La última de los más grandes

 

                                               Postureo Lemond-Hinault (Alpe d'Huez 21/7/86)

Se recuerda más la primera que la última. Las victorias postreras de los más grandes se recuerdan como ese canto de cisne del dominador que ya no dominaba.

Eddy Merckx, que tras su derrota en el Tour de 1975 y su lesión que le impidió correr el Tour del 76 se esperaba que volviera con furia en el 77. Su tesón fue el de seimpre, pero no sus piernas. Con 32 años estaba ya para triunfos menores. Su última victoria fue el 29 de junio, en una etapa del Tour de Suiza. Hasta final de temporada ganó algunos critériums, pruebas en circuito y en pista. Se retiró en los primeros meses del 78.

Bernard Hinault ganó en la mítica cima d'Alpe d'Huez de la mano de su sucesor Greg Lemond que no le disputó la etapa de aquel Tour de 1986. Hinault se rindió a la evidencia, no podía con su compañero de equipo, aunque no actuó como su gregario, como quería que constara. Su orgullo no se lo permitía. A final de temporada abandonó también a los 32 años.

Jacques Anquetil aguantó ahasta los 35 años y su última victoria fue la clasificación general de la Itzulia en 1969, el año de su retirada. Su último Tour fue en 1964 y siguió cosechando buenos triunfos en carreras importantes hasta ese último año, en que la mencionada Itzulia fue su única victoria.

Miguel Indurain puso broche de oro, precisamente ganando el oro olímpico contrarreloj en Atlanta'96 tras no haber conseguido ganar el sexto Tour que todo el mundo daba por hecho. Luego, obligado a correr la Vuelta, abandona la carrera y en enero del año siguiente anuncia su retirada (otro con 32 años).

Fausto Coppi fue quien peor llevó lo de su declive. De hecho nunca llegó a retirarse. Falleció a los 39 años siendo ciclista en activo, pero su última victoria digna de su palmarés fue en el trofeo Baracchi de 1957, acompañado por Ercole Baldini. Fausto ya hacía varias temporadas que estaba en su ocaso físico.

Gino Bartali, sin embargo, mantuvo un nivel muy alto también hasta los 39 años, en el que se anotó tanto el Giro del Emilia como el Giro della Toscana, en el mes de junio, su última victoria, lo que le justificó su selección para representar a Italia en el Tour de aquel año. Puso punto final a su longeva trayectoria al año siguiente.

1946: una buena batalla Coppi-Bartali para olvidar la Guerra Mundial

                                                          Giro 1946 y sus dos mitos

En 1946 todavía no se celebró el Tour, así que el Giro fue el evento más importante. Vincenzo Torriani en persona realizó un reconocimiento del trazado para asegurar que fuera posible la carrera en un país devastado. Se programaron 17 etapas (3 de doble sector) pero una de ellas no pudo finalizarse, ya que terminaba en Trieste que estaba políticamente dividida entre los que querían ser italianos y los pro-yugoslavos. Estos últimos boicotearon la carrera cerca ya de meta lanzando piedras y bloqueando el paso y la etapa se anuló. No obstante, Giordano Cottur (que había sido el primer líder), natural de Trieste, junto con otros 16 ciclistas llegaron hasta meta y Cottur fue declarado ganador extraoficial.

En lo deportivo se cumplió el guión ya que Coppi y Bartali estaban ahora en equipos distintos (Bianchi y Legnano) y la lucha estaba cantada.

La etapa finalmente clave fue la de final en Nápoles, tras atravesar los Apeninos. El día anterior Coppi había sufrido una caída y se lastimó una costilla (aun así ganó la etapa), y tal vez pudo resentirse, ya que no pudo seguir a Bartali cuando atacó. La persecución duró 180 km y Gino aventajó en 4' a Fausto. La etapa la ganó Mario Ricci.

La gran batalla se produjo en las dos etapas de los Dolomitas. En la primera se impuso Coppi en el sprint del grupo de cabeza, en el que Bartali entró con el mismo tiempo. Y en la segunda, la etapa reina, Fausto se lanzó al ataque en el Falzarego, el primer gran puerto del día, y se marchó en solitario en una cabalgada épica hacia Bassano di Grappa con el Pordoi de por medio. Su ventaja fue aumentando y llegó a ser "maglia rosa" virtual con 5' de ventaja. Gino tuvo que recurrir a la táctica y esperar a su compañero Aldo Bini, que junto con un pequeño grupo lograron reducir las diferencias,aunque "Il Campionissimo" llegó en solitario a meta.

