A pesar de competir durante las épocas de dominio de Merckx e Hinault, el holandés Joop Zoetemelk posee un impresionante palmarés, plagado de récords.
Ha sido oro olímpico (con el equipo de su país en los 100 km contrarreloj en México 1968) y oro mundialista en 1985, el más longevo en conseguirlo (38 años y 9 meses), además de ganar el Tour de 1980 y la Vuelta en 1979. En el Tour posee varios récords absolutos: es junto con Sylvaine Chavanel, el ciclista que más veces acabó (16, en todos los que participó); fue quien más distancia cubrió durante la carrera (62880 km); quien más top10 consiguió, 12 (realmente top8, quedando 11 veces entre los cinco primeros, con 6 segundos puestos). Se anotó 10 etapas entre todas sus participaciones.
En 1974 sufrió una grave caída y se fracturó el cráneo, lo que hizo peligrar su carrera, en la que también destacan sus victorias en París-Niza (3), Tirreno-Adriático, Romandía, Flecha Valona, París-Tours (2) y Amstel (con 40 años).
En su debe podemos anotar que no ganó ningún Monumento (solo consiguió algún 4º o 5º puesto) y que nunca participó en el Giro.
