Los de la bandera en su maillot

 

Girmay luciendo su maillot de campeón de Eritrea en el Tour de Rwanda

Desde hace varias décadas, la semana anterior al inicio del Tour se dedica a la disputa de los campeonatos nacionales. No siempre fue así, antiguamente cada federación disponía las fechas que estimaba más oportunas, en ocasiones bajo la fórmula contrarreloj. Desde los años 90 también se dilucida el título contrarreloj, independientemente de la carrera en línea. Así pues, hasta la disputa del siguiente año, los ciclistas campeones portan un maillot adornado total o parcialmente con la bandera de su país, con mayor o menor agrado de su patrocinador.

Casi todas las grandes grandes estrellas han sido alguna vez campeones de sus países de origen. Sin embargo los más prolíficos campeones son casi siempre corredores que aprovechan el bajo nivel o escaso numero de licencias profesionales de sus países. Así encontramos a Nicolas Frantz con 12 títulos de Luxemburgo, Sagan 8 en Eslovaquia, Saramotins 7 en Letonia, Agostinho 6 en Portugal, Kirsipuu 5 en Estonia, Ivanov 6 en Rusia, Eriksson 5 en Suecia o Arvesen 5 en Noruega.

Como excepciones entre países con más tradición están los 5 títulos que poseen Kubler y Sutter en Suiza y Van der Wiel en los países Bajos, pero el más significativo es el caso de Costante Girardengo que consiguió nada menos que 9 entorchados nacionales en un país como Italia, siempre plagado de grandes figuras.

Como curiosidad hacer mención a los máximos ganadores desde la implantación de títulos contra el crono, con 9 coronas para el ya citado Kirsipuu, el letón Belohvosciks y el noruego Boasson-Hagen; los 10 del germano Tony Martin y el helvético Cancellara y nada menos que 13 del guatemalteco Manuel Rodas.

Los extraños "Tours de Frantz"

                                                     Nicolas Frantz en el Aubisque en 1928

Se puede considerar a Henri Desgranges como el padre del Tour de Francia, pero los medios que empleaba para "mantener la emoción" de la carrera resultaban en muchas ocasiones inhumanos.

En la década de los 20s del siglo pasado se programaban etapas maratonianas, muchas de ellas por encima de los 400 km. En 1926, los ciclistas habían terminado la prueba a una media de apenas 24 km/h y Desgranges estaba furioso porque las etapas sin dificultades montañosas solían resolverse al sprint en grupos numerosos, y así inventó la fórmula que consistía en que las etapas llanas se disputaran como contrarrelojes por equipos, y así obligar a los favoritos a disputar "a tope" todos los kilómetros.

Fue un fracaso porque de esa manera era muy difícil seguir el desarrollo de las etapas, y esta fórmula solo se utilizó en 1927 y 1928. En ambas se impuso el luxemburgués Nicolas Frantz, que lideraba al mejor equipo, aunque demostró su superioridad individual en las etapas de montaña , que se disputaban al modo tradicional. En 1927 aventajó en 1h48' a Dewaele, que fue segundo, y en 1928 fue líder del primer al último día.