Mucho más grande después de muerto

Léon Houa, el primer ganador de "La Doyenne"

Cuando falleció Léon Houa a los 50 años, seguramente pensaría que sería recordado por el ciclismo como campeón en ruta de su país en 1894, que no está mal. Sin embargo el paso de los años lo convirtió en alguien bastante más grande.

En 1892 se organizó en Bélgica una carrera ciclista en Lieja, el recorrido llegaba hasta Bastogne y desde allí se retornaba al punto de partida, unos 250 km que franqueaban algunas colinas de las Ardenas. Parece que la carrera pretendía ser un ensayo a una hipotética Lieja-París-Lieja, que nunca llegó a celebrarse. Aquella edición inaugural, disputada el 29 de mayo, y la del año siguiente fueron ganadas por Houa.

En 1894 tomó un cariz profesional pero Houa volvió a imponerse a pesar de enfrentarse a rivales de más entidad (un joven Maurice Garin fue cuarto). Sin embargo dejó de organizarse y no volvió a aparecer en el calendario hasta 1908.

La Lieja-Bastogne-Lieja se convirtió en el mayor acontecimiento ciclista de la Bélgica valona y uno de los monumentos ciclistas de la temporada, además de ser el más antiguo. A Léon Houa le cabe el honor de haber sido su primer ganador, además por triplicado, y solo haber sido superado en victorias por Merckx (5), Argentin y Valverde (4), con 109 ediciones disputadas hasta la fecha.

 

Triste final para una leyenda

Coppi en su último viaje

En 1959 el gran Fausto Coppi ya no ejercía como ciclista de élite. Seguía en activo, militaba en un equipo que llevaba su nombre, el Tricofilina Coppi, que llevó a Bahamontes a la victoria del Tour, pero Fausto ya no estaba para competir con los mejores, aunque la aureola del gran astro no le abandonaba.

Coppi amaba la caza y a finales de año fue invitado por las autoridades de Alto Volta (actual Burkina Faso) a participar en una carrera-exhibición junto con otros ases del pedal como Rivière, Geminiani o Anquetil y a una cacería posterior. Suponemos que para un apasionado por la caza, estar invitado a una en África tropical sería irresistible.

El caso es que el 13 de diciembre Coppi disputó su última carrera (unos 70 km en un circuito de Ouagadugú) y se marchó a cazar. Cuando volvió a Italia estaba enfermo. Le diagnosticaron gripe, luego pulmonía, pero el diagnóstico era erróneo y fue tratado con métodos equivocados. En Francia, Geminiani también tuvo fiebre y le diagnosticaron malaria, le medicaron correctamente y se recuperó.

Il Campionissimo falleció el 2 de enero de 1960 en su casa de Tortona.

 

Delio Rodríguez, el primero de Ponteareas

 

                                                  Delio acostumbrara llegar primero a la línea

Ser nacido en Ponteareas y ganar la Vuelta a España es estadísticamente más fácil que ganar la lotería. Nada menos que tres ciclistas diferentes de la localidad pontevedresa han conseguido la victoria final en la Vuelta. Los hermanos Delio y Emilio Rodríguez en 1945 y 1950 y Álvaro Pino en 1986. Delio además todavía tiene el récord (y parece que todavía lo conservará por mucho tiempo) de victorias de etapa con 39 (doce de ellas en 1941).

Delio era muy rápido y no encontró gran competencia en aquellos años de la posguerra en los que apenas se presentaban extranjeros en las carreras nacionales. Sin ser un ciclista que destacara como contrarrelojista ni en montaña, en 1945 aprovechó una escapada en la 2ª etapa en la que metió media hora a los favoritos. A pesar de sus limitaciones era uno de los mejores ciclistas de la época y con esa ventaja dejó sentenciada la Vuelta que, no obstante, tuvo su emoción ya que el premio de la montaña deparó una enconadísima lucha entre el luso João Ravelo, que era muy buen escalador y ganó dos etapas, y Julián Berrendero, que se resolvió en la última etapa a favor del "negro de los ojos azules".

No ver la evidencia: "terraplanistas" del ciclismo

 

El equipo Molteni tras ganar el Giro de 1973

Hay quien piensa que Eddy Merckx no ha sido el mejor ciclista de todos los tiempos. Cualquier opinión es respetable, por supuesto, pero se apoyan en dos teorías poco sostenibles.

Una dice que no tuvo rivales de nivel en su época y, sin embargo, cuando leemos cualquier listado de ciclistas más laureados de la historia (encabezado siempre por Merckx), vemos a sus contemporáneos Gimondi, Poulidor, De Vlaeminck, Zoetemelk, Maertens, ... que fueron capaces de reunir excelentes palmarés a pesar de competir con "el Caníbal", sin olvidar a los indómitos Ocaña y Fuente, que fueron capaces de ponerle contra las cuerdas en alguna ocasión.

La otra teoría es que estaba rodeado de un gran equipo. Desde luego los equipos Faema y Molteni, donde consiguió la mayoría de sus éxitos fueron muy potentes pero ni mucho menos para justificar la superioridad abrumadora que Eddy ejercía. En los equipos citados solo coincidió efímeramente con un "grande" como fue Vittorio Adorni, siendo primero y segundo en el Giro de 1968. Luego se rodeó de eficientes rodadores como Bruyère, Swerts, Huysmans, Lievens, Van den Bossche, Van Schil, tal vez el mejor equipo para las clásicas pero que dejaba mucho que desear cuando llegaba la montaña en las grandes vueltas, solo coincidió un año con Zilioli, por ejemplo, que era buen escalador, y quien más años le acompañó de forma eficiente en las cumbres fue Jozef De Schoenmaecker, sin desmerecerlo, un escalador de segundo escalón.

