El prisionero que ganó la Vuelta

 Julián Berrendero, "El negro de los ojos azules"

Julián Berrendero debutaba en el Tour. representando a España en 1936. Su actuación fue muy buena, tanto es así que ganó el Premio de la Montaña y fue 11º en la clasificación final. Al acabar la carrera, España estaba ya sumida en la Guerra Civil y decidió establecerse en Pau para poder seguir compitiendo con normalidad. A pesar de residir fuera fue elegido de nuevo para la selección del Tour de 1937. Volvió a destacar, siendo 15º, pero su mayor éxito fue anotarse la etapa reina, que acababa precisamente en Pau y atravesaba los colosos pirenaicos de Peyresourde, Aspin, Tourmalet y Aubisque.

Cuando en 1939 se disponía a volver a su país para visitar a la familia fue detenido en la frontera de Irún. Julián se había manifestado contra el alzamiento y fue enviado a un campo de concentración en Burgos, luego a otro en Cantabria y a un tercero en Rota, donde cambió su suerte.

Tras 18 meses prisionero, un capitán del ejército le llamó a su despacho, cerró la puerta y le abrazó con fuerza. Se trataba de un exciclista vasco que había competido con él antes de la guerra y le había reconocido. Le invitó a comer y medió para su liberación. Era el mes de marzo de 1941 y en junio tomó la salida en la Vuelta a España... y la ganó. 
 

René Pottier, el primer gran escalador

                                         Característica imagen: rostro serio, bigote y sombrero

En 1905 se incluyó por primera vez en el Tour un puerto de montaña, el Balón de Alsacia, en los Vosgos, cerca de la fronteras de Alemania y Suiza. Y allí destacó un ciclista que dejó de rueda a todos sus rivales, fue el único que realizó toda la escalada sin poner pie a tierra y a una media de 20 km/h, René Pottier, "el taciturno".

No ganó la etapa, que fue para Hyppolite Aucouturier en Besançon. Además, una tendinitis le obligó a abandonar el día siguiente, y el Tour fue para Louis Trousselier.

El año siguiente repitió su exhibición, descolgando incluso al coche de Desgranges, esta vez sí ganó la etapa (con 48' de ventaja). El día siguiente también coronó en primer lugar los puertos de Laffrey y Bayard. Se impuso en cinco etapas (las cuatro montañosas consecutivas). En la segunda etapa, con final en Nancy, de 400 km, una avería le hizo perder 58' y tras perseguir en solitario durante 200 km, alcanzó y rebasó al grupo de los mejores a 25 km de meta.

Seis meses después de su fabulosa victoria y de ser abandonado por su esposa, apareció ahorcado del gancho donde colgaba su bicicleta.

De Vlaeminck tenía un hermano mayor

                             Eric sobre el barro se sentía tan cómodo como Roger sobre los adoquines

Cuando a algún aficionado al ciclismo se le nombra el apellido De Vlaeminck, lo asocia a la París-Roubaix, a las clásicas y a las numerosas victorias de Roger. Pero Roger solo era el hermano pequeño de Eric.

Eric De Vlaeminck se permitió ser 7 veces campeón del mundo... de ciclocross. Su dominio fue aplastante en la especialidad y, de paso, en la ruta también obtuvo buenos resultados, como ganar una etapa del Tour o anotarse la Vuelta a Bélgica.

Cuando Eric cedió un poco, el pequeño Roger también vistió el "arcoiris" y obtuvo el mundial de 1975, para agrandar el apellido sobre el barro.

Marianne Vos, la ganadora eterna

 

                                       Brazos en alto, maillot arco iris... habitual para Marianne

Desde que tenía 19 años, allá por el 2006, acumula triunfos y más triunfos. Cuando ya el calendario femenino empezaba definitivamente a ampliarse, Marianne Vos comenzó a ejercer su dominio, que se extendía y sigue extendiéndose (*) sobre el asfalto, el barro y la pista.

Si el palmarés de la legendaria Jeannie Longo parecía inalcanzable, esta neerlandesa está poniendo el listón a una altura que parece tan insuperable como la de Merckx en el ciclismo masculino. Sólo en campeonatos mundiales posee 3 en ruta, 2 en pista y 8 de ciclocross, además de 9 platas y dos bronces en total. También es campeona olímpica de puntuación y en el Giro Rosa (la carrera más importante para féminas), ostenta 3 victorias absolutas y 30 etapas. Cuando se preparaba para las Olimpiadas de Río de 2016 para intentar ser también campeona de MTB, una lesión truncó su objetivo.

