14ª etapa Tour de Francia 1975
En la fotografía se refleja el momento en que un desaprensivo, seguramente harto del dominio de Merckx, aprovecha la proximidad del Caníbal, como siempre de amarillo, y le propina un puñetazo en el hígado. Merckx, que ese día empezaba a ver amenazado su reinado, perdería 32" con Thévenet, su verdugo posterior. Merckx llegó a la meta dolorido pero no se resignó a olvidar el incidente. En compañía de un gendarme descendió de la montaña e identificó al agresor, que fue detenido.
Días después, cuando ya se veía clara su inferioridad ante Thévenet, tuvo una dura caída y se partió la mandíbula, lo que le obligaba a tomar solo líquidos. Aún así no dejó de atacar hasta el final del Tour, incluso en la etapa final en plenos Campos Elíseos. A pesar de haber tenido una buena escusa para abandonar, decidió acabar segundo en París, según él, para hacer más grande la victoria de Bernard Thévenet.
No fue sólo el más grande por sus victorias, sino también en sus derrotas.
