La semilla surgió en Colorado

 

                                    Hinault y Lemond (con el maillot de líder) en la Coors Classic

En el oeste americano, concretamente en Colorado, fue donde arrancó definitivamente el ciclismo profesional norteamericano de ruta. Desde 1975 se disputó la Coors Classic, aunque en principio se denominó la Red Zinger Bycicle Classic, ya que tenía otro patrocinador.

El ganador de las dos primeras ediciones fue John Howard, aunque pronto encontraríamos entre sus vencedores a ciclistas de la talla de Greg Lemond, Patrocinio Jiménez, Raúl Alcalá o el mismísimo Bernard Hinault. Los dólares llevaron allí a grandes figuras además del emergente ciclismo nacional y a la participación de los mejores pedalistas colombianos y soviéticos. Dos semanas de competición de alto nivel.

En 1986 el pódium estuvo formado por Hinault, Lemond y Phil Anderson. Buen trío.

La última edición se disputó en 1988 con victoria para Davis Phinney y ya la temporada siguiente la carrera se trasladó a la costa este por un magnate llamado Donald Trump.

También hubo carrera femenina durante el mismo periodo, en la que Jeannie Longo consiguió cuatro victorias, pero es que además adornaron su palmarés ciclistas como Maria Canins, Rebecca Twigg o Connie Carpenter, que se alzó tres veces con el triunfo.

La gran Jeannie Longo

 

El millonario quería su Tour

 

Trump tuvo su Tour

¿ Por qué no va a tener un millonario un capricho ? Tras el éxito de Lemond de 1986 y el interés repentino que el ciclismo suscitó en Estados Unidos, el millonario Donald Trump quiso crear una carrera a semejanza del Tour de Francia, pero al otro lado del Atlántico y que llegara a superar a las carreras europeas.

En mayo de 1989 se corrió el primer Tour de Trump: 10 etapas, 19 equipos (8 de ellos de primer nivel mundial) y unos premios muy suculentos. Se celebró en la costa este, con mucha menos tradición ciclista que el oeste, que ya contaba con la Coors Classic desde 1977, que tenía cierto nivel, pero fue muy espectacular y congregó a mucho público.

La aventura de Trump solo se prolongó dos ediciones. Se calcula que invirtió unos 700.000 $, y en 1991 tras declarase en bancarrota, otro millonario, DuPont, recogió el testigo y prolongó la prueba en el calendario hasta 1996, cuando fue condenado por asesinato.

A pesar de su corta historia y de la calaña de sus mecenas, la verdad es que el Tour de Trump/DuPont puede presumir de un palmarés colosal con dos victorias de Lance Armstrong, dos de Raúl Alcalá y una de Lauritzen, Lemond, Breukink y Ekimov.

El sueño americano

 

                                                        Tras 3285 km, 8" de diferencia

El de 1989 fue el Tour de los 8", el del despiste de Perico, el del manillar de triatleta, el del forúnculo de Fignon, el de un gigante navarro que ganó una etapa de montaña y otras muchas curiosidades pero sobre todo fue el año en que Greg Lemond culminaba una historia digna de un largometraje de Hollywood.

Lemond había sido campeón del mundo en ruta (1983) y el primer "no europeo" en ganar el Tour en 1986, pero unos meses después recibía un disparo fortuito de su cuñado en una excursión campestre, que le llenó la espalda de perdigones. Empezó a entrenar en 1988 con el PDM holandés pero no le gustaron sus métodos y fichó en 1989 por ADR para empezar a competir. El ADR era un gran equipo... de clasicómanos (Musseuw, Planckaert, Hoste...), de pocas posiblidades en el Tour, aunque el fichaje de Greg les serviría para poder participar. Lemond aspiraba a hacer un top20.

Lemond no tuvo una buena temporada antes del Tour. Participó en el Giro pero nunca estuvo con los mejores (fue 39º a 54' de Fignon). Sin embargo en aquel extraño Tour volvió por sus fueros y se impuso al propio Fignon, tras una emocionante crono final, invirtiendo tras la veintiuna etapas 87 h.38' 35", solo 8" más rápido que el parisino.

Esta historia sirvió para que el californiano fuera declarado deportista del año en Estados Unidos (el país de la NBA, el baseball, la NFL y el hockey hielo).

El fin del poder absoluto de la vieja Europa

 

                                                       Phil Anderson de amarillo en el Tour

En 1981, el australiano Phil Anderson logró vestir el maillot de líder del Tour de Francia. Fue el primer "no europeo" en conseguirlo. Además no fue algo casual, fue 10º en esa edición y 5º el año siguiente, ganando una etapa.

Anderson fue el primero, pero no un caso aislado. La década de los 80 supuso la irrupción y el éxito de los corredores de fuera de la Europa ciclista tradicional. Solo uno años más tarde, el norteamericano Lemond ganó el Tour, Hampsten el Giro y el colombiano Herrera, la Vuelta. Los equipos más fuertes fueron incluyendo a estos foráneos en sus plantillas y potentes equipos americanos también tomaron las carreteras de la vieja Europa. Y completaron el mapa los del este de Europa, los nórdicos... el ciclismo se había globalizado.

Ahora que dominan eslovenos y ecuatorianos solo cabe esperar la llegada de africanos y orientales que, de momento, solo tienen avanzadillas en el pelotón internacional.