Los Georget, corredores de fondo... fondo

Léon Georget, apodado "El Brutal"

En las primeras décadas del S-XX las pruebas ciclistas más prestigiosas eran las de gran fondo, ya fueran en carretera o velódromo. Los hermanos Georget fueron dos buenos exponentes de los campeones de la época.

Léon Georget conquistó nada menos que en 9 ocasiones la Bol d'Or (entre 1903 y 1919), prueba en velódromo de 24 horas de duración, que los ciclistas disputaban tras tándem. Superó muchos años los 900 km recorridos, aunque el récord lo ostenta Honoré Barthélémy con 1035 km en 1925. Esta carrera dejó de disputarse en 1928, aunque reapareció fugazmente en 1950 donde se impuso el indomable Fiorenzo Magni. Léon, aunque participó varias veces en el Tour, solo acabó uno, en 8ª posición.

Emile Georget, sin embargo, si se prodigó en la Gran Boucle, consiguiendo dos terceros puestos, un cuarto, un quinto y un sexto y se impuso en 9 etapas (6 de ellas en la misma edición). Le cabe el honor también de haber sido el primero en flanquear el Galibier, el año de su estreno en 1911. Por si quedaran dudas de su capacidad fondista, adorna su palmarés una victoria en la París-Brest-París, ese paseo por el norte francés de 1300 km.

Bol d'Or

 

 

Girmay, victoria y anécdota

 

                                    Girmay superando a Van der Poel en una etapa del Giro 2022

Biniam Girmay estaba predestinado a ser el primer ciclista de color en anotarse una etapa de una grande. Y es que ya había sido subcampeón mundial sub23 el año anterior y, sobre todo, había conseguido imponerse en la prestigiosa Gante-Wevelgem.

El ciclista eritreo es muy rápido, sobre todo si el final se encuentra en pendiente. Aunque Girmay es el primero en conseguir importantes éxitos, el ciclismo eritreo ya viene varias temporadas dando pistas sobre nuevas canteras a tener en cuenta.

La anécdota vino pocos minutos después de levantar los brazos en el Giro. En lugar del tradicional ramo de flores, la Corsa Rosa obsequiaba con una botella de espumoso para celebrar el triunfo en el pódium. Biniam hizo saltar el tapón pero dirigido hacia su ojo, lo que le produjo un hematoma que le impidió seguir en carrera el día siguiente.

 

Tres gigantes dejan paso

 

                                             Gilbert, Valverde y Nibali, tres grandes del S-XXI

Todos los años abandonan los pedales decenas de profesionales, como es natural, pero en 2022 coinciden tres corredores enormes que posiblemente han estirado algo más de lo debido su retirada. De estilos muy diferentes, pero que han dejado profunda huella en el ciclismo de las dos primeras décadas de siglo.

Philippe Gilbert estuvo a punto de ser el cuarto hombre (y el cuarto belga) capaz de apuntarse los 5 monumentos. Le faltó la Milán-San Remo donde fue dos veces tercero. Al más puro estilo flamenco, el valón se anotó innumerables clásicas y semiclásicas y consiguió triunfos parciales en las tres grandes vueltas, aunque las clasificaciones generales de éstas le venían grandes. Fue campeón del mundo en 2012

Precisamente el campeonato mundial fue la cima en la carrera de Alejandro Valverde. No cejó en su empeño hasta conseguirlo rozando la cuarentena (posee el récord de 7 podiums y 11 veces top-10 en las citas mundialistas). Ciclista dotado de una explosividad irresistible y competitividad inagotable obtuvo 3 dobletes Flecha Valona-Lieja y apunto estuvo de conseguir el triplete de las Ardenas cuando además fue 2º en la Amstel. También consiguió parciales en las todas las grandes vueltas y ganó una Vuelta a España, así como muchas carreras de una semana.

Vincenzo Nibali es uno de los 6 ciclistas históricos en ganar Vuelta, Giro(2) y Tour. Ya sería suficiente para elevarlo al Olimpo ciclista, máxime cuando posiblemente fuera el más limitado. Siendo un corredor completo, otros ciclistas le superaban escalando o rodando contra el crono, pero "il squalo de Mesina" sabía aprovechar sus oportunidades. Su astucia y su capacidad y valentía en los descensos le proporcionó muchos éxitos. De hecho llegó a imponerse en la Milán-San Remo, carrera que se adaptaba poco a sus características. Cómo no, también ganó etapas en las tres grandes, amén de dos Lombardias.

Petit-Breton: ¿ ganó dos o ganó tres ?

 

                            Mirada de concentración, cualidad que Lucien cultivaba especialmente

Fácil cometer algún error si consultamos el historial de Lucien Petit-Breton. Para empezar, ni siquiera era ese su nombre,.se llamaba Lucien Georges Mazan. Además era apodado "el argentino", puesto que se hizo ciclista en Buenos Aires, donde vivió hasta los 19 años, llegando a proclamarse campeón nacional en pista.

