Cómo llegar más fresco al sprint

 

                                                   Demeyer batiendo a Moser y De Vlaeminck

Guillaume Driessens era el director del Flandria, y su discípulo Marc Demeyer se encontraba en el grupo de los mejores de la París-Roubaix de 1976, con Kuiper, De Vlaeminck y Moser. Kuiper era el más lento teóricamente y trataría de atacar, mientras que los otros dos eran tanto o más rápidos que Demeyer, así que no habían demasiadas posibilidades de victoria, pero Driessens tenía un plan. Cuando por circunstancias de la prueba vió que su coche era el único que seguía a los de cabeza, se acercó a Marc y le gritó bien fuerte para que los otros le oyeran. "No releves, viene cazando Maertens a treinta segundos". Con la justificación de esperar a que se incorporara su compañero de equipo, Demeyer dejó de relevar, mientras que los otros tres se aprestaron a tirar con fuerza, ya que si les alcanzaba Maertens sería difícil batirle. Así consiguió rodar 40 km guardando fuerzas para ganar el sprint en el velódromo y anotarse su mejor victoria.

El caso es que Freddy Maertens nunca persiguió al grupo, ya que había sufrido una caída e iba camino del hospital. No obstante, no hay que menospreciar a Demeyer, que era rápido y resistente y que ganó un buen número de clásicas y etapas, dos de ellas en el Tour. Antes de cumplir 32 años falleció en su domicilio en extrañas circunstancias, inmerso en una profunda depresión por problemas personales.

La fulgurante y breve estrella de Jean-Pierre Monseré

 

                                                    Conquistando el arcoíris en Leicester (1970)

Jean-Pierre Monseré. Tras brillar con fuerza en el campo aficionado, el mítico equipo FLANDRIA le hace debutar en profesionales a finales de la temporada 1969, después de haber sido subcampeón del mundo amateur, y se anota, ni más ni menos, que el Giro de Lombardía (es segundo en meta, pero la descalificación de Karstens le adjudica la victoria). En 1970 su temporada de clásicas es muy buena para un debutante, haciendo top10 en la Het Volk, Roubaix, Flecha Valona y Lieja, entre otras y es seleccionado para representar a su país en el mundial de Inglaterra, en un gran equipo capitaneado por Merckx y con Godefroot como hombre más rápido en caso de llegada masiva, ya que el circuito es muy plano. Monseré y De Vlaeminck son los más jóvenes de la escuadra.

En la primera parte de la carrera ya se mete en un peligrosísimo grupo de siete ciclistas con 4 italianos (Motta, Dancelli, Gimondi y Santambrogio), que llegan a obtener 3' de ventaja. Bélgica reacciona a costa de mucho desgaste, ya que el día es muy ventoso. El duelo Bélgica-Italia continúa con un ataque de Gimondi, posiblemente el ciclista más fuerte aquel día, que hace que el pelotón no llegue compacto a la última vuelta, con varios ciclistas con una pequeña ventaja, entre ellos Monseré que demarra a unos 2 km de meta y logra llegar con escaso margen sobre Mortensen y Gimondi, que le acompañan en el pódium final. Curiosamente, el danés Leif Mortensen era quien le había privado del campeonato amateur el año anterior..

Con el maillot arcoíris inicia fulgurante la nueva temporada y vence la Vuelta a Andalucía, ganando dos etapas. Sin embargo, un fatídico 15 de marzo, preparando las clásicas belgas en una prueba menor es arrollado por un conductor que no se detiene en un cruce. La fractura de cráneo le provoca la muerte con solo 22 años.

El monólogo de Maertens

Freddy con el maillot "butano" que lució toda la Vuelta

 La Vuelta a España no pasaba por buenos momentos. En 1977 había que atraer alguna figura internacional para completar un exiguo plantel (solo hubo 70 participantes). La organización consiguió contar con el vigente campeón del mundo, Freddy Maertens, que atravesaba el mejor momento de su carrera deportiva, programando una Vuelta con numerosas bonificaciones y suavizando la montaña. Así pues, el equipo Flandria fue a por todas, alineando junto al campeón belga a Pollentier, Mariano Martínez, Demeyer, Van Vlieberghe, Malfait, Verschuere,... y desde luego, consiguieron su objetivo.

Maertens solo portó el maillot arcoíris en el prólogo, ya que fue líder del primer al último día (luciendo un llamativo jersey naranja que ese año distinguía al primero de la clasificación). Trece etapas se anotó, récord absoluto en una sola edición. Al sprint era casi imbatible, en el Tour anterior ya había ganado 8 etapas. En la Vuelta 77 solo dejó de ganar un sprint, ante el velocista neerlandés Cees Priem. Favorecido por las bonificaciones en meta y metas volantes y sus prestaciones contrarreloj, tuvo suficiente para compensar sus pérdidas en montaña, donde Kas y Teka, los equipos más potentes, se marcaron demasiado y un solo un bravo Luis Ocaña, ya en el ocaso de su carrera y enrolado en un flojo equipo Frisol, tuvo la valentía de intentarlo de lejos.