Vine, del salón a la carretera

                                                    Jay Vine en plena acción sobre el rodillo

Durante la pandemia y su encierro los ciclistas tuvieron que entrenar desde casa. Afortunadamente las plataformas virtuales permiten simular conectados a un rodillo todo tipo de recorridos. Así pues se popularizaron las competiciones en línea. Gracias a la plataforma Zwift y su competición Zwift Academy donde consiguió la victoria, Jay Vine fue requerido por un equipo profesional.

Y no le está yendo nada mal: ganador de la vuelta por etapas más importante de su país, el Tour Down Under; campeón de Australia contrarreloj y dos victorias de etapa en la Vuelta a España, de momento.

Además no ha dejado de competir en el ciclismo virtual y en 2022 se proclamó campeón del mundo de ciclismo en e-sports.

                                                Venciendo en la 8ª etapa de la Vuelta 2022

Un cuarentón atípico

                                                        Duelo Horner-Nibali en el Angliru

Fue deportivamente emocionante la Vuelta de 2013. El veterano líder Chris Horner, a punto de cumplir 42 años, afrontaba la decisiva etapa del Angliru con 3" de ventaja sobre Vincenzo Nibali. El americano, que ya había ganado dos etapas, resistió e incluso incrementó su ventaja sobre el siciliano y al día siguiente se proclamó vencedor de la Vuelta. Nunca ha habido un ciclista tan longevo que ganara una gran vuelta o ninguna carrera de cierto nivel.

Desde luego fue un caso atípico. A pesar de su victoria su equipo, el RadioShack, ni siquiera le renovó contrato debido a su edad, aunque prolongó su profesión hasta 2016 en otras escuadras. Horner no era un desconocido, en sus 20 años de profesional había obtenido interesantes resultados, destacando la Itzulia de 2010 y un 9º puesto en el Tour, destacando sobre todo como escalador.

Era bastante indisciplinado en la alimentación. Se dice que en ocasiones abandonaba el hotel de su equipo para cenar en un "burger", desoyendo las indicaciones que se supone deben seguir los deportista de élite.

                                                    Chris Horner, vencedor de la Vuelta 2013

G.P. de las Naciones, todo un mundial contrarreloj

 

                                                       Jacques Anquetil, "monsieur chrono"

El 18 de septiembre de 1932 se disputó por primera vez el Gran Premio de las Naciones, en la modalidad contrarreloj entre Versalles y Montrouge, 142 km, resultando vencedor Maurice Archambaud (37,129 km/h), tras casi cuatro horas de esfuerzo en solitario.

La carrera reunía a muchos de los mejores ciclistas del momento por lo que se convirtió en una cita anual de gran prestigio, puede decirse sin temor a equívoco, que era considerada una especie de campeonato del mundo contrarreloj. De hecho, casi todos los grandes ases de cada época han ido engrosando el palmarés de la carrera. La monstruosa distancia inicial fue menguando con el paso de los años a 90 y luego a 70 km, pero fue la aparición del Campeonato Mundial de Contrarreloj a mediados de los años 90 lo que comenzó a matarla. La participación fue decayendo en calidad y, aunque siguieron imponiéndose cualificados especialista contra el crono, nunca gozaría del caché de antaño, acabando por desaparecer en 2004, año en el que se impuso Michael Rich, sobre un recorrido de 54 km (47,368 km/h).

Jacques Anquetil, para muchos el mejor especialista de la historia, conquistó la carrera en 9 ocasiones, mientras que Bernard Hinault lo hizo en otras 5. Magne, Coppi, Koblet, Baldini, Bobet, Poulidor, Gimondi, Merckx, Ocaña, Maertens, Kelly, Fignon, Rominger, Boardman... también hicieron grande esta carrera, en cuyo palmarés se echa de menos a Miguel Induráin, que posiblemente no hubiera tenido grandes dificultades en conseguirla en su gran época, pero que solo participó de muy joven, en 1986, siendo 14º.

"Un cadáver no puede ganar el Tour"

Maurice De Waele sobrevivió y ganó el Tour

"Un cadáver no puede ganar el Tour", exclamó furioso Desgranges tras la victoria de Maurice De Waele en el Tour de 1929.

Tras el fiasco de los dos tours anteriores en los que Desgranges, el patrón del Tour, que había programado contrarrelojes por equipos en las etapas llanas para obligar a emplearse a fondo a los ciclistas todos los días, en 1929 reculó porque a los aficionados les era muy difícil seguir el curso de la carrera. Lo que ideó ahora fue suprimir los equipos comerciales, o sea, los corredores no podían ser asistidos por sus compañeros, debían reparar por si solos las averías. Sin embargo la deshumanización que pretendía no causó el efecto deseado.

Mediado el Tour, Victor Fontan, el líder rompió su bicicleta y al no poder reparar ni conseguir otra máquina, tuvo que abandonar. El maillot pasó a las espaldas de De Waele. El belga enfermó y el día de la etapa decisiva con el paso por el Galibier se desplomó poco antes de la salida. La organización retrasó una hora la salida y el líder fue protegido por sus compañeros de marca (Alcyon). Se dice que en la subida al Galibier, los Alcyon bloquearon la carretera hombro con hombro para no dejar escapar a nadie. Finalmente, De Waele solo cedió 13' en meta y conservó el liderato. En los días sucesivos Maurice fue mejorando, e incluso se adjudicó una etapa, llegando por fin a París con 45' de margen.
 

La Amstel: caminos, cruces y colinas

Mapa de la Amstel 2022

Si salimos de Maastricht hacia Valkenburg apenas tendremos que recorrer unos 10 km, pero si

eres ciclista profesional y te encuentras allí un domingo de abril, probablemente tardarás unas

6 horas porque irás a participar en la Amstel Gold Race.

