora era desconocida.

El abuelo, uno de los más grandes de todos los tiempos sin duda, al que le tocó ser "el eterno segundo" tras Anquetil y Merckx, estando en primera línea durante dos décadas. Su hija Corine, tuvo a bien casarse con otro ciclista, Adrie Van der Poel, prolífico neerlandés que consiguió victorias en todos los terrenos, incluidos dos "monumentos", pista y ciclocross, en total más de 100 victorias. Con esos genes nacería Matthew Van der Poel, auténtico monstruo del ciclocross y del asfalto, que en 2021 en la segunda etapa de su primer Tour consiguió la victoria y vestir el maillot amarillo, eternas asignaturas pendientes de su abuelo.

El equipo le ayudó a perder la Vuelta

 

                                                 Aru ataca a Dumoulin (Vuelta a España 2015)

La típica penúltima etapa de la Vuelta a España, en la sierra del Guadarrama, arranca con Tom Dumoulin como líder, que no ha mostrado ninguna fisura en las 19 etapas anteriores. Ha dominado en su terreno (la contrarreloj) e incluso en la montaña. Pero su equipo, el Giant-Alpecin es muy endeble y además comete un error imperdonable: en la escapada inicial no mete a ninguno de sus corredores, a pesar de que la integran 40 ciclistas, con componentes de todos los equipos excepto el suyo y eso que no ha registrado ningún abandono en sus filas.

Sus rivales le atacan una y otra vez en el alto de la Morcuera, hasta que consiguen descolgarle. Dumoulin les atrapa en primera instancia, pero tras un fuerte ataque de Fabio Aru, corona el puerto unos segundos por detrás. Los compañeros de Aru que iban por delante le esperan y tiran de él, mientras Dumoulin tiene que pedalear en solitario, ninguno de sus ocho compañeros va por delante y ya han quedadado rezagados hace tiempo. Realiza un gran esfuerzo y llega a estar a solo unos 10" de Aru, pero sin nadie que le ayude, se descolgará definitivamente. En meta habrá perdido el liderato e incluso el pódium, solo podrá ser sexto.

Rubén Plaza gana la etapa en una épica escapada en solitario de 114 km. Tras él, todos los favoritos, arropados por sus gregarios, excepto el holandés Dumoulin que pierde casi 4'.

El Alto de Letras, categoría: incalificable.

 

                                                     Un pequeño tramo del Alto de Letras

En Europa podemos encontrar puertos duros y emblemáticos, pero nada es comparable al Alto de Letras, en Colombia. Desde la población de Mariquita hasta el páramo que da nombre al puerto, un total de 80,5 km, que salvan un desnivel de 3200 m. Todo un reto para los cicloturistas y para los ciclistas profesionales.

Pueden haber puertos más largos en los Andes y en el Himalaya, por supuesto, pero el Alto de Letras es el más largo que se sube en competición profesional, la Vuelta a Colombia lo introdujo por primera vez en 1951 y lo sigue haciendo. El tramo más duro "solo" es del 11% y la pendiente media es del 4%, incluso hay alguna bajadita, pero llegar hasta los 3677 m en que se corona tras unas cuatro horas de escalada y varios cambios de clima, debe ser más bien un alivio.

¡ Te pagamos, pero no vengas !

 

                          Alfredo Binda fue apodado "La Gioconda" por su elegancia sobre la bicicleta

La superioridad que mostraba Binda era tan apabullante que el Giro de Italia le propuso pagarle el premio como vencedor final y ganador de cinco etapas... si no participaba. Y es que era intratable en cualquier terreno. En una edición ganó 12 de las 16 etapas y en otra se impuso en 8 etapas consecutivas. Así pues en 1930 aceptó la oferta y fue a correr el Tour por primera y última vez.

En las seis primeras etapas fue 2º en cuatro ocasiones, otra vez 3º y otra 4º que le colocó 2º en la clasificación general. En la séptima tuvo una caída que le hizo perder más de una hora y sus opciones en la carrera. Sin embargo ganó la octava y la novena (primera pirenaica) y en la décima, tras pasar primero por el Portet d'Aspet, abandonó (hay varias versiones, una dice que se marchó como protesta porque no le habían pagado su no al Giro).

Coleccionó victorias en San Remo, Lombardía y otras muchas pruebas, siempre en Italia salvo contadas excepciones, como cuando se convirtió en el primer campeón del mundo en ruta en 1927, éxito que repitió en 1930 y 1932.