Al final del Giro Bartali aventajó en solo 47" a Coppi, mientras que Vito Ortelli, tercero, se clasificó a más 15' de los dos ases. El año siguiente cambiaron las tornas.

                                                               Trazado del Giro 1946

Las carreteras colombianas se tragaron a dos mitos

 

                                                        Koblet, Coppi y Hoyos en Colombia

El bajón físico de Coppi en 1958 era ya muy evidente pero seguía siendo el ciclista más grande que jamás había existido. Le invitaron a Colombia y, en compañía de dos compatriotas se fue a correr al velódromo de Bogotá, recibido como el mito que era. Con el recinto atestado, la depurada técnica y el estilo del Campionissimo fue suficiente para batir con facilidad a los pedalistas locales, tanto en la prueba de puntuación como en la de eliminación.

Alargó su estancia en el país para participar en "La Pintada", una carrera de ida y vuelta desde Medellín hasta la localidad que daba nombre a la carrera (aunque el nombre oficial era "El Clásico Colombiano"). Para esta carrera también había cruzado el Atlántico el díscolo, Hugo Koblet, uno de los pocos que alguna vez había batido en buena lid al astro italiano. 

La carrera, aunque se disputaba en un día, estaba dividida en dos sectores (ida a La Pintada por la mañana y vuelta a Medellín por la tarde, superando el Alto de Minas en ambas ocasiones). Haciendo gala de su elegante estilo, Koblet marcó diferencias en el largo descenso y llegó un minuto antes a meta que Coppi y Ramón Hoyos, la figura patria, ganador ya de cinco vueltas a Colombia. El resto de participantes quedó bastante atrás. Pero lo que parecía que se iba a convertir en un paseo para las figuras europeas cambió por la tarde. La salida se daba con las diferencias obtenidas en la etapa matutina y así Koblet emprendió la marcha con fuerza, aumentando más todavía su diferencia sobre Coppi y Hoyos que comenzaban la escalada a Minas por la vertiente más dura (unos 40 km de subida y 2000 m de desnivel). Pero el calor y la humedad pasan factura y Koblet, también lejos de la forma física de sus mejores años, empieza a zigzagear y disminuir su ritmo y es alcanzado y sobrepasado por el dúo perseguidor. "El bello suizo" abandona. Ramón Hoyos, con un estilo mucho menos estético que el de Fausto consigue descolgarle. Coppi también está sufriendo los efectos del clima y agotado llegará a Medellín en coche. El escarabajo, para delirio de sus paisanos, ha derrotado a los dos monstruos del pedal.  

Valetti, la precuela del fenómeno Coppi-Bartali

 

                                                         Valetti también fue parte de aquello

Giovanni Valetti era un año mayor que Bartali, era un gran rodador y sin ser un escalador puro podía mantener un fuerte ritmo en las subidas. El gran Gino ya se había anotado los giros de 1936 y 1937 y Valetti había sido 5º y 2º. Pero en 1938, Bartali, no solo por motivos deportivos concentró toda su preparación para mayor gloria de Italia en el Tour, que acabó ganando.

Valetti no desaprovechó la ocasión y no dio muchas opciones a sus rivales, llevándose la Corsa Rosa con cierta holgura, tras haberse impuesto también en el Tour de Suiza. Pero el año siguiente si estaba en la salida "Il Piadoso" y, sin embargo un pletórico Giovanni le derrotó.

El equipo Bianchi le fichó, pero a partir de 1940 empezó su rápido declive y apenas pudo ser 17º en el Giro. En ese 1940 el joven Fausto Coppi, en principio gregario de Bartali, se anotó su primer Giro y empezó la leyenda de la rivalidad ciclista más famosa de todos los tiempos.

Echando un ojo a los vencedores del Giro de Italia, desde 1936 hasta 1953, además del "Fraile Volador", del "Campionissimo" y del extraordinario Fiorenzo Magni, solo aparece el nombre de dos estrellas fugaces: Giovanni Valetti (1938 y 39) y Hugo Koblet (1950).

Geus, el desaventajado que no quiso sacar ventaja

 

                                                             Jacques Geus, un sordo ilustre

Geus era sordo y esto le había apartado de ser seleccionado para el Tour para representar a Bélgica. Tuvo que interceder el alcalde de Bruselas para que le incluyeran en la selección B. Acabó 27º.

