Federico Ezquerra, el primer gran ciclista vasco

 

                                                   Federico Ezquerra, "el águila del Galibier"

La lista de campeones vascos de ciclismo es extensa, pero el primero en poder ser considerado uno de los grandes fue Federico Ezquerra. Se dice que la primera vez que montó en bici cayó al río con el traje que acababa de estrenar. Jugaba al fútbol, pero una lesión de tobillo le condujo hacia los pedales. Tiene un palmarés poco común, con unas 90 victorias, aunque la mayoría en pruebas pequeñas, salvo sus victorias en la Vuelta a Levante, Volta a Catalunya y su título de campeón nacional, cuando ya era veterano. En sus dos participaciones en la Vuelta a España solo consiguió un triunfo de etapa, abandonando en ambas ediciones.

Pero su grandeza la forjó en el Tour. Su actuación más épica fue en 1934 cuando comenzó con retraso a subir el Telégraph, debido a un pinchazo, pero fue alcanzando y rebasando rivales hasta encontrar a René Vietto, el formidable escalador francés, que iba en cabeza. Se detuvo en el breve paso entre el Telégraph y el Galibier a tomar una cerveza y fue ascendiendo el Galibier junto a Vietto. Los aficionados franceses empujaban a su ídolo, no solo moralmente y Federico iba entrando en cólera, teniendo que abrirse paso algunas veces con el puño o con la bomba de aire. A poco del final pudo descolgar a René y pasar en solitario, rebajando el tiempo de ascensión que el cántabro Vicente Trueba había establecido el año anterior. Henri Desgranges le "bautizó" como "el águila del Galibier" (curiosa la fijación de federicos y águilas, que tenía este hombre). No obstante, Ezquerra fue alcanzado en el descenso y acabó 4º en la etapa y 19º en el Tour.

Cuando sí consiguió la victoria fue el 19 de julio del 36, ajeno a lo que ocurría al otro lado de los Pirineos, en la etapa Niza-Cannes, donde atacó al pie de La Turbie y llegó en solitario a meta, aventajando a Sylvère Maes en 1'. Ese año logró ser 17º en la clasificación final.

Sylvère Maes tardó 8 años en tener sucesor

 

                                                Vissers, Maes y Ritserveldt en el Col de Vars

Sylvère Maes consiguió imponerse por segunda vez en el Tour (ya lo había hecho en 1936). Casi ninguno de los ciclistas pudo repetir participación, ya que la IIGM y sus consecuencias impidieron una nueva edición hasta 1947. De hecho, por cuestiones políticas no participaron los equipos de Alemania, Italia ni España. Esto propició la aparición por primera vez de selecciones regionales.

En 1939 la selección belga fue la gran dominadora, hasta el punto que su combinado "B" ganó por equipos. Sin embargo fue René Vietto quien dominó en la primera parte de la carrera (Pirineos incluidos). Cuando llegaron los Alpes, Vietto se hundió ante el empuje de los belgas. En la 16ª etapa perdió el liderato, justo antes de la etapa reina, una monstruosidad dividida ¡ en tres sectores !. El matinal tenía 126 km, incluyendo el paso por el Galibier; el segundo era una contrarreloj de 65 km, escalando el Iseran; y el último de 104 km incluía el paso de Tamie y llegaba a Annecy, tras los cuales Maes ya aventajaba a Vietto en 27'.

"Un cadáver no puede ganar el Tour"

Maurice De Waele sobrevivió y ganó el Tour

"Un cadáver no puede ganar el Tour", exclamó furioso Desgranges tras la victoria de Maurice De Waele en el Tour de 1929.

Tras el fiasco de los dos tours anteriores en los que Desgranges, el patrón del Tour, que había programado contrarrelojes por equipos en las etapas llanas para obligar a emplearse a fondo a los ciclistas todos los días, en 1929 reculó porque a los aficionados les era muy difícil seguir el curso de la carrera. Lo que ideó ahora fue suprimir los equipos comerciales, o sea, los corredores no podían ser asistidos por sus compañeros, debían reparar por si solos las averías. Sin embargo la deshumanización que pretendía no causó el efecto deseado.

Mediado el Tour, Victor Fontan, el líder rompió su bicicleta y al no poder reparar ni conseguir otra máquina, tuvo que abandonar. El maillot pasó a las espaldas de De Waele. El belga enfermó y el día de la etapa decisiva con el paso por el Galibier se desplomó poco antes de la salida. La organización retrasó una hora la salida y el líder fue protegido por sus compañeros de marca (Alcyon). Se dice que en la subida al Galibier, los Alcyon bloquearon la carretera hombro con hombro para no dejar escapar a nadie. Finalmente, De Waele solo cedió 13' en meta y conservó el liderato. En los días sucesivos Maurice fue mejorando, e incluso se adjudicó una etapa, llegando por fin a París con 45' de margen.
 

Los Georget, corredores de fondo... fondo

Léon Georget, apodado "El Brutal"

En las primeras décadas del S-XX las pruebas ciclistas más prestigiosas eran las de gran fondo, ya fueran en carretera o velódromo. Los hermanos Georget fueron dos buenos exponentes de los campeones de la época.

Léon Georget conquistó nada menos que en 9 ocasiones la Bol d'Or (entre 1903 y 1919), prueba en velódromo de 24 horas de duración, que los ciclistas disputaban tras tándem. Superó muchos años los 900 km recorridos, aunque el récord lo ostenta Honoré Barthélémy con 1035 km en 1925. Esta carrera dejó de disputarse en 1928, aunque reapareció fugazmente en 1950 donde se impuso el indomable Fiorenzo Magni. Léon, aunque participó varias veces en el Tour, solo acabó uno, en 8ª posición.

Emile Georget, sin embargo, si se prodigó en la Gran Boucle, consiguiendo dos terceros puestos, un cuarto, un quinto y un sexto y se impuso en 9 etapas (6 de ellas en la misma edición). Le cabe el honor también de haber sido el primero en flanquear el Galibier, el año de su estreno en 1911. Por si quedaran dudas de su capacidad fondista, adorna su palmarés una victoria en la París-Brest-París, ese paseo por el norte francés de 1300 km.

Bol d'Or