Los más grandes no podían ser campeones olímpicos

 

                                Por fin, uno de los "grandes" fue oro olímpico (Induráin-Atlanta 1996)

Desde los primeros juegos de la era moderna (Atenas 1896), el ciclismo formó parte del programa olímpico. Allí. el griego Aristidis Konstantinidis fue campeón en ruta, mientras que en las pruebas de pista destacó el francés Paul Masson, que conquistó tres oros.

Pero esa extraña y contradictoria condición del espíritu olímpico que dice por un lado que deben competir los mejores y por otro que impere el carácter amateur de los participantes, privó durante muchos años a los más grandes a poder luchar por los metales (también en otros deportes). Si bien han sido campeones olímpicos ciclistas que más tarde fueron grandes profesionales (Baldini, Kuiper, Ludwig...), nadie de los más grandes pudo obtener el preciado metal hasta que, en los Juegos de Atlanta de 1996 se permitió la participación de los profesionales. Allí, el gran Miguel Induráin, en la prueba contrarreloj, que se estrenó ese año, logró inscribir su nombre como campeón en el palmarés de las Olimpiadas

Un pentacampeón olímpico que se pasó a las bicis

                                                 Eric Heiden con el maillot del Seven Eleven

De 1977 a 1980 el joven norteamericano Eric Heiden, se había convertido en dominador indiscutible y absoluto del patinaje de velocidad. Con solo 21 años acumulaba récords y títulos mundiales, y el colofón había sido su participación en los JJOO de Lake Placid donde conquistó el oro en todas las pruebas que disputó, desde velocidad pura a fondo (500, 1000, 1500, 5000 y 10000 metros). Seguramente  comprendió que ya no podría superar sus logros, era imposible, tendría que limitarse a mantenerlos y cambió de deporte.

Fue uno de los impulsores del histórico SEVEN ELEVEN, el primer equipo norteamericano con estructura similar a los europeos y que en unos años se incorporó al pelotón internacional de élite. Heiden no obtuvo grandes resultados. Fue, eso sí, campeón nacional en 1985, año en que acudió al Giro de Italia y se clasificó el 131º. El año siguiente acudió al Tour, fue 25º en el prólogo, aunque ya no mejoró esa posición en ninguna etapa.  En la 18ª, una fuerte caída le obligó a abandonar.

                                                          ¡ Cinco oros en la misma olimpiada !