Jacques Geus era un buen corredor de clásicas, su problema auditivo no era impedimento para ello. En el pelotón fue siempre reconocido por su deportividad. Había sido tercero en la Flecha Valona de 1941 y en la de 1942 iba escapado con dos ciclistas más que equivocaron el camino. Jacques, lejos de aprovecharse, les esperó. Al final volvió a ser tercero. Fue tercero también en una París-Tours y ganó carreras menores como el G.P. Valonia.

Fauto Coppi, vencedor del Tour en el año en el que Geus participó, le tenía bastante en estima y una vez que el belga perdió su bomba de aire en plena carrera, le regaló la suya, que Jacques la conservó para siempre como una pieza de museo. 

El segundón del Giro se derrotaba a sí mismo

 

                       Italo Zilioli obtuvo 58 victorias, pero ninguna fue "la definitiva" para consagrarlo

A finales de la temporada 1963, Zilioli se impuso en cuatro clásicas italianas. No fue casualidad, el piamontés tenía unas grandes condiciones físicas y tácticas. En 1964 realizó un gran Giro, en el que fue 2º a minuto y medio de Anquetil.

En los años 60, Italia buscaba el nuevo Coppi, y Zilioli fue uno de los candidatos. La presión le pudo, cuando atacaba y no podía descolgar a sus rivales, se desmoralizaba, además arrastró siempre problemas para descansar durante las grandes vueltas, insomnio e incluso sonambulismo. Repitió el segundo puesto en el Giro en 1965 y 1966 tras Adorni y Motta. En 1970 enrolado en el Faema de Mercks, llegó a ser líder del Tour durante varias jornadas, para perder el maillot en una etapa de pavé y acabar 13º en París.

A Zilioli le faltó un gran triunfo para subir el escalón de los grandes campeones. Tal vez lo tuvo en sus piernas, pero no en su cabeza.

La reencarnación de Coppi fue fugaz

Chioccioli desatado en el Giro de 1991

La prensa italiana enloqueció con él. Franco Chioccioli, un buen escalador ya acostumbrado a hacer buenos giros, dio un enorme recital en la Corsa Rosa de 1991. Gianni Bugno era el favorito tras haber arrasado el año anterior, pero Franco no le dio opción. Fue muy superior en la montaña, ganó tres etapas incluyendo la contrarreloj del penúltimo día (66 km muy quebrados), cuando ya tenía decidida a su favor la carrera.

El parecido físico al añorado Coppi, y su exhibición le hizo ganarse el sobrenombre de Coppino. El año siguiente participó Indurain que le metió 3' en la primera etapa montañosa, pero en un alarde de orgullo recuperó 2' en una etapa llana. No obstante no tuvo ninguna posibilidad ante el gigante navarro y fue 3º en la clasificación final. Ese 1992 participó también en el Tour donde ganó una etapa, aunque solo fue 16º finalmente.

La ilusión de los tifosi por volver a lo más alto del pódium del Tour después de Gimondi (1965) que habían alimentado Bugno y Chiapucci tuvo que esperar unos años más, hasta la consagración de un fenómeno llamado Marco Pantani.

 

Triste final para una leyenda

Coppi en su último viaje

En 1959 el gran Fausto Coppi ya no ejercía como ciclista de élite. Seguía en activo, militaba en un equipo que llevaba su nombre, el Tricofilina Coppi, que llevó a Bahamontes a la victoria del Tour, pero Fausto ya no estaba para competir con los mejores, aunque la aureola del gran astro no le abandonaba.

Coppi amaba la caza y a finales de año fue invitado por las autoridades de Alto Volta (actual Burkina Faso) a participar en una carrera-exhibición junto con otros ases del pedal como Rivière, Geminiani o Anquetil y a una cacería posterior. Suponemos que para un apasionado por la caza, estar invitado a una en África tropical sería irresistible.

El caso es que el 13 de diciembre Coppi disputó su última carrera (unos 70 km en un circuito de Ouagadugú) y se marchó a cazar. Cuando volvió a Italia estaba enfermo. Le diagnosticaron gripe, luego pulmonía, pero el diagnóstico era erróneo y fue tratado con métodos equivocados. En Francia, Geminiani también tuvo fiebre y le diagnosticaron malaria, le medicaron correctamente y se recuperó.

