Fedor Den Hertog, el ciclista que no quería ser profesional

 

                                                                   Fedor Den Hertog

Fedor Den Hertog llegó a arrasar en el ciclismo amateur. Consiguió la medalla de oro en los JJOO de México en la prueba de 100 km contrarreloj con el equipo de los Países Bajos (con Pijnen, Krekels y Zoetemelk), pero a pesar de las ofertas de los equipos profesionales, él se negaba a fichar.

Ganó el Tour del Porvenir, la Milk Race, el Tour de Bulgaria, el GP de las Naciones amateur y muchas carreras clásicas y por etapas. Una muestra de su dominio fue el Tour de Renania-Palatinado de 1969 en Alemania, que se adjudicó ganando 9 de las 11 etapas.

No quería perder su libertad para poder participar y ganar donde le apetecía, sin estar dentro de la estructura de un equipo que le marcara calendario y disciplina. Sin embargo, a los 28 años los compromisos familiares le hicieron recular y asegurarse un sueldo, y fichó por el equipo FRISOL. Su mejor momento había pasado pero dio muestras de su poderío. En 1975 fue 18º en el Tour, aunque sus mejores resultados profesionales fueron en 1977, cuando fue campeón neerlandés y ganó una etapa en el Tour y otra en la Vuelta.

El ciclismo polaco siempre estuvo ahí.

 

                                                  Klabinski primer polaco que disputó el Tour.

Polonia es seguramente el país del este de Europa con más tradición en el ciclismo. Se disputa campeonato nacional desde 1921 pero su distancia a la Europa tradicional ciclista y más tarde cuestiones políticas, han impedido que sus ciclistas más destacados hayan podido medirse con los mejores de su época hasta finales del siglo pasado. Solo se coló Edouard Klabinski, fichado por un equipo francés, que ganó la primera edición de la Dauphine en 1947 y participó en tres tours de Francia, donde llegó a ser 18º.

A Ryszard Szurkowski se le podría considerar como el corredor más destacado de la historia del país, ya que a su obligada condición de "amateur" le condenó a no poder disputar las grandes carreras, pero le condujo a ganar en 4 ocasiones la Carrera de la Paz, ser 5 veces campeón nacional y campeón del mundo, amateur claro, en 1973.

En la época post-telón de acero, ha sido Michal Kwiatkowski quien ha llevado más alto a su nación, consiguiendo el campeonato mundial absoluto en 2014 y la Milán-San Remo de 2017, como lo más significativo de un gran palmarés, tanto en clásicas como carreras por etapas. Otros polacos con notables resultados: Joachim Halupczok, también campeón del mundo amateur; Mierzejewski, Wieckowski y Baranowski (triples ganadores del tour de su país), Zenon Jaskula (pódium en el Tour), Lech Piasecki (mundial amateur y oro en persecución), Zbiniew Spruch (pódiums en mundial y San Remo); Maciej Bodnar (ganador de una contrarreloj en el Tour y 8 veces campeón de su país contra el crono) o el incombustible Rafal Majka, uno de los mejores gregario-escaladores del pelotón.

Cabe citar a la combativa Katarzyna Niewiadoma, ya muchos años en el grupo de las mejores ciclistas del pelotón femenino, con victorias en la Flecha Valona, Amstel, mundial de gravel y pódiums en Giro, Tour y mundial.

                              Michal Kwiatkowski imponiéndose en el mundial de Ponferrada

Los más grandes no podían ser campeones olímpicos

 

                                Por fin, uno de los "grandes" fue oro olímpico (Induráin-Atlanta 1996)

Desde los primeros juegos de la era moderna (Atenas 1896), el ciclismo formó parte del programa olímpico. Allí. el griego Aristidis Konstantinidis fue campeón en ruta, mientras que en las pruebas de pista destacó el francés Paul Masson, que conquistó tres oros.

Pero esa extraña y contradictoria condición del espíritu olímpico que dice por un lado que deben competir los mejores y por otro que impere el carácter amateur de los participantes, privó durante muchos años a los más grandes a poder luchar por los metales (también en otros deportes). Si bien han sido campeones olímpicos ciclistas que más tarde fueron grandes profesionales (Baldini, Kuiper, Ludwig...), nadie de los más grandes pudo obtener el preciado metal hasta que, en los Juegos de Atlanta de 1996 se permitió la participación de los profesionales. Allí, el gran Miguel Induráin, en la prueba contrarreloj, que se estrenó ese año, logró inscribir su nombre como campeón en el palmarés de las Olimpiadas

El Tour "del otro lado"

 

                                                                Cartel publicitario de 1954

Adolf Schur, Ryszard Szurkowski y Sergey Soukhoroutchenkov fueron auténticos ídolos ciclistas… en Europa del este.

En 1948, gracias a la iniciativa de un periódico checoslovaco y otro polaco, se celebró por primera vez la Varsovia-Praga, que ganó el yugoslavo August Prosinek. De hecho hubo otra edición el mismo año en sentido Praga-Varsovia. La carrera fue tomando importancia y pasó a denominarse Carrera de la Paz. Este mini-tour en la Europa detrás del telón de acero fue ampliándose geográficamente, visitando Berlín, Moscú, etc y aumentando el número de etapas. Alimentándose  de la pureza del deporte supuestamente amateur, del que se presumía en aquellos países, los ganadores adquirieron bastante notoriedad en aquellas tierras.

La Carrera de la Paz llegó a tener18 etapas y recorrer más de 2500 km y estaba abierta a corredores de cualquier nacionalidad, siempre que no fueran profesionales. El mismísimo Miguel Indurain  participó en 1983.

Con la caída del telón de acero y la profesionalización de los mejores ciclistas del este, la prueba fue decayendo en interés y acabó por desaparecer en 2006. Steffen Wesemann (que llegó a ganar como profesional una Lieja), es quien ostentó el récord de victorias totales con 5. También otros notables ciclistas como Uwe Ampler, Jan Svorada, Olaf Ludwig, Jens Voigt y Michelle Scarponi, la poseen en su palmarés.

En los últimos años ha reaparecido como carrera sub23.