La nueva tecnología mató a Paco Cepeda

 

Francisco Cepeda, la primera víctima mortal en carrera del Tour

En el Tour de 1935 llegaron al Tour las llantas de duraluminio que sustituían a las tradicionales de madera. El avance tecnológico era inevitable. Se proporcionaron estas llantas a todos los participantes para que nadie estuviera en desventaja. Sin embargo, no se habían previsto los inconvenientes de las nuevas llantas. El calor del julio francés las calentaba en sobre manera y el pegamento utilizado para los tubulares se derretía. Los pinchazos y reventones eran constantes. Además en los prolongados descensos de los grandes puertos, las zapatas de los frenos también contribuían al incremento de la temperatura de las ruedas.

La etapa que llegaba a Grenoble, tras flanquear el Galibier, fue buena muestra de ello. Hubo innumerables pinchazos y caídas. Una de ellas, acaecida en Rioupéroux, le costó la vida a Francisco Cepeda, convirtiéndose así, el ciclista vasco, en el primer muerto en la ruta del Tour de Francia.

Como suele suceder en estos casos hay versiones contradictorias, pero la más fiable es que la caída estuvo provocada porque se salió el tubular de una de las ruedas en una curva, aunque también se habló de atropello de un vehículo a motor de la propia carrera. Sea como fuere, Cepeda falleció tres días después del accidente en un hospital de Grenoble y el Tour volvió a las llantas de madera.

Si bien Cepeda no fue una estrella del ciclismo, en su primera participación en el Tour en 1930 fue 27º y en el año de su desgracia había sido 17º en la primera Vuelta a España de la historia, aunque ello no le valió para participar dentro de la selección española para el Tour, así que participó como "isolé" (sin equipo).  

Los 50: la edad de oro

 

Coppi, Rivière, Anquetil, Baldini

La década de los 50 del siglo pasado fue, sin duda, la más prolífica en "grandes monstruos" del pedal.

Obligatorio comenzar el listado en Italia, con la rivalidad más famosa de todos los tiempos: Coppi-Bartali, este último ya veterano en 1950, pero que también tuvieron a Fiorenzo Magni, Ercole Baldini, Gaston Nencini, Pasquale Fornara...

En Francia, al veterano Jean Robic, añadimos ni más ni menos que a Louison Bobet, Jacques Anquetil, al malogrado Roger Rivière, Raphael Geminiani o André Darrigade.

Imposible olvidarse de los suizos Ferdi Kubler y Hugo Koblet y de los dos Riks belgas: Van Steenbergen y Van Looy, o de los talentos innatos para la escalada F.M. Bahamontes y Charly Gaul.

Y Poblet, Ockers, Impanis, Van Est, De Bruyne, Derycke, Loroño... todo un firmanento de ases en solo diez años de historia del ciclismo.

Los Georget, corredores de fondo... fondo

Léon Georget, apodado "El Brutal"

En las primeras décadas del S-XX las pruebas ciclistas más prestigiosas eran las de gran fondo, ya fueran en carretera o velódromo. Los hermanos Georget fueron dos buenos exponentes de los campeones de la época.

Léon Georget conquistó nada menos que en 9 ocasiones la Bol d'Or (entre 1903 y 1919), prueba en velódromo de 24 horas de duración, que los ciclistas disputaban tras tándem. Superó muchos años los 900 km recorridos, aunque el récord lo ostenta Honoré Barthélémy con 1035 km en 1925. Esta carrera dejó de disputarse en 1928, aunque reapareció fugazmente en 1950 donde se impuso el indomable Fiorenzo Magni. Léon, aunque participó varias veces en el Tour, solo acabó uno, en 8ª posición.

Emile Georget, sin embargo, si se prodigó en la Gran Boucle, consiguiendo dos terceros puestos, un cuarto, un quinto y un sexto y se impuso en 9 etapas (6 de ellas en la misma edición). Le cabe el honor también de haber sido el primero en flanquear el Galibier, el año de su estreno en 1911. Por si quedaran dudas de su capacidad fondista, adorna su palmarés una victoria en la París-Brest-París, ese paseo por el norte francés de 1300 km.

Bol d'Or

 

 

Girmay, victoria y anécdota

 

                                    Girmay superando a Van der Poel en una etapa del Giro 2022

Biniam Girmay estaba predestinado a ser el primer ciclista de color en anotarse una etapa de una grande. Y es que ya había sido subcampeón mundial sub23 el año anterior y, sobre todo, había conseguido imponerse en la prestigiosa Gante-Wevelgem.

El ciclista eritreo es muy rápido, sobre todo si el final se encuentra en pendiente. Aunque Girmay es el primero en conseguir importantes éxitos, el ciclismo eritreo ya viene varias temporadas dando pistas sobre nuevas canteras a tener en cuenta.

La anécdota vino pocos minutos después de levantar los brazos en el Giro. En lugar del tradicional ramo de flores, la Corsa Rosa obsequiaba con una botella de espumoso para celebrar el triunfo en el pódium. Biniam hizo saltar el tapón pero dirigido hacia su ojo, lo que le produjo un hematoma que le impidió seguir en carrera el día siguiente.