Gran pistard, ganó la prestigiosa "Bol d'Or" y fue recordman de la hora. Pero... ¿ganó dos o tres tours? Ambas respuestas son correctas. Ganador absoluto en 1907 y 1908, en 1906 se inscribió en la modalidad de "machines poinçonnées", que consistía en que no podían cambiar su máquina, en contraposición de la categoría de "machines de vitesse", que permitían el cambio de bicicleta (se utilizaban bicicletas con diferentes desarrollos para las subidas). Lucien ganó el Tour poinçonée, aunque fue 4º en la clasificación global. Su enorme resistencia y sus cualidades, sobre todo de rodador, le permitieron completar un fabuloso palmarés.

Petit-Breton es el primer integrante del póker de grandes ciclistas bretones, junto a Robic, Bobet e Hinault, sumando 11 tours... o doce.

Poco apoyo para "la Grandissima"

 

David Blanco, pentacampeón de la Volta a Portugal

La Grandissima, es como se conoce en Portugal a su vuelta ciclista nacional. Y no es para menos, la carrera hizo su aparición en 1927 (ocho años antes que la Vuelta a España, por ejemplo). Sin embargo nunca ha tenido un reconocimiento internacional acorde con su solera.

Poco frecuentada por las figuras del momento, siempre ha estado marcada por la competencia entre los equipos patrios. No cabe duda que el vencedor con más renombre ha sido el gran Joaquim Agostinho, pero si le exceptuamos, apenas podemos reconocer algunos apellidos en su largo palmarés.  El gallego David Blanco, con cinco entorchados, y el luso Marco Chagas con cuatro, nunca tuvieron repercusión ni reconocimiento que correspondería a su enorme mérito. 

A pesar del surgimiento de muy buenos ciclistas portugueses, éstos rápidamente son captados por los grandes equipos foráneos (Acaccio Da Silva, Jose Azevedo, Rui Costa o Joao Almeida son ejemplos en diferentes décadas).

Nunca le ha faltado apoyo popular pero no han surgido sponsors potentes que pudieran atraer a grandes estrellas. Tampoco la UCI le ha dado apoyo, devaluándola de categoría, aunque aún es la carrera profesional europea con más etapas, después de las tres grandes. La contraposición son la Volta ao Algarve y la Volta ao Alentejo, al sur del país, que reúnen en su salida participaciones internacionales muy notables y ganadores de grandes vueltas en su palmarés. 

¿ Quién es ese tal Freire ?

 

                                                            1999: bombazo en Verona

Paco Antequera, el seleccionador español, llevaba una selección con escaso caché. Buenos rodadores pero sin ningún líder. Alineó a Óscar Freire, que tenía 23 años, que había pasado a profesionales el año anterior y era rápido al sprint pero no tenía resultados demasiado vistosos. Además ese 1999 solo había competido 11 días por culpa de lesiones, aunque entrenó el fondo porque Antequera le había prometido una plaza para el mundial de ruta de Verona.

El caso es que llegados los últimos kilómetros del campeonato, llegaron 9 ciclistas destacados. Solo Suiza tenía dos ciclistas en el grupo; Camenzind, el vigente campeón y Markus Zberg, que era muy rápido con lo que era difícil dilucidar quien trabajaría para quien. El resto de componentes del grupo corrían sin otra ayuda que sus propias piernas y su estrategia. Los favoritos: Ullrich, Casagrande, los suizos, Konyshev y sobre todo Vandenbroucke se vigilaban y arrancó a 500m de la meta un desconocido para todos ellos, Óscar Freire. Cuando tomó unos metros, tratar de saltar a su rueda condenaba a quien lo hiciera y el cántabro se adjudicó el mundial.

Quien no le conocía (casi todo el mundo), pensó que había sido un día de inspiración, un golpe de suerte y un acontecimiento circunstancial, pero Freire no hizo más que poner la primera piedra en un palmarés excepcional: otros dos títulos mundiales en 2001 en Lisboa y en 2004 repitiendo en Verona, además de tres Milán-San Remo, maillot verde en el Tour, etapas en las grandes, clásicas belgas. No fue un desconocido el campeón del mundo de 1999.

En Japón, el ciclismo es otra cosa

 

                                                Los velódromos japoneses vibran con el keirin

Europa es la cuna del ciclismo en ruta, no cabe duda, las grandes vueltas y los monumentos llevan a la fama a sus figuras, pero donde se mueve dinero de verdad es en Japón. Allí no hay vueltas o clásicas significativas, allí es el keirin lo que hace vibrar.

Hay toda una estructura montada con escuelas para formar a los ciclistas y competiciones por todo el país, pero la salsa son las apuestas. Millones y millones de yens van y vienen en los velódromos. Pero aquí todo está controlado: en las competiciones se aisla a los ciclistas como monjas de clausura durante los días de competición para evitar los arreglos, no pueden comunicarse con el exterior. En las carreras viste cada uno con colores chillones para ser fácilmente identificables y numerados del 1 al 9 como galgos de competición y no se les permite realizar gestos, ni siquiera cuando ganan por si se interpreta como una señal para los apostadores. A pesar del estricto control, todo esto compensa a los ciclistas que viven con todos los lujos y son considerados casi divinidades. No les hace falta salir a competir fuera de su país, en ningún sitio se gana tanto dinero.