En Limburgo, al sur de los Países Bajos, se disputa desde 1966 esta carrera patrocinada por la

importante industria cervecera que le da nombre. El recorrido es un auténtico laberinto por

carreteras de diferentes anchuras y firmes y que va buscando las pequeñas colinas (bergs) que ofrece

el paisaje para castigar las piernas. Cotas cortas y exigentes, unas 30 suelen programarse,

muchas de ellas se pasan en varias ocasiones. La más famosa es el Cauberg, prolongación de

las calles de Valkenburg (ciudad donde se han disputado varios mundiales de ruta). En muchas

ediciones la meta se instalaba en la cima, aunque ahora se tiende más a situarla dentro de la

localidad.

Para los aficionados lugareños, al margen de los problemas de tráfico que supondrá el evento,

el recorrido tan largo en tan poca superficie les permite contemplar el paso de los ciclistas en

numerosas ocasiones.

El rey de la prueba es el neerlandés Jan Raas, mejor clasicómano de su país de todos los tiempos, que en las décadas de los 70 y 80 consiguió 5 victorias.

Jan Raas ganador de la Amstel Gold Race en 1977, 78, 79, 80 y 82

 

Los Lagos relanzaron la Vuelta

Marino Lejarreta, primer ganador en Los Lagos de Covadonga

En 1983 se puede decir que comienza la era moderna de la Vuelta a España. Los medios de comunicación tanto públicos como privados realizan grandes despliegues y ofrecen los directos televisivos y radiofónicos de las etapas. El gran atractivo de esa Vuelta del 83 es, con permiso de Bernard Hinault, la llegada a Los Lagos de Covadonga.

De una belleza paisajística incomparable se mitifica aquella primera subida por su gran dureza y se crea una gran expectación. El primero en ollar la cima es Marino Lejarreta “el junco de Bérriz”, un ciclista con mucha más calidad y carisma de lo que exhibe su palmarés. Un buen pionero pues para una cumbre que ha sido más de 20 veces final de etapa en la ronda española. Una etapa siempre muy esperada y con la incertidumbre del tiempo, siempre tan imprevisible y cambiante.

Solo han repetido victoria en Los Lagos: Pedro Delgado, Luis Herrera y Laurent Jalabert, aunque también encontramos entre sus vencedores a escaladores de la talla de Millar, Pino, Rincón, Tonkov, Quintana, Pinot o Roglic.

La popularidad adquirida por Los Lagos no obstante, es un arma de doble filo ya que lo atractivo de su belleza natural atrae masas de visitantes, que hacen muy difícil su preservación. El paraíso asturiano es visitado por cientos de miles de personas cada año.

El Lago Enol

 

Las otras vueltas grandes

 

                                                            Kelly, intratable en la París-Niza

No sólo con las 3 grandes vueltas y los monumentos se engrosan los palmarés. Además, de entre las carreras por etapas destacan 7 de ellas por su historia y prestigio internacional.

La más antigua, la Volta a Catalunya, data de 1911 y tiene a Mariano Cañardo cómo más laureado con 7 victorias, seguido de Miguel Induráin y Alejandro Valverde con 3. Miguel Poblet tiene la friolera de 32 victorias de etapa.

Le sigue en antigüedad la Itzulia, que se celebra desde 1924 aunque tuvo varias denominaciones previas. En ésta, Alberto Contador y José Antonio González-Linares suman 4 victorias cada uno, mientras que por etapas Sean Kelly y Txomin Perurena empatan a 11.

En 1933 aparece la Paris-Nice que es la primera que se disputa de la temporada. Kelly se impuso en 7 ocasiones ¡ consecutivas !, aunque por parciales le supera Eddy Merckx con 21 etapas.

El mismo año se celebra la primera edición del Tour de Suisse, considerada durante mucho tiempo como la cuarta gran vuelta y que aunque aún conserva 9 etapas ha perdido parte de su prestigio. Su máximo exponente es Pasquale Fornara con 4 victorias en la época dorada de los años 50 con tantos grandes campeones compitiendo simultáneamente. Por etapas, con 18 triunfos, destaca Peter Sagan.

La Dauphine Liberé comienza a disputarse en 1943, un auténtico mini-Tour, con un palmarés mucho más repartido (3 victorias para Nello Lauredi, Luis Ocaña, Bernard Hinault, Charly Mottet y Chris Froome), siendo el propio Hinault el que más etapas ha vencido, con 10.

El Tour de Romandie (zona francófona de Suiza), se crea en 1947 y Stephen Roche la gana en 3 ocasiones. El rapidísmo Mario Cipollini impone su sprint 12 veces.

Y la más joven pero no menos prestigiosa Tirreno-Adriático, desde 1966 nos ofrece como máximo ganador a todo un clasicómano como Roger De Vlaeminck con 6 entorchados absolutos y 15 etapas anotadas.

Por completar datos, juntando las 7 carreras mencionadas, su ránking en victorias sería:

Kelly, 14

Anquetil, Rominger y Roglic, 9

Cañardo, 8

Merckx, Induráin, Contador y De Vlaeminck, 7

Por pódiums conseguidos:

Contador, 19

Rominger, 17

Kelly, 15

Merckx, Zoetemelk y Jalabert, 14

Por número de etapas ganadas:

Kelly, 41

Merckx y Cipollini, 35

Poblet y Jalabert, 33

De Vlaemink y Sagan, 30

Si Primoz Roglic consiguiera imponerse en el Tour de Suisse, sería el primer corredor de la historia en conseguir estas "7 magníficas".

                         Sagan ha superado en etapas en Suiza a los históricos Kubler y Koblet