Contador y el fanfarrón de Texas

 

                                                Lance parece pensar: ¿ estaría equivocado ?

Tras el veto a ASTANA el 2008, que impidió a Contador defender su corona del Tour, el equipo kazajo se presenta en 2009 con Alberto y Armstrong. El americano ha decidido volver a competir tras tres años retirado, insinuando que puede volver a ganar el Tour visto el nivel que existe.

Se produce una fractura interna en el equipo, que parece que prefiere apoyar al texano. En la tercera etapa tras un corte en el pelotón, deja a Contador a su suerte en el grupo trasero, aunque su pérdida no llega al minuto. 

La carrera demuestra que Contador es el más fuerte, tanto en montaña como en contrarreloj (incluso derrota a Cancellara en una crono de 40 km), y se permite ayudar a Armstrong para no perder el tercer escalón del pódium en París. Seguramente esa arrogancia y prepotencia fue el detonante para que sus rivales y compañeros le acusaran del dopaje sistemático que utilizó durante años y acabaran con la retirada de sus siete tours. Tal vez sin su sonada vuelta a la competición y sus bravuconadas, el asunto nunca hubiera trascendido y conservaría sus espectaculares triunfos. Se puede decir que perdió por la boca lo que ganó con las piernas... y la química.

                                            A. Schleck, Contador y Armstrong en el Ventoux

Virenque, ¿ héroe o villano ?

 

                                            En su victoria más sorprendente (París-Tours 2001)

No nació Richard Virenque para pasar desapercibido precisamente. Pasó de ser la gran esperanza francesa para reconquistar el Tour (llegó a ser segundo y tercero) a cabeza de turco en el caso Festina, el gran escándalo de dopaje que sacudió el Tour de 1998.

Dotado para la escalada, siempre protagonista en la Grand Boucle, presentando batalla, ganando etapas y haciendo del maillot a puntos rojos de la montaña su segunda piel. Tras ser apartado y repudiado por su implicación en turbios episodios de dopaje reconoció su culpa y volvió tras cumplir su sanción. Sin la explosividad que le caracterizaba (ya fuera innata o "adquirida"), supo cambiar su rol y seguir ampliando su colección de premios de la montaña del Tour (7, récord absoluto, desbancando a los míticos Bahamontes y Van Impe).

Su carácter inconformista y desafiante le llevó a la más extraña de sus hazañas. En 2001 a poco de comenzar la París-Tours, con 250 km por delante, inicia una fuga acompañado por Jacky Durand, que llega a alcanzar 18' de ventaja. El pelotón con los grandes sprinters del momento reacciona tarde pero parece que a tiempo. Durand cede cerca de meta en un repecho ante Richard que parece va a ser absorbido también pero, en un alarde de pundhonor, resiste estoicamente y aventaja en solo 2" al pelotón lanzado. No obstante cabe hacer mención al motorista de televisión, que fue un aliado seguramente decisivo en su victoria, ofreciendo descaradamente rebufo al galo más allá de lo razonable para ofrecer imágenes. 

                                                            Con el maillot de puntos rojos

VDB no supo gestionar su talento ni su fama

                          Frank ganando en una portentosa exhibición en Ávila, en la Vuelta 1999

Su tío Jean-Luc ya había sido señalado como el enésimo sucesor belga de Merckx. Desde luego fue un muy buen ciclista, gran rodador y especialista contrarreloj, pero cuando su sobrino Frankie empezó a competir todos coincidieron en que este Vandenbroucke si podría llegar a gran estrella.

Dotado de unas condiciones físicas y una clase extraordinarias fue engrosando su palmarés con victorias cada vez más llamativas. Sus mejores temporadas fueron las de 1998 y 1999 con triunfos en la Lieja-Bastogne-Lieja, la Gante-Wevelgem, Het-Volk o París-Niza entre otras, con apabullantes demostraciones de fuerza.

Sin embargo su escalada a la fama y los contratos millonarios no fueron bien administrados en su cabeza. Su adicción a sustancias estimulantes y dopantes fueron deteriorando su vida deportiva y social, con comportamientos extravagantes y muestras de su talento cada vez más escasas. A pesar de sus malos hábitos pudo ser segundo todavía en el Tour de Flandes en 2000 y 2003. Intentó rehabilitarse varias veces y fue fichado y expulsado de varios pequeños equipos y su trágico final, con su fallecimiento en 2009, puso fin a una de las carreras más prometedoras de las últimas décadas.