El trofeo Baracchi, la gloria compartida

 

                                       Rudi Altig empuja a un agotado Anquetil (1-11-1962)

A partir de 1949 el Trofeo Baracchi comenzó a disputarse en la modalidad de contrarreloj por parejas. Esta prueba a final de temporada en Bergamo reunía a los mejores especialistas contra el crono, agrupándolos de dos en dos, no necesariamente de un mismo equipo o nacionalidad. Tal vez el duelo más épico tuvo lugar en 1962 cuando Anquetil y Altig, grandes favoritos, aventajaban a mitad de recorrido en 57" a Pambianco y Ercole Baldini ("la locomotora de Forli"), Pero Jacques, considerado para muchos el mejor "croner" de todos los tiempos empezó a desfallecer y Rudi Altig tuvo que estar esperándole, animándole e incluso empujándole hasta meta, para ganar por unos exiguos 9" (también ayudó que Pambianco flojeó al final), tras 111 km y casi dos horas y media de esfuerzo.

Hasta que dejó de disputarse esta carrera, engrosó su palmarés con parejas como Anquetil/Gimondi, Moser/Saronni, Hinault/Moser o los hermanos suecos Gosta y Tom Pettersson, y vieron ganar a todos los grandes además de los citados: Coppi, Magni, Motta, Ocaña, Agostinho, Merckx, Maertens, Fignon,...

                                                  Davide Boifava y Merckx en 1969

Magni, una leyenda eclipsada

 

                                                Mítica imagen de Magni en el Giro de 1956

Fiorenzo Magni lo tuvo todo para ser un auténtico mito. En el Tour de Flandes solo había habido ganadores belgas, a excepción del suizo Suter, pero Magni lo conquistó en 1949, 1950 y 1951 lo que le valió el sobrenombre de "El león de Flandes". Fue también el primer ciclista en conseguir victorias de etapa en las tres grandes vueltas y, sobre todo, ganó 3 Giros de Italia a pesar de coincidir en el tiempo y el espacio con los dioses italianos del pedal: Coppi y Bartali.

En la fotografía se le puede ver tirando con los dientes del manillar. Tenía la clavícula rota y tuvo la descabellada y seguramente absurda idea de ayudarse de esta manera a sujetar la bicicleta durante una cronoescalada. Siguió a pesar de todo con el Giro, al que todavía le restaban varias etapas e incluso sufrió otra fuerte caída, pero acabó 2º. Un auténtico gladiador al que le tocó competir contra el duelo más pasional de la historia del ciclismo.

Una clásica demasiado clásica

                                               Herman Van Springel, el rey de la Burdeos-París

Una clásica que una Burdeos y París en estos tiempos sería impensable para los profesionales. La carrera, que nació en 1891, sobrevivió sin embargo hasta 1988. Hasta los años 60 fue disputada por los mejores del pelotón, basta con observar su palmarés para encontrar entre sus ganadores a estrellas como Garin, Georget, Christophe, Faber, Kubler, Bobet, Simpson o Anquetil pero cada vez costaba más reunir una buena participación cuando el calendario de pruebas importantes iba en aumento y, preparar una carrera de 600 km rompía los esquemas de los más grandes. La segunda parte de la carrera se hacía tras derny, es decir, el corredor corría tras la moto de su entrenador. Era, sin duda, una carrera diferente.

Asi pues, en 1975, por ejemplo, solo 10 participantes tomaron la salida y la prueba fue especializándose demasiado, por lo que acabaría desapareciendo del calendario profesional. El belga, Herman Van Springel, que a punto estuvo de ganar el Tour, se especializó en esta prueba  y con 7 victorias y otros 3 podiums fue el corredor más destacado.
 

Y Merckx también ganó la Vuelta

 

                                                          Merckx completando palmarés

Ya llevaba ganados 4 Tours y 3 Giros y la organización de la Vuelta a España lo quería en su palmarés, así que en 1973 diseñó un recorrido que le venía muy bien y Eddy no desaprovechó la ocasión. Aunque las contrarrelojes no eran largas, las ganó todas y las metas volantes bonificadas tampoco le vinieron mal. Se impuso en seis etapas y no dio opción a Ocaña (la Vuelta se planteó como el esperado duelo Merckx-Ocaña). Merckx ganó la general, la regularidad, las metas volantes y la combinada pero "solo" pudo ser segundo en la clasificación de la montaña, le superó José Luis Abilleira.

Como curiosidad, cuentan que al entrar el pelotón a una localidad, alguien había desplegado de lado a lado de la calle una pancarta del partido comunista. Merckx vio la pancarta y esprintó para pasar primero (por si acaso).

El podium final: Merckx, Ocaña y Thévenet es el único hasta el momento que reúne a tres ganadores de Tour.

