A un Marino que le gustaba la montaña

                                                 Victoria en Selva di Val Gardena (Giro 1984)

Marino Lejarreta, "el junco de Bérriz" era uno de los mejores escaladores del pelotón y se fue a Italia a dominar los Alpes, los Apeninos, los Dolomitas... y el Giro los recortó. Eran los años en que el recorrido de la Corsa Rosa se suavizaba en exceso, la montaña se reducía a la mínima expresión e incluso los finales en alto, no eran en lo alto, acababan a medio camino.

Marino ya había ganado la Vuelta a España, aunque no subió con todos los honores a recoger su maillot (amarillo por entonces), porque fue por descalificación de Ángel Arroyo. Ese carácter suyo tan tranquilo y su descuidada táctica le privó de mejores triunfos, habitualmente se le veía cerrando los pelotones, con el peligro de verse sorprendido por inesperados cortes. Sin embargo tenía clase de sobra. Cuando fue a Italia, a pesar del hándicap de los recorridos, acabó top10 en los siete giros en los que participó y mejoró drásticamente contra el reloj, convirtiéndose en un gran "croner". Gran fondista, llegaba muy entero a los finales de temporada y durante tres años consecutivos se atrevió a completar Vuelta, Giro y Tour, con puestos notables casi siempre. Ganó en total 5 etapas en la Vuelta, 2 en el Giro y una en el Tour, se anotó dos veces la Volta a Catalunya y 3 veces la Clásica San Sebastián. Doloroso habrá sido para un vasco no imponerse en la Itzulia, donde fue 3 veces tercero, pero es que su mejor forma la adquiría más avanzada la temporada.

De buen carácter y gran humildad es uno de los ciclistas más queridos por la afición de las últimas décadas.

Raymond Poulidor es leyenda

 

                                              Su primera gran victoria: Milán-San Remo, 1961

Aunque su nombre se asocia rápidamente a "segundón", el limousin Raymond Poulidor tiene un brillante y longevo palmarés, por pocos superado.

Su fama le viene del Tour, donde no tuvo suerte. Participó en 14 ocasiones, con tres segundos puestos, cinco terceros, un séptimo, un octavo y un noveno. Nadie le iguala en pódiums y solo Zoetemelk le supera en tops10, y aunque ganó 7 etapas, nunca fue maillot amarillo. Cuando más cerca estuvo de vestir la prenda fue en la famosa etapa de 1964 en el Puy-de-Dôme, en el que se quedó a 14" de Anquetil y cuando mejor lo tenía para ganar la Grand Boucle fue en 1968, en el que una moto de carrera le embistió por detrás y la caída provocó su abandono (aquel año era el más fuerte, sin duda).

No obstante, si hubiera inscrito su nombre como ganador del Tour, posiblemente no hubiera sido el ciclista francés más querido en su país, aún cuando su principal rival fue su compatriota Anquetil, quíntuple ganador.

Su carrera se prolongó hasta los 41 años sin bajar su nivel (con 40 años fue 3º en el Tour). Representó a su país en los mundiales durante los 18 años que fue profesional, obteniendo una plata y dos bronces, fue una vez campeón nacional, ganó la Vuelta a España, dos veces la París-Niza, dos Dauphiné, la Flecha Valona y la Milán-San Remo y se ganó sobre todo al público, con su sonrisa, su aspecto bonachón y su amabilidad con sus seguidores. "Allez PouPou", era lo más oído en las cunetas.  

Se dice que donde era un auténtico zorro era jugando al póker, cuando en las concentraciones de pretemporada desplumaba a sus compañeros del MERCIER, el equipo al que siempre fue fiel. 

Nencini ganó el Giro del odio

 

                                                Baldini, Nencini y Gaul durante el Giro de 1957

Louison Bobet y Charly Gaul se odiaban. De carácteres contrapuestos en lo personal, en la carretera demostraron sus diferencias en bastantes ocasiones. Esta enemistad les pasó factura en el Giro de 1957.

