De Roubaix y duro como un adoquín

Jean Alavoine coronando el Aspin

Nada menos que 17 etapas ganó Jean Alavoine en el Tour, entre 1909 y 1923. Nadie ha ganado etapas con tal diferencia de años. Del mismo modo también fue pódium con dos segundos y dos terceros puestos en la clasificación general final entre 1909 y 1922.

Pero también tiene otro récord que ya no podrá ser batido jamás. Se trata de ser doble vencedor de la etapa Les Sables d'Olonne-Bayonne, la más larga de la historia de la Grand Boucle, con 482 km y que se disputó en seis ediciones consecutivas, entre 1919 y 1924. El ciclista de Roubaix se la anotó en 1919 y en 1922, aunque fue Louis Mottiat quien en 1921 lo consiguió en menos tiempo (18h.47'26"), a una media de 25,651 km/h. Los otros vencedores en la maratoniana etapa por el oeste francés fueron Firmin Lambot, Robert Jacquinot y Omer Huyse.

Con 55 años de edad, Jean Alavoine murió disputando una carrera para veteranos.

 

Los extraños "Tours de Frantz"

                                                     Nicolas Frantz en el Aubisque en 1928

Se puede considerar a Henri Desgranges como el padre del Tour de Francia, pero los medios que empleaba para "mantener la emoción" de la carrera resultaban en muchas ocasiones inhumanos.

En la década de los 20s del siglo pasado se programaban etapas maratonianas, muchas de ellas por encima de los 400 km. En 1926, los ciclistas habían terminado la prueba a una media de apenas 24 km/h y Desgranges estaba furioso porque las etapas sin dificultades montañosas solían resolverse al sprint en grupos numerosos, y así inventó la fórmula que consistía en que las etapas llanas se disputaran como contrarrelojes por equipos, y así obligar a los favoritos a disputar "a tope" todos los kilómetros.

Fue un fracaso porque de esa manera era muy difícil seguir el desarrollo de las etapas, y esta fórmula solo se utilizó en 1927 y 1928. En ambas se impuso el luxemburgués Nicolas Frantz, que lideraba al mejor equipo, aunque demostró su superioridad individual en las etapas de montaña , que se disputaban al modo tradicional. En 1927 aventajó en 1h48' a Dewaele, que fue segundo, y en 1928 fue líder del primer al último día.