Rubiera, el novato que ganó la etapa reina

 

                                                                Predatto-Falzes, Giro 1997

No se ha vuelto a programar en el Giro de Italia otra etapa con más desnivel positivo que la 19ª etapa de la edición de 1997 (6400 m). Si bien se recuerda por la lucha que protagonizaron Ivan Gotti, que era el líder, y Pavel Tonkov, que resultó agónica, la etapa no fue ganada por ninguno de los dos.

Salido de una tempranera escapada de 14 ciclistas, el asturiano y debutante en grandes vueltas, José Luis "Chechu" Rubiera, acompañaba a su compañero de equipo, al escalador colombiano José Jaime "Chepe" González, que tenía la intención de afianzar su liderato en el premio de la montaña. La jornada fue la típica de los Dolomitas con frío, niebla y lluvia y la fuga fue reduciéndose en efectivos con los pasos del Pinei, Sella, Pordoi, Campolongo y Furcia, siempre con Chepe coronando en primera posición. Cuando solo 4 corredores quedaban en cabeza, Rubiera saltó del grupo, pasando el Riomolino (último puerto de la jornada) ya en solitario. Aunque por detras atacó Gotti, que formó dúo con Guerini e imprimió un fuerte ritmo para alejar a Tonkov (que contaba con los relevos de Konyshev), no lograron reducir la ventaja del corredor de Kelme, que llegó a meta invirtiendo 7 horas y 2 segundos para culminar los 222 km de la etapa. con más de 3' de ventaja sobre Conti, Guerini, Gotti y Chepe.

Gotti afianzó su liderato y acabó ganando el Giro. Rubiera (que ganó otra etapa tres años después), fue profesional hasta el 2010 y fue uno de los coequipiers más valorados en los equipos donde compitió, aunque para ello tuviera que sacrificar un palmarés que podría haber sido bastante amplio. Buen escalador y rodador aunque más recordado como un gran bajador, sobre todo en mojado.

 7 h. 00' 02" tardó "Chechu" en llegar a Falzes

Casi pierde el triunfo de su vida

 

                                             Giuseppe Guerini "se encuentra" con un fotógrafo

Giuseppe Guerini fue un buen escalador pero, sobre todo, un gran estratega ya que supo optimizar al máximo sus aptitudes para conseguir buenas victorias e incluso ser pódium en dos ocasiones del Giro.

Llegó la etapa con final en Alpe d'Huez con 220 km y pasos anteriores por Mont Cenis y la Croix de Fer en el Tour de 1999. Por delante Heulot y Bourguignon obtienen gran ventaja, pero a pie del último puerto apenas les quedan dos minutos y medio de margen. Heulot es alcanzado a solo 3,5 km de la meta, mientras que su compañero ya había cedido un poco antes. El grupo de cabeza es muy reducido, con los favoritos y con buenos escaladores: Armstrong, Zulle, Tonkov, Escartín... Guerini no cede del grupo y cuando los demás se vigilan, ataca a falta de 2 km, Abre hueco rápidamente y con el último tramo que se avecina, que baja en dureza, parece que la victoria no se la puede quitar nadie, pero casi bajo el banderín del último kilómetro un joven aficionado irrumpe en medio de la calzada para hacerle una foto, no calcula bien la distancia y Guerini lo arrolla cayendo ambos al suelo. Casi tan rápido como cae, se levanta y ayudado por el propio dolorido y arrepentido espectador sale disparado hacia la meta, que consigue alcanzar 21" por delante de Tonkov, segundo en la etapa. Final feliz. Seis años más tarde consiguió otra etapa en Puy-en- Velay.