Al comenzar la 18ª etapa, que incluía el Passo Bondone (donde el año anterior Gaul escribió una odisea histórica para adjudicarse la carrera italiana), el luxemburgués tenía 56" de ventaja sobre Nencini y 1'17" sobre Bobet. Antes de afrontar el puerto Bobet y sus coequipiers se detuvieron a evacuar, por lo que Gaul decidió un par de kilómetros después hacer lo mismo. Cuando Bobet pasó junto a él y le vio detenido, secundado por Geminiani se lanzó al ataque. Nencini, Baldini, Astrua, Poblet, Defilippis, Fornara, Van Est y algún otro vieron la ocasión y se unieron. Gaul, de carácter áspero, no tenía muchos amigos en el pelotón, nadie le ayudó y llegó a meta perdiendo 8' y el liderato.

La 19ª etapa, una durísima etapa en los Dolomitas y última montañosa, vivió un desarrollo apasionante. Nencini era líder con solo 19" sobre Bobet, y su equipo impuso un ritmo infernal desde el primer puerto hasta que solo quedaron los más fuertes en cabeza. Por fin descolgaron a Nencini, no por falta de fuerzas sino por la mala suerte, que obsequió con tres pinchazos al italiano en solo 10 km. Cuando Geminiani cedió tras vaciarse para Louison, éste se quedó solo con Baldini que no colaboraba con él (al fin y al cabo Nencini era compatriota y a los tifosi no les habría gustado). Mientras Gaul, que también había pinchado, decidió que podía vengarse de Bobet. Con Nencini a rueda llegó a la altura de Bobet y así consiguió que su enemigo no ganara el Giro.

Este Giro también vivió en otro aspecto , el duelo entre los dos mejores sprinters de la época, Miguel Poblet (que además fue 6º en la general), y Rik Van Steenbergen. Entre los dos ganaron 9 etapas (4 y 5 respectivamente).

                                Van Steenbergen se impon a Poblet en la última etapa en Milán

Un velódromo sin obsolescencia

 

                                                       Preston Park, utilizado desde 1887

En las afueras de Brighton (UK) se construyó una pista para bicicletas alrededor de un campo de cricket, que fue inaugurada en mayo de 1887. No sé si es muy correcto llamarle velódromo, por el concepto actual de la palabra. El caso es que es la instalación más antigua del mundo que se conoce y que sigue en funcionamiento casi siglo y medio después.

Como en la época no había estándares, la longitud era (y es), de 1900 pies, unos 579 m, y tampoco tiene exactamente forma ovalada ni las curvas son regulares y ni siquiera es totalmente plano, pero es el más antiguo todavía en uso.

Todavía más viejo es el Andreasried de Erfurt, en Alemania, una pista de arena en 1885 que se recubrió de cemento en 1889, pero que fue demolido y reconstruído para adecuarla a medidas reglamentarias, en 1974 a 333 m y en 2007 a 250 m.

El primer velódromo cubierto fue el Vel d'Hiv de París, que era un pabellón de la Exposición Universal de 1889, que cuando quedó en desuso, Henri Desgranges, futuro padre del Tour de Francia, pidió permiso para convertirlo en velódromo y establecer un nuevo récord de la hora con 35,325 km el 11-5-1893. El velódromo se inauguró oficialmente en 1903.

Desgraciadamente se hizo famoso por ser el lugar donde, en la mayor redada de judíos de la Francia ocupada, se recluyó a miles de personas para ser trasladadas a los campos de exterminio nazis.

                                           El triste uso del Vel d'Hiv de París durante la IIGM

Baja de la bici y gana el Tour en el coche

 

                                                                    Cyrille Guimard

En 1976 se proclamó campeón de Francia de ciclocross, se retiró con solo 29 años, aduciendo no recuperarse de sus lesiones, y pasó a la dirección del equipo GITANE, en el que llevó en el mes de julio a su pupilo Lucien Van Impe (un año mayor que él) a su mejor victoria, el Tour de Francia.