El campeón generoso

                    

                                                                    Tour 2003 - Isola 2000

Miguel Induráin fue un campeón atípico. Todos los grandes dominadores acapararon victorias mientras pudieron. Para Eddy Merckx, por ejemplo, era inconcebible no intentar ganar cuando se ponía un dorsal, según él era traicionar a la propia carrera no intentar ganarla. Bernard Hinault aplastó a sus rivales mientras pudo y, cuando no pudo lo consiguió también muchas veces intimidando con su presencia o buscando acuerdos. También Coppi, Anquetil, Binda no desaprovecharon ocasiones para engrosar su palmarés.

Sin embargo Miguel no era así. Se marcaba objetivos y los conseguía porque era el mejor pero por el camino no aprovechaba su superioridad y, sino dejaba ganar a sus rivales, al menos no les disputaba las victorias. Rominger, Chiapucci, Leblanc y quien sabe cuantos más disfrutaron la generosidad del gigante navarro. ¿ Existe alguna foto de Induráin con los brazos en alto vistiendo de líder ?

No es de extrañar que no se le conozcan enemigos.

 

Dos gigantes que condicionaron el Giro

                                                    Dos talentos que coincidieron en el tiempo

Francesco Moser y Giuseppe Saronni fueron dos colosos que mantuvieron el nivel del ciclismo italiano a finales de los 70 hasta mediados los 80. Ambos potentísimos ciclistas, grandes rodadores y velocistas, condicionaron el Giro de Italia de la época. Los organizadores limitaron la montaña, punto débil de ambos y reforzaron las bonificaciones para mantener el duelo entre ambos, lo que provocó una devaluación de la Corsa Rosa durante esta época, que supuso que, viéndolo con la perspectiva del tiempo, la verdadera grandeza de estos dos campeones la podamos valorar justamente cuando se impusieron en las grandes clásicas o en los campeonatos mundiales, completando dos palmarés impresionantes.

Por cierto, no desaprovecharon el favor de los trazados del Giro. Il Cecco ganó uno y Beppe, dos. El Giro después, recuperó su prestigio.

 

1904, el segundo Tour de Francia y que pudo haber sido el último

 

                        Henri Cornet, el más joven y cuestionado ganador de la historia del Tour

Tras lo acaecido en el Tour de 1904, Henri Desgranges estuvo apunto de cancelar definitivamente el invento. Ni más ni menos que todos los ganadores de etapa y los cuatro primeros de la clasificación general fueron descalificados: Maurice Garin (ganador de la primera edición), su hermano César, Lucien Pothier e Hippolyte Aucouturier.

Tras una larga investigación apoyada en numerosas aportaciones de ciclistas y testigos, se determinó que 29 de los 44 ciclistas habían hecho trampas, ayudándose de coches o trenes para completar las etapas. Así, cuatro meses después de finalizar la prueba, se otorgó a Henri Cornet (5º clasificado en principio), el honor de vencedor. No obstante, Cornet era solo su pseudónimo, con el que se inscribió para ocultar a su familia que era ciclista, parece ser que su verdadero apellido era Jardy. Aunque en el Tour, su mejor clasificación posterior fue 8ª, cosechó muy buenos resultados en otras pruebas, como su victoria en la París-Roubaix de 1906.

A pesar del paso de los años, Cornet sigue ostentando el récord de ciclista más joven en ganar el Tour (solo contaba con 19 años), en una edición en que Henri Paret (que teminó 11º), también ostenta el récord de ciclista más longevo en participar (y terminar) la carrera, con 50 años. Por nombrar otra curiosidad de esta edición, decir que el 15º y último de los clasificados, invirtió 101 hora y media más que Cornet (más de 4 días más) en completar las 6 etapas de las que constó la segunda edición del Tour de Francia.

Rivière se quedó a medio camino

                    

                                                        Roger Rivière, el rey del Vigorelli

Campeón del mundo de persecución, batió por dos veces el récord de la hora de Anquetil en el velódromo Vigorelli de Milán. Era dos años más joven que Jacques y en el Tour del 59 batió también al as normando en las dos contrarrelojes. Y además era buen escalador.

En 1960 sin la participación de Anquetil en el Tour, el equipo francés afronta la carrera con dos teóricos jefes de fila: Anglade, segundo el año anterior y Rivière. Anglade pierde tiempo, según él traicionado por su propio equipo y vaticina que el Tour lo ganará Nencini porque Roger caerá en algún descenso por ser muy ansioso.

Desgraciadamente acierta. Rivière que solo estaba a 1'38" de Nencini en la general, y con una contrarreloj el penúltimo día de 83 km, cae en el descenso del Col de Perjuret. Sus graves lesiones le afectan la médula. Tardará años en recuperar la movilidad, nunca más podrá competir. Solo tenía 24 años.

                                Rescate de Rivière tras su caída en la 14ª etapa del Tour de 1960.
 

