El primer colombiano que compitió en Europa no fue un escalador. Bastante antes de la irrupción de los escarabajos en los 80, Martín Emilio Rodríguez destacó sobre todo en la pista. Se convirtió en el "recordman" amateur de la hora con 47,566 km en 1970 (el absoluto lo ostentaba Ole Ritter con 48,653 km) y, siendo todavía aficionado fue campeón del mundo de persecución en 1971.
Pero no era solo un "pistard". En carretera ya acumulaba 4 vueltas a Colombia, anotándose 39 etapas, el clásico RCN, la Vuelta al Tachira y fue campeón de Colombia de ruta, y el Bianchi italiano lo fichó, convirtiéndose en uno de los principales coequipiers del gran Felice Gimondi con quien se impuso en el Trofeo Baracchi de 1973.
De niño quedó impresionado cuando en el cine vio "Flecha Rota" y su protagonista, el jefe indio apache Cochise, del que adquirió el apodo con el que fue conocido, hasta el punto de cambiar su nombre en el registro para llamarse Martín Emilio Cochise Rodríguez.
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