Como suele suceder, cuando hablamos de un deportista
convertido en mito, hay muchas historias que tienden a la exageración, aunque
estén basadas en hechos fidedignos. Rik Van Steenbergen acumula bastantes historias en el límite de
la realidad.
Lo cierto es que a día de hoy, es el ciclista más joven en
ganar un monumento (Tour de Flandes de 1944, con 19 años) y el primero en ser
triple campeón mundial de ruta (récord igualado pero no superado todavía) y que
su exitosa carrera se prolongó hasta mediados de los años 60 cosechando un
incontable número de éxitos. La cifra más admitida llega a 265-270 triunfos en
carretera, mientras que en pista, según que fuente se consulte y como se
contabilicen, van de 700 a 1200.
Parece que su afán de victorias estaba muy relacionado con
el dinero y corría allá donde más suculento era el premio o mejor fijo por
participar se le ofrecía, así que preguntaba donde era la salida, un buen lugar
para cenar y cuanto y cuando cobraría. En 1957 y en solo 48 horas participó (y
ganó) en el Congo, en Copenhague, en París y en Lieja.
Fue un sprinter extraordinario pero se supo defender en cualquier terreno. Como ejemplo, el Giro de 1951 que con rivales de la talla de Coppi, Bartali, Magni, Kubler, Koblet, Bobet Kint, Schotte o Impanis, se clasificó 2º a menos de 2’ del vencedor final, Fiorenzo Magni. Todo un rey del pedal, bautizado Rik I y sucedido por otro que tal, Rik II (Rik Van Looy).
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