Koblet, el James Dean del ciclismo

                                15 de julio de 1951, Koblet llega a Agen tras uns asombrosa etapa

Durante 1950 y 1951 el suizo Hugo Koblet puso en duda el dominio de Fausto Coppi. Ganó el Giro de 1950 y en 1951 derrotó al Campionissimo en el G.P. de las Naciones, pero su mayor hazaña fue camino de Agen en la 11ª etapa del Tour de ese año. En una etapa llana salta del pelotón a 140 km de meta y rápidamente toma casi 3' al pelotón. Los favoritos ponen a trabajar a sus gregarios, pero los kilómetros pasan y la ventaja no baja. Cuando comprenden la peligrosidad de la escapada son los propios favoritos quienes tiran (Coppi, Bartali, Magni, Bobet, Robic, Geminiani, Ockers) pero Koblet llega solo a la recta de meta, saca su esponja mojada y su peine y se acicala para la foto. 2'25" después llega el pelotón. Tres días después alcanzaría el liderato en la etapa reina de los Pirineos, que ganó acompañado por Coppi.

Hugo fue una figura fugaz. Elegante, gran clase, pero que entró en declive tan rápido como llegó al estrellato. Como las estrellas de Hollywood, rodeado de lujo y glamour, murió joven en accidente de tráfico.

 

Koichi Nakano cambió dinero por prestigio

 

                                                                        Koichi Nakano

En Japón, los grandes especialistas en keirin se hacen millonarios. El dinero que mueven las apuestas es enorme, por eso los mejores no salen del país. Sin embago, Koichi Nakano prefirió acudir a los mundiales de pista y consiguió imponerse 10 años consecutivos en la prueba de velocidad (1977-1986).

A partir de 1980 en el programa de los mundiales ya se incluía la prueba de keirin, pero Nakano siguió compitiendo en velocidad, seguramente para no arriesgarse a no ganar en su especialidad, que hubiera sido un desprestigio. En 1987 fue derrotado por su compatriota Nobuyuki Tawara y se retiró, pero en 1990 los mundiales se disputaban en Japón y Nakano volvió para competir en keirin, por fin. Sin embargo solo pudo ser quinto y se retiró definitivamente.

Ganar 10 títulos mundiales, sin embargo, no le ha consagrado como el mejor pistard de todos los tiempos, tal vez porque en su época el nivel de los "amateurs" se dice que era superior al de los profesionales, pero lo que es innegable es que popularizó su "keirin" para el resto del mundo. Hoy es toda una institución.

Polémico doblete italiano en el Mundial de Gap

                                                       Basso arrebata a Bitossi el Mundial 72

Entre los ocho integrantes del grupo que se disputaba la victoria del Campeonato del Mundo, había tres italianos y Franco Bitossi lanza un fuerte ataque, como era su estilo, siempre al ataque. En la pendiente final, el grupo se acerca ante un Bitossi extenuado y el sprint lo lanza... Marino Basso, su compatriota. Con una potencia extraordinaria consigue mantener la cabeza y rebasar a Bitossi a 10 metros de la línea, que finalmente es segundo, por delante de Guimard y Merckx.

Basso levanta los brazos y Bitossi, que sufría de arritmias, cae al suelo agotado. No fue la única vez que  se desplomó tras cruzar la meta, le apodaban "Cuore matto"("Corazón loco") ¿ Fue correcta la actitud de Basso o debió esperar a que lanzara el sprint otro corredor ? ¿ O hizo bien Basso que, al fin y al cabo demostró ser el más fuerte ?

Tarangu o una fuerza incontrolada

 

                                                          De rosa durante el Giro de 1974

Aunque ganó dos Vueltas a España, si algo puede resumir la corta carrera del asturiano José Manuel Fuente "el Tarangu", fue el Giro del 74. Venía precisamente de ganar la Vuelta y solo cuatro días después empezaba el Giro. En cuanto empezó la montaña, arrasó. Se puso líder y aguantó el liderato incluso después de la única contrarreloj que había en esa edición. Con Alpes y Dolomitas por delante, ni siquiera Merckx podría ser capaz de hacerle sombra pero... se topó consigo mismo.

Fuente era incapaz de dosificarse ni de medir sus fuerzas. Su única táctica era atacar, y así en una etapa de media montaña camino de San Remo tras saltar a todos los ataques por insignificantes que fueran, las fuerzas le abandonaron y perdió 8' en meta. A pesar de que en las etapas de montaña consiguió recuperar buena parte de sus pérdidas, finalmente fue 5º a 3'22" de Merckx, con Baronchelli y Gimondi en el pódium.

Ganó 5 etapas y una sexta en la que le cedió la victoria a su compañero Santiago Lazcano, además de su cuarto premio de la montaña consecutivo.