El Campeonato del Mundo de fondo en carretera se disputaba en Barcelona, en un duro circuito en la montaña de Montjuic, al que había que dar 17 vueltas. Merckx había optado ese año por el doblete Vuelta-Giro que, por supuesto, había ganado, mientras que Ocaña había arrasado en el Tour, así que los aficionados esperaban el duelo entre los dos monstruos.
El equipo belga era, sin duda, el más fuerte (De Vlaeminck, Godefroot, Vanspringel, Verbeeck, Van Linden, Bruyère...) con un neoprofesional rapidísmo llamdo Freddy Maertens. Al final cuatro ciclistas se jugarían las medallas: los esperados Merckx y Ocaña, el referido Maertens y Felice Gimondi.
Así pues, todas las ventajas para los belgas. Aunque Maertens era el más rápido, la jefatura de Merckx pesa demasiado y Freddy lanza el sprint con fuerza para su líder, pero sorprendentemente Merckx pierde rueda y es Gimondi quien aprovecha y remonta para proclamarse campeón. Eddy ni siquiera obtiene medalla. Maertens es segundo y Ocaña tercero.
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