Guimard ha sido considerado uno de los mejores directores de equipo de la historia ciclista, conduciendo a la victoria a nombres como el citado Van Impe, Hinault, Fignon, Lemond... siendo también recordado por su mal humor y carácter áspero detrás del volante, que hizo que saltaran chispas con algunos de los ciclistas a quien con tanto éxito dirigió.

Pero Cyrille, el ciclista, no fue un corredor vulgar precisamente. Con una gran fortaleza se impuso en numerosas ocasiones al sprint a los mejores del pelotón, pero no solo eso, tras haber sido 7º en el Tour de 1971, su participación en la ronda francesa en 1972 fue excepcional. No solo se anotó 4 etapas sino que fue líder varias jornadas, incluso se permitió ganar con final en alto y ser segundo en la general solo por detrás del intratable Merckx a dos días del final del Tour, cuando tuvo que abandonar por una lesión de rodilla. Le otorgaron el premio de la combatividad y además Merckx le ofreció simbólicamente su maillot verde que estaba a punto de conseguir. 

                                                            Asistiendo a Laurent Fignon

Una contrarreloj de 139 km que no decidió nada

 

   Raymond Impanis, "el panadero de Berg", ganador de la contrarreloj individual más larga del Tour

Tras pasar Pirineos y Alpes, en la 19ª etapa del Tour de 1947 esperaba la Vannes-Saint Brieuc de 139 km contrarreloj. Allí con un tiempo de 3h.49'36" se imponía un joven belga de 21 años, Raymond Impanis, a una media de 36,324 km/h. Segundo fue Aldo Ronconi a 4'54" y tercero Jean Robic a 6'32". Hubieron varios corredores que cedieron más de media hora, Florent Matjieu fue último a 39'48". El líder, Pierre Brambilla, había sido 5º, perdiendo 8 minutos, pero se mantenía al frente de la clasificación. Su debacle la tuvo el último día camino de París, cuando en un nefasto día, donde se alimentó tarde y mal, cedió tanto él como su compañero Ronconi, que era segundo, casi un cuarto de hora con Jean Robic, que fue el ganador de aquel Tour sin haber vestido ni un día el maillot amarillo. El desastre del equipo italiano lo vengaría un año después Gino Bartali,"el fraile volador".

Volviendo a Impanis, un excelente clasicómano, consiguió imponerse en dos etapas más del Tour el año siguiente y su mejor clasificación final fue un sexto puesto. En las clásicas si tuvo un papel destacado, siendo el tercer ciclista que consiguió el doblete Flandes-Roubaix (tras Suter y Gijssels) en el mismo año (1954), obteniendo otros prestigiosos triunfos en otras clásicas. Como curiosidad decir que fue 4 veces segundo en la Lieja-Bastogne-Lieja, que nunca llegó a ganar.

                                                                    Pierre Brambilla

Pogacar batiendo récords, rompiendo barreras, acercándose al más grande

 

                                                      Tadej Pogacar está haciendo historia

Final de la temporada 2025 y Tadej Pogacar parece que no tiene techo. Al adjudicarse, en solitario como casi siempre, en el Giro de Lombardía establece dos récords más. Es el primer ciclista que gana un mismo monumento 5 veces de forma consecutiva (igualando en número de triunfos en la clásica de las hojas muertas a Fausto Coppi), y es el primer ciclista en la historia que hace pódium en las 5 carreras (ganando en tres de ellas). Merckx ganó 3 monumentos cuatro temporadas pero nunca estuvo en los 5 pódiums de un mismo año.

Acaba su 2025 con 20 victorias en 50 días de competición, algo también inaudito y con la sensación de que tiene al alcance superar los 5 tours, ser el cuarto hombre en ganar todos los monumentos y quien sabe cuantas cosas más, puesto que todavía tiene 27 años. No tiene tiempo de superar en cantidad a Merckx, pero quizás si en calidad de sus triunfos. ¿ Quién iba a predecir hace unos años que sería un esloveno quién pondría en duda por primera vez la supremacía histórica de "el Caníbal" ?