La gran carrera del sur de Italia

 

Stan Ockers en la Roma-Nápoles-Roma

En 1902, antes que nacieran el Tour o el Giro empezó a disputarse la Roma-Nápoles-Roma, que prolongó su vida con algunos paréntesis hasta 1961. Sin embargo casi nunca se le conoció con este nombre. En principio se denominaba "XX Settembre" y se disputaba en línea, una clásica con los tremendos kilometrajes que en aquella época eran tan comunes. Costante Girardengo la ganó en 5 ocasiones; Giovanni Gerbi y Dario Beni en 3 y otros ilustres como Galetti, Binda, Belloni o Guerra también inscribieron su nombre como vencedores.

Tras la IIGM se adoptó la fórmula por etapas, con la particularidad que algunos tramos se cubrían tras moto, las famosas Lambretta. Se extendió por otras ciudades,  y fue aumentando el número de días de competición. Se la conoció como G.P. Ciclomotorístico de las Naciones e internacionalizó su participación. En 1950, por ejemplo, el pódium estuvo formado por Robic, Coppi y Bobet. También Kubler, el propio Bobet, Ockers y Magni adornaron el palmarés de la prueba, que celebró su última edición en 1961 con victoria de Jean Graczyk.

Critériums: ¿ competición o pantomima ?

 Froome imponiéndose en un critérium post-Tour

No han constado nunca en el calendario de la temporada pero los critériums post-Tour siempre fueron muy populares. Antiguamente las semanas que seguían a  “La Grand Boucle” estaban llenas de estas carreras, haber destacado de alguna manera durante el Tour, garantizaba buenos contratos y, en ocasiones, los haberes generados suponían una buena parte de los ingresos de los ciclistas.

Actualmente estos critériums se concentran más al final de la temporada y salen de la vieja Europa para llegar sobre todo a países asiáticos. Siempre con éxito de público puede verse de cerca a los grandes ases del pedal y obtener autógrafos o fotografías.

Llama la atención que los pódiums suelen estar copados por los más mediáticos, los grandes campeones y algún corredor local, lo que hace dudar mucho de la competición en sí misma. Los resultados suelen estar amañados por lo que no merecen constar en el palmarés particular de los corredores, que cobran por participar, no por ganar.

Hay que hacer excepciones, por supuesto, aunque invitacionales, hay carreras que si incentivan con suculentos premios a los vencedores, lo que implica que la competición adquiera credibilidad.

Dos hombres y un destino

 

Meznar estuvo en el sitio oportuno

Acababa el Giro 2023 y en la etapa de las Tres Cimas de Lavaredo, Roglic apenas le había recortado 3" a Thomas, tenía que remontar 26" más en la cronoescalada del penúltimo día en Monte Lussari. Cuando empezaron las durísimas rampas, Primoz Roglic iba recuperando terreno, todo indicaba que si seguía la progresión superaría al galés pero entonces un bache, un cambio de firme, hizo saltar la cadena del esloveno. Su mecánico saltó del coche mientras el propio Roglic encajaba de nuevo los eslabones. Difícil de arrancar en una cuesta tan pronunciada, pero allí apareció un espectador que bajaba por la cuneta derrapando, ansioso por ayudar. Entre él y el mecánico dieron un fuerte empujón a Primoz que se lanzó con gran fortaleza hacia la victoria. Había ganado el Giro por 14" gracias en parte al impulso de aquel espontáneo que, curiosa casualidad, habia venido desde la cercana Eslovenia para verle. Se trataba de Mitja Meznar, que había sido compañero suyo en la selección nacional de saltos de esquí, deporte en el que Roglic llegó a destacar antes de pasarse al ciclismo.

El Tour "del otro lado"

 

                                                                Cartel publicitario de 1954

Adolf Schur, Ryszard Szurkowski y Sergey Soukhoroutchenkov fueron auténticos ídolos ciclistas… en Europa del este.

En 1948, gracias a la iniciativa de un periódico checoslovaco y otro polaco, se celebró por primera vez la Varsovia-Praga, que ganó el yugoslavo August Prosinek. De hecho hubo otra edición el mismo año en sentido Praga-Varsovia. La carrera fue tomando importancia y pasó a denominarse Carrera de la Paz. Este mini-tour en la Europa detrás del telón de acero fue ampliándose geográficamente, visitando Berlín, Moscú, etc y aumentando el número de etapas. Alimentándose  de la pureza del deporte supuestamente amateur, del que se presumía en aquellos países, los ganadores adquirieron bastante notoriedad en aquellas tierras.