¿ Acaso ha tenido poca competencia ? No es el caso, el nivel del ciclismo femenino ha ido en progresivo aumento, sobre todo en el propio país de Marianne. Annemieke Van Vleuten y Anna Van der Bregen sobre todo, son de las pocas que han puesto en cuestión la supremacía de Vos.

(*) hasta febrero de 2022

Para asegurar la victoria, mejor llegar solo.

                                                 Hennie Kuiper fue tan duro como los adoquines

Cuando un ciclista no es rápido tiene muy difícil engordar su palmarés, por eso los logros conseguidos por Hennie Kuiper son para tener muy en consideración porque era casi necesario que llegara en solitario para poder ganar.

Como aperitivo, decir que es uno de los tres ciclistas que han conseguido ser campeón olímpico y campeón del mundo en ruta (junto a Baldini y Bettini). Es de los pocos en haber conquistado 4 de los 5 monumentos (le faltó la Lieja, en la que llegó a ser segundo), para sumar un total de 81 victorias, entre ellas destacan los dos años consecutivos que se impuso en la etapa del Tour de l'Alpe d'Huez. 

Fue 8 veces top10 en la París-Roubaix, tal vez su prueba favorita, aunque ganó en todos los terrenos. Le faltó anotarse una de las grandes por etapas, aunque fue dos veces segundo en el Tour y se llevó un Tour de Suiza.

Ferdi Kubler, "el hombre caballo"

      Ferdi Kubler, poco antes de desfallecer en el Ventoux, acompañado por Geminiani (Tour 1955)

Ferdi Kubler era un ciclista diferente, antagonista de su compatriota Koblet, todo elegancia y estilo, Kubler era el retrato de la fuerza bruta. A menudo cuando iba a atacar lo anunciaba a viva voz. "Ferdi fuerte hoy, Ferdi atacar, Bobet sufrir" y tras imitar un relincho salía disparado hacia adelante.

Fue el primer suizo en ganar el Tour, en 1950, fue campeón del mundo en 1951 e hizo doblete Flecha Valona y Lieja dos años consecutivos, pero ese ímpetu desmedido le jugó una mala pasada en su último Tour en 1955. El ya veterano Ferdi atacó a poco de comenzar el Ventoux, Geminiani se puso a su altura y le advirtió. "Tranquilo Ferdi, el Ventoux no es como los demás puertos", a lo que el suizo le respondió: "Tampoco Kubler es como los demás ciclistas". Poco después agarró una tremenda pájara y paró en un bar a tomar una cerveza (algo no muy extraño en aquella época) y reemprendió la marcha en sentido contrario, totalmente desorientado. Tras ser advertido y dar media vuelta llegó a meta con 26' perdidos, no tomando la salida el día siguiente.

A pesar de sus formas toscas y comportamiento alocado, tenía un gran corazón, que se paró a los 97 años.

El Tourmalet es el corazón del Tour

                                  La estatua en la cima, representa a Octave Lapize, primer vencedor

No fue el primer puerto que se coronó en el Tour (fue el Ballon de Alsacia), no fue el único de la mítica etapa Luchon-Bayona de 1910 (Peyresourde, Aspin, Aubisque), no es tan alto como El Galibier o Iseran, no tiene paisajes tan aterradores como el Izoard o el Ventoux y, sin embargo, es el puerto emblema de la Grand Boucle.

Se ha escalado en más de 80 ocasiones y coronarlo en cabeza, aunque no reporte premio material, supone pasar a formar parte de la historia de la carrera. Quienes lo han conseguido más veces han sido dos castellanos: el toledano Bahamontes, y el abulense Julio Jiménez, con tres ocasiones cada uno. De los quíntuples ganadores del Tour, solo Merckx ha inscrito su nombre. Escaladores consumados como Thys, Lambot, Bottecchia, Frantz, Vietto, Trueba, Maes, Berrendero, Bartali, Coppi, Robic, Thévenet, Galdos, Van Impe, Pollentier, Cubino, Millar, Rominger, Chiapucci, Virenque, Schleck o Pinot, por nombrar unos cuantos. También lo lograron, y otros muchos que consiguieron este honor llegando escapados como el portugués José Da Silva o Javier Pascual Rodríguez. También fue muy notorio el paso en cabeza por la cima de Patrocinio Jiménez, el único no europeo en conseguirlo. 

Y Defraye, y Jacquinot, y Poblet, y Danguillaume, y Cabestany, y Elli, y Chavanel, y Alaphilippe... 

En tres ocasiones ha sido final de etapa, entre ellas en 2010 en el que que se le rindió homenaje por su centenario. En este 2010 y en 1974 se escaló en dos etapas diferentes y en tres ocasiones se instaló la meta en La Mongie, la estación de esquí a 4 km de la cima por la vertiente este.