La última de los más grandes

 

                                               Postureo Lemond-Hinault (Alpe d'Huez 21/7/86)

Se recuerda más la primera que la última. Las victorias postreras de los más grandes se recuerdan como ese canto de cisne del dominador que ya no dominaba.

Eddy Merckx, que tras su derrota en el Tour de 1975 y su lesión que le impidió correr el Tour del 76 se esperaba que volviera con furia en el 77. Su tesón fue el de seimpre, pero no sus piernas. Con 32 años estaba ya para triunfos menores. Su última victoria fue el 29 de junio, en una etapa del Tour de Suiza. Hasta final de temporada ganó algunos critériums, pruebas en circuito y en pista. Se retiró en los primeros meses del 78.

Bernard Hinault ganó en la mítica cima d'Alpe d'Huez de la mano de su sucesor Greg Lemond que no le disputó la etapa de aquel Tour de 1986. Hinault se rindió a la evidencia, no podía con su compañero de equipo, aunque no actuó como su gregario, como quería que constara. Su orgullo no se lo permitía. A final de temporada abandonó también a los 32 años.

Jacques Anquetil aguantó ahasta los 35 años y su última victoria fue la clasificación general de la Itzulia en 1969, el año de su retirada. Su último Tour fue en 1964 y siguió cosechando buenos triunfos en carreras importantes hasta ese último año, en que la mencionada Itzulia fue su única victoria.

Miguel Indurain puso broche de oro, precisamente ganando el oro olímpico contrarreloj en Atlanta'96 tras no haber conseguido ganar el sexto Tour que todo el mundo daba por hecho. Luego, obligado a correr la Vuelta, abandona la carrera y en enero del año siguiente anuncia su retirada (otro con 32 años).

Fausto Coppi fue quien peor llevó lo de su declive. De hecho nunca llegó a retirarse. Falleció a los 39 años siendo ciclista en activo, pero su última victoria digna de su palmarés fue en el trofeo Baracchi de 1957, acompañado por Ercole Baldini. Fausto ya hacía varias temporadas que estaba en su ocaso físico.

Gino Bartali, sin embargo, mantuvo un nivel muy alto también hasta los 39 años, en el que se anotó tanto el Giro del Emilia como el Giro della Toscana, en el mes de junio, su última victoria, lo que le justificó su selección para representar a Italia en el Tour de aquel año. Puso punto final a su longeva trayectoria al año siguiente.

La reencarnación de Coppi fue fugaz

Chioccioli desatado en el Giro de 1991

La prensa italiana enloqueció con él. Franco Chioccioli, un buen escalador ya acostumbrado a hacer buenos giros, dio un enorme recital en la Corsa Rosa de 1991. Gianni Bugno era el favorito tras haber arrasado el año anterior, pero Franco no le dio opción. Fue muy superior en la montaña, ganó tres etapas incluyendo la contrarreloj del penúltimo día (66 km muy quebrados), cuando ya tenía decidida a su favor la carrera.

El parecido físico al añorado Coppi, y su exhibición le hizo ganarse el sobrenombre de Coppino. El año siguiente participó Indurain que le metió 3' en la primera etapa montañosa, pero en un alarde de orgullo recuperó 2' en una etapa llana. No obstante no tuvo ninguna posibilidad ante el gigante navarro y fue 3º en la clasificación final. Ese 1992 participó también en el Tour donde ganó una etapa, aunque solo fue 16º finalmente.

La ilusión de los tifosi por volver a lo más alto del pódium del Tour después de Gimondi (1965) que habían alimentado Bugno y Chiapucci tuvo que esperar unos años más, hasta la consagración de un fenómeno llamado Marco Pantani.

 

Fue muy grande, pero se encontró con un gigante

                                                                 Dos ciclistas enormes

Nació en 1964, como Miguel. Gianni Bugno, con un físico y una clase privilegiada, se convirtió en un gran campeón. Fue engrosando su palmarés con victorias cada vez de más calidad. Ganó el Giro luciendo la maglia rosa desde la primera a la última etapa. Parecía que iba a suceder a Felice Gimondi en ser el siguiente italiano ganador del Tour pero... se topó con alguien más grande que él, alguien con unas características como las suyas pero mejoradas. Bugno nunca vio la posibilidad de derrotar al "gigante de Villaba" en el Tour, siempre se sintió inferior y asumió con deportividad su impotencia. En el Tour no tenía nada que hacer, sus mejores años coincidieron con los mejores de Indurain.

Pero Gianni era rápido y con su enorme talento consiguió ser doble campeón del mundo de ruta, la Milán-San Remo y el Tour de Flandes. Cuando Miguel se retiró, su nivel ya no le permitió luchar por el Tour, pero todavía consiguió buenas victorias, siempre haciendo acopio de una gran humildad que lució durante toda su trayectoria profesional.