Il Campionissimo falleció el 2 de enero de 1960 en su casa de Tortona.

 

Walkowiak no inventó "ganar a lo Walkowiak"

 

                                                     Carlo Clerici se aferró a la maglia rosa

Aunque el triunfo de Walkowiak en el Tour de 1956 fue el más sonado, ya hubo un precedente

del éxito de una escapada-bidón en el Giro solo dos años antes, en 1954.

Tras un apasionante duelo en 1953 entre Fausto Coppi y Hugo Koblet, que se inclinó hacia el

lado del italiano en la última etapa dolomítica, se esperaba algo parecido para la edición del

54, cada uno al frente de sus equipos nacionales. Sin embargo en la 6ª etapa camino de

l’Aquila, con la apatía del pelotón principal se fueron varios ciclistas por delante. Carlo Clerici,

que estrenaba nacionalidad helvética, ganó la etapa acompañado de Nino Assirelli, dos

gregarios de las dos selecciones favoritas, Suiza e Italia, con otros ciclistas intercalados, el

grupo de los favoritos llegó a 34’. Coppi, afectado por una indigestión en las primeras etapas,

tardó en pasar al ataque, Koblet con su compañero como líder solo sacó ventaja en las

contrarreloj y otros favoritos como Magni esperaban a que Fausto o Hugo prendieran la

chispa.

Clerici, con gran bravura, perdió poco tiempo en la montaña aunque se esperaban las dos

etapas dolomíticas finales. En la primera se impuso Coppi que apenas obtuvo 2’ sobre Clerici

acompañado de Koblet. El día siguiente fue una decepción ya que se subió el Passo Bernina,

techo del Giro con 2323m, a ritmo de cicloturista y solo al final atacó Koblet para llevarse la

etapa. A Clerici le sobraron 24’ en la general sobre su compañero Koblet, mientras que

Assirelli, su compañero de fuga todavía fue tercero, Coppi fue 4º, Astrua 5º, Magni 6º, Fornara

8º, Schaer (el supuesto principal gregario de Koblet), 9º, Conterno 10º, Bartali (ya muy

veterano) 13º, Nencini 16º, Van Est 19º y Loroño 24º, por nombrar a los favoritos a priori.

La prodigiosa década de los 50, la que vio coincidir a tan grandes estrellas, tuvo también un

hueco para los modestos.

Subir más alto

 

Mucho que escalar hasta el Veleta

En 1938 el Tour de Francia se ponía un nuevo techo, superando al Galibier, que ya había sido escalado más de veinte años antes, era el Col d'Iseran con su cima situada a 2770 m de altura, Felicien Vervaecke fue quien tuvo el honor de flanquearlo en cabeza por primera vez.

En 1953 el legendario Fausto Coppi fue el primero en superar el Passo del Stelvio, que se programó por primera vez en el Giro de aquel año. Es el paso alpino italiano más alto y que sigue el trazado que se terminó de construir en 1825, toda una obra de ingeniería con 2757 m de altitud.

En 1962 el Tour, en su afán de subir más alto diseñó un recorrido que después de superar el Col de La Bonette, seguía subiendo por una carretera que volvía a desembocar en el propio col, pero ascendía hasta los 2802 m pasando cerca de la cima de la montaña. Ahí quién coronó primero fue Federico Martín Bahamontes, que coleccionaba triunfos en todos los grandes puertos.

Nadie puede subir más alto en una carrera profesional en la vieja Europa... o si.

De hecho en 1979 la Vuelta a España estrenó una etapa con final en Sierra Nevada y victoria de Felipe Yáñez, hasta la cota de 2100 m. Pero la carretera sigue subiendo y se han programado finales de etapa (tiene que ser final porque no hay posibilidad de volver por otro camino) hasta los 2510. En 2022 se prentendía batir la marca de La Bonette y llegar a los 2845 pero las autoridades del Parque Natural lo desaconsejaron. Si se permitiera se podría llegar hasta más de 3300 m, ya que la ruta asfaltada asciende hasta prácticamente el pico Veleta de 3392, según dicen, la carretera más alta de Europa. 

¿ Por qué no ganó Coppi su sexto Lombardía ?

 

                                                        Coppi a media rueda de Darrigade

Seguramente la pasión tan grande de Fausto Coppi hacia la bicicleta le impedía retirarse. En 1956 apenas había conseguido el G.P. Lugano contrarreloj y había abandonado en el Giro, nunca había cosechado una temporada tan pobre.