 

Tres gigantes dejan paso

 

                                             Gilbert, Valverde y Nibali, tres grandes del S-XXI

Todos los años abandonan los pedales decenas de profesionales, como es natural, pero en 2022 coinciden tres corredores enormes que posiblemente han estirado algo más de lo debido su retirada. De estilos muy diferentes, pero que han dejado profunda huella en el ciclismo de las dos primeras décadas de siglo.

Philippe Gilbert estuvo a punto de ser el cuarto hombre (y el cuarto belga) capaz de apuntarse los 5 monumentos. Le faltó la Milán-San Remo donde fue dos veces tercero. Al más puro estilo flamenco, el valón se anotó innumerables clásicas y semiclásicas y consiguió triunfos parciales en las tres grandes vueltas, aunque las clasificaciones generales de éstas le venían grandes. Fue campeón del mundo en 2012

Precisamente el campeonato mundial fue la cima en la carrera de Alejandro Valverde. No cejó en su empeño hasta conseguirlo rozando la cuarentena (posee el récord de 7 podiums y 11 veces top-10 en las citas mundialistas). Ciclista dotado de una explosividad irresistible y competitividad inagotable obtuvo 3 dobletes Flecha Valona-Lieja y apunto estuvo de conseguir el triplete de las Ardenas cuando además fue 2º en la Amstel. También consiguió parciales en las todas las grandes vueltas y ganó una Vuelta a España, así como muchas carreras de una semana.

Vincenzo Nibali es uno de los 6 ciclistas históricos en ganar Vuelta, Giro(2) y Tour. Ya sería suficiente para elevarlo al Olimpo ciclista, máxime cuando posiblemente fuera el más limitado. Siendo un corredor completo, otros ciclistas le superaban escalando o rodando contra el crono, pero "il squalo de Mesina" sabía aprovechar sus oportunidades. Su astucia y su capacidad y valentía en los descensos le proporcionó muchos éxitos. De hecho llegó a imponerse en la Milán-San Remo, carrera que se adaptaba poco a sus características. Cómo no, también ganó etapas en las tres grandes, amén de dos Lombardias.

Petit-Breton: ¿ ganó dos o ganó tres ?

 

                            Mirada de concentración, cualidad que Lucien cultivaba especialmente

Fácil cometer algún error si consultamos el historial de Lucien Petit-Breton. Para empezar, ni siquiera era ese su nombre,.se llamaba Lucien Georges Mazan. Además era apodado "el argentino", puesto que se hizo ciclista en Buenos Aires, donde vivió hasta los 19 años, llegando a proclamarse campeón nacional en pista.

Gran pistard, ganó la prestigiosa "Bol d'Or" y fue recordman de la hora. Pero... ¿ganó dos o tres tours? Ambas respuestas son correctas. Ganador absoluto en 1907 y 1908, en 1906 se inscribió en la modalidad de "machines poinçonnées", que consistía en que no podían cambiar su máquina, en contraposición de la categoría de "machines de vitesse", que permitían el cambio de bicicleta (se utilizaban bicicletas con diferentes desarrollos para las subidas). Lucien ganó el Tour poinçonée, aunque fue 4º en la clasificación global. Su enorme resistencia y sus cualidades, sobre todo de rodador, le permitieron completar un fabuloso palmarés.

Petit-Breton es el primer integrante del póker de grandes ciclistas bretones, junto a Robic, Bobet e Hinault, sumando 11 tours... o doce.

Poco apoyo para "la Grandissima"

 

David Blanco, pentacampeón de la Volta a Portugal

La Grandissima, es como se conoce en Portugal a su vuelta ciclista nacional. Y no es para menos, la carrera hizo su aparición en 1927 (ocho años antes que la Vuelta a España, por ejemplo). Sin embargo nunca ha tenido un reconocimiento internacional acorde con su solera.

Poco frecuentada por las figuras del momento, siempre ha estado marcada por la competencia entre los equipos patrios. No cabe duda que el vencedor con más renombre ha sido el gran Joaquim Agostinho, pero si le exceptuamos, apenas podemos reconocer algunos apellidos en su largo palmarés.  El gallego David Blanco, con cinco entorchados, y el luso Marco Chagas con cuatro, nunca tuvieron repercusión ni reconocimiento que correspondería a su enorme mérito. 

A pesar del surgimiento de muy buenos ciclistas portugueses, éstos rápidamente son captados por los grandes equipos foráneos (Acaccio Da Silva, Jose Azevedo, Rui Costa o Joao Almeida son ejemplos en diferentes décadas).

Nunca le ha faltado apoyo popular pero no han surgido sponsors potentes que pudieran atraer a grandes estrellas. Tampoco la UCI le ha dado apoyo, devaluándola de categoría, aunque aún es la carrera profesional europea con más etapas, después de las tres grandes. La contraposición son la Volta ao Algarve y la Volta ao Alentejo, al sur del país, que reúnen en su salida participaciones internacionales muy notables y ganadores de grandes vueltas en su palmarés.