Mundiales "B", la oportunidad de los modestos.

Li Meifang sobre el velódromo. Triple campeona mundial en ruta "B"

Desde 1997 hasta 2007 se celebraron cada dos años unos peculiares campeonatos mundiales de ciclismo en ruta. Se trataba de dar oportunidad a los países que no optaban a llevar ningún representante a los mundiales "pata negra", de las grandes estrellas.  Como aliciente, se otorgaban plazas para competir en los siguientes Juegos Olímpicos. Aunque tenían oficialidad UCI resulta difícil a día de hoy encontrar dos fuentes de información en las que coincidan plenamente los resultados.

En categoría femenina encontramos sobre todo ganadoras y medallistas asiáticas, destacando Li Meifang, que obtuvo dos campeonatos contrarreloj y uno en línea, mientras que en los hombres hay más variedad de nacionalidades y algún nombre conocido entre los vencedores, como Eugen Wacker (Kirguistán), un buen "croner" que ganó el Sun Tour australiano y fue varias veces campeón de Asia y, sobre todo Murilo Fischer, el sprinter brasileño que compitió con éxito en la élite, ganando el Giro del Piamonte y llegando a ser 5º en el mundial "A" de 2005, dos años después de su victoria en el "B".

Pero si buceamos un poco encontramos un medallista de plata contrarreloj "B" en 2007 que nos sonará más. Se trata de Chris Froome, el tetraganador del Tour, que representando a Kenia, su país de nacimiento, participó en los últimos mundiales "B" hasta el momento, celebrados en Sudáfrica.

Murilo Fischer se impone en un sprint

 

Siete años después y La Finestre y Carapaz como testigos comunes

                                         Del Toro, Carapaz y Yates, protagonistas del Giro 2025

En 2018 el Giro afrontaba su 19ª etapa hacia Bardonecchia. Chris Froome se lanzó al ataque a 80 km de meta y el Colle de la Finestre por delante. Era 4º en la general y tenía una desventaja de 3'22" respecto a Simon Yates, el líder. Fue demoledor. El segundo en meta, Richard Carapaz, llegó a 3' y Simon Yates totalmente hundido perdió hasta el top10 de la carrera.

Pero en 2025 Simon le daría la vuelta a la historia. Ahora él era 3º en la clasificación y en la vigésima etapa y ante el mismo coloso alpino fue él quien lanzó el ataque. Isaac del Toro y, nuevamente Richard Carapaz, que le precedían en la clasificación, no pudieron o no estimaron oportuno salir a su rueda y Yates hizo camino y diferencia, llegando a meta más de 5' por delante de Del Toro y Carapaz y sentenciando el Giro, esta vez a su favor.

Froome, ¿ orgullo o lástima ?

 

                                       Con el maillot del SKY, donde consiguió todos sus éxitos

Un británico nacido en Kenia es el séptimo ciclista en conseguir las tres grandes. Chris Froome ganó el Giro de 2018 y completó la tercera que se había iniciado con la Vuelta en 2011 (aunque tuvo que esperar ocho años para que se la adjudicaran por la descalificación definitiva de Juanjo Cobo), también ganó otra Vuelta , ¡ y cuatro tours !

Pero no fue de forma plácida, nunca tuvo suerte con las caídas, siempre estuvo bajo sospecha médica, tuvo discrepancias en el equipo por la jefatura de filas... y es que el Sky tuvo una época de dominación total ( Froome, Wiggins, Thomas, Bernal...). El caso es que Christopher reunió un palmarés descomunal en carreras por etapas a pesar de todo, pero en 2019 reconociendo el recorrido de una contrarreloj tuvo un choque tremendo a gran velocidad y se rompió el fémur, el codo y varias costillas.

Ya estaba bien metido en la treintena, pero volvió. Pasó el tiempo y no llegaban las mejoras, asumió el rol de gregario y cambió de equipo. A su nuevo equipo en principio le vino muy bien, el apellido Froome era un reclamo para los organizadores, pero el rendimiento no mejoró y ya no se espera que sea siquiera sombra de lo que fue. Ya en la cuarentena persiste en seguir compitiendo, aunque no pueda seguir la estela del pelotón. ¿ Es un acto de amor propio, de orgullo, o simplemente está haciendo el ridículo ? Si algún equipo está dispuesto a contratarle, larga vida a Chris Froome.

Wiggins inició la "era británica" del Tour

 

                                          Bradley Wiggins, el primer británico ganador del Tour

El ciclismo británico siempre ha estado muy bien representado en pista, con grandes especialistas en los velódromos, pero en carretera solo habían existido excepciones como lo fue el malogrado Tom Simpson en los años 60.

Bradley Wiggins también ha sido un gran especialista en la pista, por palmarés posiblemente el mejor, con 7 medallas olímpicas y 7 campeonatos mundiales, además de haber estado en posesión del récord de la hora, pero es que compaginando estos éxitos también ganó el Tour de Francia de 2012, en una temporada en la que además se anotó la París-Niza, el Tour de Romandía y la Dauphiné.

Wiggins inició una época de dominación del equipo Sky, un potentísima escuadra que puso en práctica la táctica del vatio, haciendo del potenciómetro el eje de las estrategias en carrera. Tras Bradley emergió la figura de Chris Froome, que le apartó del liderato del equipo y llegó hasta los 4 tours y Geraint Thomas que puso el epílogo en 2018. En total en siete ediciones consecutivas los británicos obtuvieron 6 victorias, solo interrumpidas por Nibali en 2014, precisamente en la que la Grand Boucle había partido desde Leeds.

Aunque tras su victoria en el Tour, Wiggins fue campeón del mundo contrarreloj, las lesiones y enfermedades le fueron mermando y tras su retirada pasó momentos muy oscuros en su vida personal.

El ciclismo de las Islas ha mantenido desde entonces un nivel alto con nombres como Cavendish, los gemelos Yates o Pidcock, entre otros.

El Tour a pie

En la imagen superior, François Faber, "el gigante de Colombes", que fue el primer no francés ganador del Tour, corre con su bicicleta rota el último kilómetro de la última etapa y conserva el liderato para su victoria final (1909). Las reglas no permitían cambiar de bicicleta, de hecho en esa misma edición Jean Alavoine ganó una etapa completando los últimos 10 km. con la bici al hombro y aún así llegó a meta con 6 minutos y medio de ventaja.

En la inferior, Chris Froome corre unas decenas de metros en el Mount Ventoux (2016). También ha roto su bicicleta y en vez de esperar que se la cambien, va "haciendo camino". Tal vez debió ser sancionado por no portar su máquina, aunque tampoco tuvo gran trascendencia.