Cumplidos los 37 tenía su oportunidad para remendar su temporada en el Giro de Lombardía, del que ya era quíntuple ganador. Ese día, el gran Fausto pedaleó como antes. Tras el paso por la Madonna de Ghisallo encabezaba la carrera solo acompañado por Diego Ronchini pero por detrás un hecho dicen que provocó un cambio drástico en la carrera. La Dama Bianca, la conocida amante del Campionissimo, que seguía la prueba en coche, se acercó al grupo perseguidor y le hizo un gesto a Fiorenzo Magni, que siempre había manifestado animadversión hacia su relación con Fausto, indicándole que Coppi era el número uno.

Magni, espoleado por el gesto, se puso a tirar como un poseso del grupo. Con ello arrastró a rivales muy rápidos y con los que tendría pocas posibilidades en el sprint, pero no le importó. La Dama Bianca y la relación adúltera que mantenía con Coppi había conseguido incluso que el Papa no hubiera bendecido al pelotón cuando el Giro partió de la Plaza de San Pedro, por encontrarse semejante pecador en el pelotón.

A 8 km de meta, un grupo de 16 ciclistas alcanzó a los fugados y en el velódromo Vigorelli de Milán, el más rápido fue Darrigade. En esfuerzo agónico, Coppi fue segundo y Magni tercero, superando incluso a velocistas como Van Looy. Lágrimas en el rostro de Coppi: pudo haber sido su últi ma gran victoria.

Un uomo solo è al comando

 

                                                        Giro de Italia - 10 de junio de 1949

Era la última etapa alpina. Tenía 254 km, unía Cuneo y Pinerolo con buena parte del recorrido en territorio francés. Debían escalarse Madeleine, Vars, Izoard, Montgenevre y Sestrieres. Adolfo Leoni era el líder con solo 1' sobre Coppi, que, a su vez, sacaba 10' a Bartali, su eterno rival. Todo indicaba que Leoni se descolgaría antes o después y Coppi solo debería vigilar a Bartali, pero Fausto iba a hacer seguramente, su mayor gesta deportiva.

A poco de comenzar la Madeleine ataca y se marcha en solitario, ¡ a falta de 194 km ! Ningún rival le volverá a ver. Corona Madeleine y Vars y la RAI interrumpe su programación para contar la epopeya. Los aficionados le esperan en las cunetas, le ven "flotar" en La Case Deserte y pasa con 9' de ventaja por el Izoard. Tras flanquear Montgenevre y Sestrieres, desciende hasta la meta en Pinerolo con 12' sobre Bartali. Ha empleado más de 9 horas en completar la etapa, más de 7 en solitario.

Se calcula que Fausto Coppi anduvo escapado unos 3000 km durante sus participaciones en el Giro.

 "Un uomo solo è al comando; la sua maglia è biancoceleste; il suo nome è Fausto Coppi".

El mito que inició otro mito

Tour de Francia 1952

Por primera vez se ascendía este puerto, ni más ni menos que L'Alpe d'Huez, que se ha convertido en uno de los míticos del Tour de Francia y que mejor ganador para ser pionero que Fausto Coppi. Aquí le vemos en una de las 21 curvas que ahora están numeradas en orden descendente según se asciende, todavía en compañía de Jean Robic. Además cada curva está dedicada a alguno de los que han vencido.

Otro italiano, Marco Pantani, ostenta el record (*) de ascensión más rápida, en 1995 a más de 22,5 km/h en los 14 km con una media del 8,2 % de desnivel. Sin embargo han sido los holandeses los que más veces se han impuesto en su cima (en 8 ocasiones(*)).

(*) hasta 2020

El bidón compartido

12  de julio de 1949 - 11ª etapa del Tour (Pau-Luchon).

Los dos grandes campeones italianos dividían al país. Gino y Fausto, el Piadoso y El Campionissimo. Uno era el mayor rival para el otro, pero eso no significa que fueran enemigos, simplemente eran rivales, no corrían por cuenta de sus ideas políticas o religiosas. En esta conocidísima instantánea se les ve compartiendo un bidón. ¿ Coppi lo pasa a Bartali o Bartali a Coppi ?

                En la foto sin recortar aparece Stan Ocker y la sombra de Bernardo Ruiz (detrás)