La Carrera de la Paz llegó a tener18 etapas y recorrer más de 2500 km y estaba abierta a corredores de cualquier nacionalidad, siempre que no fueran profesionales. El mismísimo Miguel Indurain  participó en 1983.

Con la caída del telón de acero y la profesionalización de los mejores ciclistas del este, la prueba fue decayendo en interés y acabó por desaparecer en 2006. Steffen Wesemann (que llegó a ganar como profesional una Lieja), es quien ostentó el récord de victorias totales con 5. También otros notables ciclistas como Uwe Ampler, Jan Svorada, Olaf Ludwig, Jens Voigt y Michelle Scarponi, la poseen en su palmarés.

En los últimos años ha reaparecido como carrera sub23.

Perdió en el Bondone pero ganó en Suiza

Pasquale Fornara de rosa en el Giro

Pudo haber sido la gran victoria de su carrera pero fue aquel terrorífico día del monte Bondone en 1956 quien lo impidió. Aquella dantesca etapa, elevada a la categoría de legendaria, que supuso elevar a mito a Charly Gaul se cobró muchas víctimas. Las condiciones atmosféricas llevaron al abandono a la mitad del pelotón en aquella antepenúltima etapa del Giro. Uno de los que abandonaron fue la maglia rosa, Pasquale Fornara, cuando apenas le restaban 5 km para llegar a meta.

Fornara, gran fondista y escalador, se había consagrado en 1952 cuando se impuso en el Tour de Suiza por delante del enorme Ferdi Kubler. Suiza fue escenario de sus mejores logros deportivos, no en vano es todavía el ciclista con más triunfos absolutos en su tour (4 victorias), pero es que además consiguió imponerse también en el Tour de Romandía, dentro del país helvético.

El italiano de Borgomanero además fue rey de la montaña en el Giro de su país, ganando 4 etapas en cuatro ediciones diferentes. Llegó a ser tercero en un Giro, segundo en una Vueta a España y cuarto en el Tour. Definitivamente fue otro de los grandes ciclistas de la década dorada de los 50.

La reencarnación de Coppi fue fugaz

Chioccioli desatado en el Giro de 1991

La prensa italiana enloqueció con él. Franco Chioccioli, un buen escalador ya acostumbrado a hacer buenos giros, dio un enorme recital en la Corsa Rosa de 1991. Gianni Bugno era el favorito tras haber arrasado el año anterior, pero Franco no le dio opción. Fue muy superior en la montaña, ganó tres etapas incluyendo la contrarreloj del penúltimo día (66 km muy quebrados), cuando ya tenía decidida a su favor la carrera.

El parecido físico al añorado Coppi, y su exhibición le hizo ganarse el sobrenombre de Coppino. El año siguiente participó Indurain que le metió 3' en la primera etapa montañosa, pero en un alarde de orgullo recuperó 2' en una etapa llana. No obstante no tuvo ninguna posibilidad ante el gigante navarro y fue 3º en la clasificación final. Ese 1992 participó también en el Tour donde ganó una etapa, aunque solo fue 16º finalmente.

La ilusión de los tifosi por volver a lo más alto del pódium del Tour después de Gimondi (1965) que habían alimentado Bugno y Chiapucci tuvo que esperar unos años más, hasta la consagración de un fenómeno llamado Marco Pantani.

 

Mucho más grande después de muerto

Léon Houa, el primer ganador de "La Doyenne"

Cuando falleció Léon Houa a los 50 años, seguramente pensaría que sería recordado por el ciclismo como campeón en ruta de su país en 1894, que no está mal. Sin embargo el paso de los años lo convirtió en alguien bastante más grande.

En 1892 se organizó en Bélgica una carrera ciclista en Lieja, el recorrido llegaba hasta Bastogne y desde allí se retornaba al punto de partida, unos 250 km que franqueaban algunas colinas de las Ardenas. Parece que la carrera pretendía ser un ensayo a una hipotética Lieja-París-Lieja, que nunca llegó a celebrarse. Aquella edición inaugural, disputada el 29 de mayo, y la del año siguiente fueron ganadas por Houa.

En 1894 tomó un cariz profesional pero Houa volvió a imponerse a pesar de enfrentarse a rivales de más entidad (un joven Maurice Garin fue cuarto). Sin embargo dejó de organizarse y no volvió a aparecer en el calendario hasta 1908.

La Lieja-Bastogne-Lieja se convirtió en el mayor acontecimiento ciclista de la Bélgica valona y uno de los monumentos ciclistas de la temporada, además de ser el más antiguo. A Léon Houa le cabe el honor de haber sido su primer ganador, además por triplicado, y solo haber sido superado en victorias por Merckx (5), Argentin y Valverde (4), con 109 ediciones disputadas hasta la fecha.