Hubo grandes, muy grandes... y Merckx.

 

Ganadores fuera de los palmarés

 

Vicente Iturat

Las clasificaciones secundarias en las grandes vueltas se implantaron, además de para atraer más sponsonrs, para dotar de un interés extra más allá de la clasificación general y las victorias de etapa. La clasificación de la montaña y la clasificación por puntos (o regularidad), han adornado los palmarés de grandes escaladores y sprinters.

Dejando al margen las clasificaciones por equipos, también existen o han existido otras clasificaciones menores como la combinada, mejor joven o combatividad. Sin embargo, la clasificación que difícilmente se encuentra en los cuadros de honor es la de los sprints intermedios, tradicionalmente conocidos como "metas volantes". En la Vuelta a España, por ejemplo, se implantaron en 1958 y se disputaron ininterrumpidamente hasta 2001, incluso hubo ediciones con otra clasificación denominada "sprints especiales" que convivía con las metas volantes.

Los ganadores son de lo más variopintos: desde sprinters consumados, sprinters de segunda fila que se dedicaban en exclusiva a esta clasificación, especialistas en escapadas e incluso grandes campeones, cuando se otorgaban bonificaciones de tiempo. Igual podemos encontrar a Merckx, Hinault, Maertens o Kelly en contraposición con García Calvo, Radaelli o Esparza. Los más destacados fueron Vicente Iturat, ganador de las cuatro primeras ediciones (1958-1961) y Miguel Ángel Iglesias, con cinco victorias consecutivas (1987-1991).

Hoy en día estas clasificaciones solo se utilizan en vueltas pequeñas, mientras que en las grandes los sprints intermedios puntúan para la clasificación por puntos y para pequeñas bonificaciones de tiempo.

Learco Guerra aprovechó el regalo

 

                                                        Guerra portó la primera maglia rosa

Learco Guerra era un joven que destacaba en los deportes por su fortaleza física. También sobre la bicicleta, con la que había ganado algunas carreras en las fiestas cercanas a su pueblo San Nicoló Po, en la provincia de Mantova, aunque siempre con bicicletas prestadas. Gino Ghirardini, un acomodado vecino le hizo un regalo: una bicicleta nueva y un maillot del equipo Maino, así como una inscripción en la Milán-San Remo de aquel 1929. Learco nunca había competido con profesionales, ya tenía 26 años.

Todos los componente del equipo oficial Maino fueron abandonando durante la carrera mientras que Guerra acabó 17º y el patrón del equipo le contrató. El mantovano fue entrenando y mejorando hasta el punto que el año siguiente (1930) fue seleccionado por Italia para participar en el Tour. Binda era el jefe de filas, en lo que fue su única participación en la ronda francesa pero abandonó tras ganar dos etapas. Learco Guerra asumió la responsabilidad e incluso llegó a liderar el Tour, siendo segundo finalmente tras Leducq, ganado 3 etapas.

Pero su gran año fue 1931. Ese año se implantó la maglia rosa para distinguir al líder y Learco, con su potente sprint ganó la primera etapa y pasó a la historia como el primer ciclista en vestir la prenda. Lo mejor sin embargo, no fue eso. El mundial de ruta se disputó en Dinamarca y los organizadores decidieron que el título se disputara contrarreloj sobre 172 km. Guerra se proclamó campeón, aventajando en más de 4' a Ferdinand Le Drogo, al que se consideraba favorito, tras 4h y 53'.

Aunque no alcanzó el palmarés de su compatriota y coetáneo Alfredo Binda, despertó mucha más simpatía que éste, por su carácter más extrovertido. Consiguió ganar su Giro en 1934 y atesoró nada menos que 31 victorias de etapa. Además fue dos veces segundo en el Tour, anotándose 8 etapas, tres veces campeón nacional y victorias en la Milán-San Remo y Giro de Lombardía.

¿ Un cicloturista líder del Tour ?

Max Bulla, un austriaco que lideró el Tour

En el Tour de 1931 los ciclistas se agruparon en 6 equipos nacionales: Francia, Italia, Alemania, Bélgica, un equipo mixto helvéticoaustraliano con 8 corredores cada uno, y España (que solo aportaba un corredor, Francisco Cepeda). El resto eran "touriste-routiers", que corrían de forma independiente y sin derecho a asistencia.

Max Bulla era austriaco y al no tener compatriotas con los que formar equipo tuvo que salir en esta categoría. En algunas etapas los independiente salían diez minutos más tarde para no "molestar" a los integrantes de las selecciones.

Ese fue el caso de la segunda etapa, Caen-Dinan de 212 km. Bulla, acompañado de René Bernard y André Van Vierst realizó la etapa más rápida que el pelotón oficial y se vistió de líder. Aunque perdió el maillot amarillo la etapa siguiente, consiguió imponerse en dos etapas más y fue 15º en la clasificación final, que ganó Antonin Magne. El austriaco fue un ciclista bastante notable, que llegó a ser 5º en una Vuelta a España. Hasta la fecha ningún otro austriaco ha portado el jersey de líder en el Tour y hubo que esperar hasta 2005 para que su paisano Georg Totchsing le diera a Austria otro triunfo de etapa.